Capítulo 3 #3

Algunas eran profundas; otras apenas rozaban la superficie. La carne nueva tenía el brillo liso de la seda teñida de rojo oscuro.

—El vapor… —susurró.

Sin pensar, extendió la mano y rozó suavemente las cicatrices.

La piel de Sebastian estaba caliente bajo sus dedos.

Entonces comprendió realmente lo que había hecho él aquella noche. Había girado el cuerpo para protegerla de la explosión, recibiendo todo el impacto sobre su propia espalda antes de lanzarse con ella al río.

El dolor debió de ser insoportable.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Sebastian. Bajo la mano de Isabella, la piel se le erizó y el aire escapó de sus pulmones con una inhalación áspera. Giró lentamente la cabeza para mirarla.

Ella levantó la vista y quedó atrapada en la oscuridad silenciosa de sus ojos.

Era como si él esperara algo. O como si se hubiera resignado a recibirlo. Entonces Isabella vio otra cicatriz.

Una línea fina y rojiza que atravesaba su garganta desde el cuello hasta la clavícula.

La navaja. Lo recordó de golpe y apartó la mano bruscamente. ¿Cómo había podido olvidar aquello aunque solo fuera un instante?

Con voz ronca murmuró:

—Nunca se trató de que me importara.

Sebastian se levantó de la cama con un movimiento rápido y volvió a colocarse la bata sin mirarla.

Tras un momento, Isabella añadió:

—¿Se supone que debo sentirme culpable ahora? ¿O agradecida? Sigues siendo un desconocido. Un hombre que me llevó consigo como si fuera un gatito rescatado del río.

—¿Y que lo arañan por el esfuerzo?

—Ese es siempre el riesgo cuando el gato no sabe si intentan salvarlo… o meterlo en una jaula.

Se interrumpió para llevarse una mano a la frente, donde el dolor comenzaba a regresar.

—Lo siento. No quiero parecer desagradecida. Sé que intentas compensar lo ocurrido en el barco.

—¿De verdad?

La breve risa de Sebastian apenas sonó.

Isabella continuó rápidamente:

—Te agradezco que me salvaras y los cuidados que me has dado. Pero tengo un hogar. Debe avisarse a mi tía en Natchez de que sigo viva. No puedo imaginar lo que habrá sufrido creyendo que mi padre, Henry y yo morimos en el naufragio.

—Estaré encantado de enviarle un mensaje si me das la dirección —respondió él mientras se volvía hacia ella—. Pero ¿estás segura de que querrá recibirte ahora?

—¿Porque mi padre ha muerto?

—Porque llevas demasiado tiempo viviendo bajo el techo de un hombre que no es pariente tuyo. Y, si descubre el matrimonio, ¿crees que le parecerá apropiado que regreses a su casa?

—Se lo explicaré todo.

Una sonrisa sombría apareció en el rostro de Sebastian.

—Me gustaría presenciar esa conversación. Pero yo no confiaría demasiado en su caridad. ¿Qué harás si te cierra la puerta?

Isabella levantó la barbilla.

—Entonces iré a Bonheur. La plantación me pertenece.

—Sí, claro. El regalo de boda para un matrimonio que nunca llegó a celebrarse. Me pregunto si me gustará.

Ella lo miró con desconfianza.

—¿Y por qué debería importarte?

—Porque tengo la costumbre de encariñarme con mis mascotas —respondió él con aparente ligereza—. No necesito tenerlas constantemente cerca, pero tampoco me agrada permanecer demasiado tiempo lejos de ellas.

—Yo no soy…

Se interrumpió.

—No eres una gata —completó Sebastian mientras abría la puerta—. Eres mi esposa. Imagínate cuánto más difícil sería renunciar a ti.

La puerta se cerró tras él.

Isabella permaneció inmóvil mirando hacia ella.

Sentía como si un fuerte viento hubiera barrido todos los argumentos y decisiones que había preparado contra él. Y lo peor era aquella incómoda sensación de que Sebastian sabía exactamente cómo provocar ese efecto.

No confiaba en él.

¿Cómo podría hacerlo?

Su traición en el Queen Kathleen habría bastado por sí sola. Y después de descubrir las mentiras de su padre, la confianza en los hombres se había vuelto todavía más difícil.

Casada.

Esposa.

Las palabras seguían resultándole extrañas, irreales, como algo perteneciente a otra mujer.

¿Por qué no podía recordar claramente aquella ceremonia? ¿Por qué todo lo relacionado con ese matrimonio parecía envuelto en la misma niebla irreal de un sueño?

No entendía a Sebastian Marwood. Y las explicaciones que él le daba solo conseguían aumentar su confusión.

No podía quedarse allí. En cuanto recuperara fuerzas, debía marcharse.

Quizá Sebastian tuviera razón respecto a su tía Clarissa. La anciana probablemente consideraría aquella situación lamentable… pero definitiva. Siempre había creído firmemente en la autoridad del marido y en las obligaciones femeninas.

Además, Isabella sabía perfectamente que su tía había sentido alivio al librarse por fin de la responsabilidad de criarla.

Le quedaba Bonheur. Y, pese a todo, la idea de que Sebastian pudiera aparecer allí la inquietaba más de lo que estaba dispuesta a admitir.

¿Lo haría realmente? ¿Se presentaría en la plantación solo por diversión? ¿Por afecto? ¿Por posesión?

Ella no era su mascota. Y tampoco pensaba convertirse verdaderamente en su esposa.

Debía recordar ambas cosas constantemente.

Aunque, por mucho que intentara convencerse, no lograba olvidar del todo el calor de aquel abrazo en mitad de la noche.