Capítulo 6 #2

Detrás de su control perfecto brilló algo parecido al triunfo.

—Sí… —murmuró—. Creo que estabas a punto de poner condiciones.

Ella recuperó algo de compostura.

—No me acostaré contigo.

—Entonces no dormirás demasiado cómoda —respondió él con tranquilidad—. Aunque supongo que quieres decir que no piensas concederme derechos conyugales. Existen leyes para esos asuntos, pero ambos sabemos que recurrir a ellas sería insoportablemente humillante.

—Exacto.

—Entonces quizá puedas limitarte a compartir esta cama monacal e impecablemente casta.

—Y pasar las noches rechazando avances indeseados también sería insoportable.

Sebastian se pasó lentamente la toalla por el rostro.

—Siempre podrías dejar de resistirte.

—¡Me refería a mí misma!

—Tú también podrías rendirte.

Los ojos de Isabella brillaron de furia.

—¿Y por qué habría de hacerlo?

Una ceja oscura se arqueó lentamente.

—Por el bien de mi experiencia, según tengo entendido.

El calor subió hasta las mejillas de Isabella.

—Creo que puedo vivir perfectamente sin eso.

—Entonces hazlo.

Las palabras fueron sencillas. Demasiado sencillas.

Y precisamente por eso no le inspiraron ninguna confianza.

El asunto quedó olvidado de golpe cuando Sebastian se puso de pie dentro de la bañera.

El agua resbaló lentamente por su pecho, sus hombros y sus piernas mientras salía de la tina completamente desnudo.

Y por un instante Isabella olvidó respirar.

Era magnífico.

La amplitud de los hombros, la fuerza de los brazos y la armonía poderosa de cada músculo parecían obra de algún escultor obsesionado con la perfección física.

Y aun así estaba marcado.

Las cicatrices de las quemaduras y la nueva herida rompían brutalmente aquella belleza, convirtiéndola en algo mucho más humano… y mucho más perturbador.

No era culpa de ella.

Si Isabella no hubiera estado allí, quizá Sebastian habría saltado antes del barco. Quizá habría evitado el vapor hirviendo. Quizá jamás lo habrían atacado en las calles si no hubiera regresado tarde aquella noche.

Pero también era posible que todo hubiera sucedido exactamente igual.

No había lógica en aquella culpa.

Y aun así resultaba imposible apartarla por completo.

Él se había enderezado y se estaba pasando la toalla por los brazos mientras su mirada pensativa se posaba en el rostro de ella.

Estaba tan cerca que Isabella podía sentir el calor húmedo de su cuerpo.

Si extendía la mano, podría deslizar los dedos por el oscuro vello de su pecho, salpicado aún de gotas de agua, seguir aquella línea recta hacia abajo hasta donde…

No.

Aquello era precisamente lo que él esperaba de ella.

Lo que deseaba. Ya le había concedido demasiado al ceder ante la experiencia de sus caricias y la peligrosa habilidad de su boca.

Debía recuperar el control, aunque apartarse de él le doliera como si estuviera rompiendo un hilo de cristal afilado que los mantenía unidos.

Volviéndose hacia la cama, alisó las sábanas desordenadas.

Después se quitó la bata y subió al colchón alto, deslizándose bajo la sábana y la colcha.

Permaneció tendida boca arriba, con la larga trenza descansando sobre el hombro y las manos entrelazadas sobre el regazo mientras contemplaba el del de lit azul suspendido sobre ella.

—Pareces una virgen camino del sacrificio —comentó Sebastian con una suavidad burlona—. Tan solemne y resignada que casi me sentiría blasfemando si intentara despertarte la pasión. Creo que puedes dormir tranquila; no voy a molestarte.

El alivio que sintió fue inmediato y mucho más intenso de lo que quería admitir. Precisamente por eso respondió con ironía:

—¿“Intentarlo”? Qué considerado por tu parte.

—No, más bien realista —replicó él mientras se acercaba a la chimenea—. Y también cobarde, supongo. Es una forma muy eficaz de evitar que empieces a interrogarme sobre la herida del costado mientras me curas.

Se arrodilló frente al fuego y removió las brasas acomodadas por Jean-Baptiste.

—Lo había olvidado.

Lo dijo sin adornos. Cuando comprobó, gracias a aquella irritante percepción suya, que él ya se había cubierto con la toalla, volvió la cabeza hacia él.

—Ya me di cuenta —respondió Sebastian, lanzándole una breve mirada por encima del hombro—. Ahora no sé si disculparme por el espectáculo… o ponerme a cantar de felicidad porque todavía soy capaz de ofrecerlo.

Ella frunció apenas los labios, dejando pasar la provocación. Había algo mucho más importante rondándole la cabeza.

—Entonces, ¿dónde vas a dormir?

Sebastian arqueó ligeramente una ceja.

—¿Te he llevado a engaño? Qué conducta tan vergonzosa por mi parte. Dormiré aquí, contigo.

—No es eso lo que me preocupa —aclaró ella con rigidez.

—Perfecto. Entonces regresamos al mismo debate de siempre: acuerdos, formalidades y todos esos términos que ya intenté explicarte.

Isabella volvió a apretar la boca.

—Pensé que quizá habías cambiado de opinión.

