Capítulo 4 #3

Pero, si decidía marcharse, ¿cómo lo haría?

No podía abandonar la casa en camisón. Tampoco tenía dinero. Todo lo llevaba su padre aquella noche en el barco y el río se lo había tragado junto con él.

Podría pedirle ayuda a Sebastian, pero la idea de deberle algo más le resultaba insoportable.

Y, además, existía la posibilidad de que él simplemente se negara.

El apetito desapareció por completo.

Apartó el plato y apoyó la barbilla sobre la mano mientras contemplaba distraídamente el patio.

Quizá seguía demasiado débil. O quizá toda la vida había permitido que otros tomaran decisiones por ella. Fuera cual fuese la razón, elegir un camino le parecía agotador.

Y, por encima de todo, persistía el miedo a equivocarse.

No era que quisiera quedarse con Sebastian.

No.

Se negó firmemente a admitirlo siquiera ante sí misma.

Esperaba conservar suficiente dignidad como para no dejarse seducir por una vida cómoda y lujosa. Y, en cuanto al hombre en sí… ¿cómo podría sentirse atraída por alguien en quien no confiaba?

Abajo sonó una puerta y unos pasos rápidos atravesaron el patio.

Jean-Baptiste apareció acompañado por un hombre pequeño, delgado y vestido de gris apagado. El desconocido avanzaba apresuradamente tras las largas zancadas del criado, protestando entre dientes mientras Jean-Baptiste fingía no escucharlo.

Cuando llegaron a la puerta de hierro de la entrada trasera, el criado la abrió con visible impaciencia para expulsar prácticamente al visitante y volvió a cerrarla con estrépito.

El hombrecillo se giró de repente, como si hubiera pensado regresar.

Entonces levantó la vista hacia la galería.

Se quedó inmóvil al descubrir a Isabella sentada bajo la luz de las velas.

La observó largos segundos, boquiabierto.

Después bajó la cabeza bruscamente y desapareció entre las sombras.

Poco más tarde apareció Estelle con una reverencia apresurada.

El maître enviaba sus disculpas. Había tenido que salir y tardaría en regresar. También le rogaba que terminara la cena y permitiera después que Estelle la ayudara a volver a la cama.

Isabella hizo un esfuerzo por probar algo más de comida. Apenas consiguió terminar parte de la sopa y unos bocados de pollo con salsa de hierbas, guisantes y tartaletas de crema y melocotón.

Después pidió agua caliente y permitió que Estelle la ayudara a bañarse antes de acostarse de nuevo.

Durmió profundamente apenas una hora.

Luego despertó sobresaltada por un sueño confuso hecho de fuego y agua.

Permaneció inmóvil en la oscuridad, respirando con dificultad hasta que el corazón recuperó lentamente un ritmo normal.

Después el sueño volvió de manera fragmentada e inquieta.

Fue cerca del amanecer cuando despertó bruscamente, con la absoluta certeza de que alguien estaba en la habitación observándola.

Durante unos instantes no se atrevió a abrir los ojos.

Cuando finalmente lo hizo, distinguió apenas una figura masculina junto a la cama.

Sebastian.

O eso creía.

Permanecía completamente inmóvil, tan silencioso que parecía no respirar siquiera. Isabella ignoraba si él sabía que estaba despierta. El impulso de hablar, de romper aquel silencio extraño, se hizo casi insoportable.

Algo en la quietud de Sebastian la contuvo.

Pasó mucho tiempo antes de que él exhalara un leve suspiro.

Después se apartó lentamente hacia los pies de la cama y se dejó caer sobre el catre. Las cuerdas crujieron bajo su peso y, enseguida, volvió el silencio.

Isabella permaneció inmóvil.

¿Qué había estado haciendo allí?

¿Solo comprobaba que ella se encontraba bien?

¿O había considerado reclamar sus derechos como marido?

No lo sabía.

Y deseó desesperadamente saberlo.

Durante mucho rato permaneció despierta observando cómo la oscuridad comenzaba a diluirse lentamente en el gris del amanecer.

Al final se incorporó con cuidado entre las sábanas.

Desde aquella posición pudo verlo mejor.

Sebastian yacía en el catre, cubierto apenas por una manta clara que resaltaba la amplitud oscura de sus hombros. Su cabello era una sombra sobre la almohada blanca y el rostro inmóvil poseía la belleza severa y tranquila de una máscara funeraria.

Ya había dormido allí otras noches, pero ella nunca lo había visto.

Era extraño contemplarlo ahora, tan cerca.

La sensación que despertaba en ella era todavía más extraña.

Seguridad.

Y peligro.

—No muerdo —murmuró él sin abrir los ojos—. Y tampoco creo que ronque. Aunque, si descubres lo contrario, puedes despertarme. Nada más.

Ella contuvo la respiración.

—A menos que quieras compañía conyugal en ese océano de colcha que ocupas.

Isabella tardó un instante en responder.

—No… gracias.

—Eso imaginaba.

Ella vaciló antes de preguntar:

—¿Estás… cómodo?

Sebastian abrió un ojo apenas.

—¿Lo parezco? La cama es demasiado corta y demasiado estrecha.

—No especialmente.

—Observadora además de insomne —comentó él con humor seco—. Intenta dormir mientras puedas. El martirio no es exactamente mi vocación. No pienso pasar demasiadas noches más aquí.

—Qué pensamiento tan reconfortante para conciliar el sueño.

—Sí —respondió él amablemente—. Eso pensé.