—Mi carácter no es tan rígido como el de ciertas personas —repuso con tranquilidad—, pero me conozco bastante bien. A mí mismo… y a mi corazón. Puedo negociar, manipular, incluso volverme teatral si la situación lo requiere, pero cuando doy mi palabra, la cumplo.

—Qué alivio.

—Exactamente la reacción que esperaba.

Se levantó entonces y fue hasta el lavabo donde Jean-Baptiste había dejado las vendas y los ungüentos. Tomó la caja de madera y regresó a la cama. Subió los escalones del colchón y se acomodó con cuidado sobre el costado sano, quedando frente a ella con la caja entre ambos.

No le dejó demasiadas opciones.

Había prometido curarle la herida.

Y ella también cumplía sus promesas.

No resultó sencillo.

Sebastian apenas habló mientras Isabella limpiaba y vendaba el costado herido, pero tampoco apartó la mirada de ella ni una sola vez.

La observaba con una atención tranquila, constante y demasiado profunda.

Cada vez que sus ojos se encontraban por accidente, Isabella sentía que algo se tensaba dentro de sí.

Se preguntaba cuánto percibiría él del temblor que no lograba controlar.

Era absurdamente consciente de su presencia.

Se tensaba cuando él movía una mano. Se estremecía cuando respiraba más hondo.

Sin darse cuenta, terminó acompasando el ritmo de su propia respiración al lento subir y bajar de su pecho.

La piel de Sebastian ardía bajo sus dedos y el aroma limpio del jabón mezclado con hojas de laurel la envolvía cada vez que tenía que inclinarse hacia él.

En un momento dado, la pesada trenza de Isabella resbaló sobre el hombro y el brazo de Sebastian mientras ella ajustaba el vendaje. Él la atrapó distraídamente y comenzó a enrollarla lentamente alrededor de la mano.

Ella terminó de asegurar la venda justo cuando perdió el equilibrio.

Habría caído sobre él si no hubiera apoyado la palma contra su pecho desnudo.

Ambos quedaron inmóviles.

Sus rostros estaban tan cerca que Isabella podía distinguir las vetas verdes escondidas en los iris oscuros de Sebastian e incluso verse reflejada, diminuta, en sus pupilas. El pulso firme latía en la garganta de él. Sus labios permanecían apenas entreabiertos.

Entonces sintió el tirón.

La presión sobre su cuero cabelludo aumentó gradualmente hasta convertirse en un pinchazo cuando los dedos de Sebastian se cerraron alrededor de la trenza.

Un pequeño sonido de protesta escapó de los labios de ella.

Él la soltó de inmediato.

Las pestañas descendieron sobre los ojos de Sebastian antes de que hablara.

—Perdona —dijo al cabo de un instante, ya con la voz bajo control—. Me distraje un momento.

Ella no preguntó con qué.

Cuando terminó de vendarlo, él le dio las gracias con una cortesía impecable y se levantó para guardar la caja y apagar las lámparas.

La luz rojiza del fuego proyectó su sombra sobre las paredes y el techo; por un instante, aquella figura oscura pareció una criatura salida de alguna pesadilla antes de regresar lentamente junto a la cama.

Las sábanas se inflaron con una ráfaga fría cuando él se acomodó a su lado.

Permanecieron tendidos en silencio, contemplando el resplandor vacilante de las brasas mientras el fuego crepitaba suavemente y el viento nocturno golpeaba el exterior de la casa.

El corazón de Isabella latía con tanta fuerza que casi podía oírlo dentro de sus oídos.

Esperó.

Esperó sentirlo acercarse.

Esperó el roce de una mano o el peso de su cuerpo desplazándose hacia ella.

Pero no ocurrió nada.

Poco a poco, el tiempo empezó a diluirse en el silencio. Sebastian no cambió de postura ni una sola vez. Muy despacio, Isabella fue relajando los músculos, apenas un poco cada vez, hasta que el fuego quedó reducido a un tenue resplandor anaranjado y terminó quedándose dormida.

Un raspado seguido de un golpe seco la despertó sobresaltada.

Se incorporó de inmediato.

—No es nada —murmuró Sebastian a su lado—. Solo un vecino cavando otra vez.

Isabella parpadeó todavía aturdida.

—¿Qué?

—El hombre no confía ni en sus hijos, ni en su joven esposa, ni en los bancos —explicó Sebastian con aburrida tranquilidad—. Pero confía plenamente en una pala. Las palas entierran bien y no cuentan secretos.

Ella volvió lentamente la cabeza hacia él.

Había algo extraño en su tono.

Sebastian estaba tendido con una mano bajo la cabeza y demasiado despierto para alguien que acabara de levantarse de un sueño profundo.

—Pero si tú puedes oírlo, cualquiera podría seguir el ruido y descubrirlo.

—Tal vez. Aunque sigue siendo bastante seguro. Está enterrando todo dentro de su propia propiedad.

El sonido volvió a escucharse, esta vez aparentemente más cerca, aunque Isabella ya había aprendido que en aquellos patios los ruidos viajaban de formas engañosas.

Sebastian sonrió en la oscuridad. Ella lo percibió en la voz.

—¿Quieres que te cante una nana para ayudarte a dormir otra vez? También podría mecerte un rato como una diligente niñera. Quizá con un poco de brandy suavizado con leche.

—Creo que sobreviviré sin ninguna de las dos cosas.

—Qué decepción.

Ella aguardó, incómodamente pendiente de él, esperando otro comentario.

Pero Sebastian guardó silencio.