Capítulo 2 #2

—Supongo que debería tomar eso como un cumplido. Y si está tan segura de mi carácter, quizá pueda aceptar mi ayuda.

Isabella intentó sonreír, aunque algo en la mirada de Sebastian pareció impedirlo.

—No estoy tan segura de mi propio juicio.

El silencio se alargó apenas un instante antes de que él hablara de nuevo.

—Entonces déjeme ser claro. La respuesta es no.

Ella tragó saliva.

—Me temo que tendré que ir a buscar a mi padre.

El deseo, la rabia y aquella vieja necesidad de venganza golpearon a Sebastian con violencia. Sin embargo, por encima de todo lo demás, lo que sintió fue arrepentimiento.

—No puedo permitir eso.

Isabella comprendió el peligro en el mismo instante en que él habló.

Retrocedió rápidamente hacia la puerta del camarote, pero Sebastian reaccionó antes. La sujetó por la muñeca justo cuando intentaba escapar y, sin darle tiempo a resistirse, abrió la puerta de golpe y la empujó al interior.

Las amplias faldas giraron a su alrededor en un remolino de seda mientras tropezaba hacia atrás hasta chocar contra la pared.

Sebastian cerró la puerta de un golpe seco y se volvió hacia ella.

El camarote era estrecho y estaba abarrotado de baúles, maletas y muebles demasiado grandes para aquel espacio reducido.

Desde donde se encontraba, él podía bloquear tanto la salida interior como la exterior con apenas un movimiento.

La cama quedaba detrás de Isabella, iluminada por la tenue lámpara de la mesita.

Ella también lo entendió.

Alzó lentamente la vista hacia él y Sebastian vio el pulso acelerado latiendo en la delicada línea de su cuello y bajo el escote del vestido. Respiraba con dificultad, atrapada por el corsé demasiado ajustado, aunque seguía sosteniéndole la mirada con un valor que él no había esperado encontrar.

Sebastian avanzó despacio hacia ella.

Ella tragó saliva.

—¿Qué está haciendo?

—¿No es evidente?

Su voz salió más grave y suave de lo que había pretendido.

—No parece un hombre que pierda el control con facilidad.

—Y usted parece demasiado inocente para saber cómo actúan esos hombres.

—Llámelo instinto.

La mirada de Isabella se apartó apenas un instante antes de regresar a él, como atraída por una fuerza que ninguno de los dos terminaba de comprender.

Sebastian sintió cómo el calor le recorría lentamente el cuerpo. ¿Dónde demonios estaba Madame Westbrook?

Debería haber alguien golpeando aquella puerta y exigiéndole que reparara el honor de Isabella Delacroix. Y él habría aceptado sin vacilar, porque empezaba a sospechar que, si se veía obligado a representar aquella farsa hasta el final, encontraría motivos reales para hacerlo.

—Prefiero llamarlo fantasías —murmuró mientras rodeaba lentamente la cintura de Isabella con un brazo.

Ella permitió que la acercara.

Su cuerpo se balanceó contra el suyo y sus labios quedaron apenas separados mientras Sebastian inclinaba la cabeza hacia ella. Aflojó ligeramente el abrazo, anticipando el beso.

Y entonces Isabella se apartó de golpe.

Corrió hacia el tocador situado junto a la pared y tomó algo plateado de entre los objetos dispersos sobre la superficie.

Sebastian apenas tuvo tiempo de comprender que era una pequeña navaja antes de lanzarse tras ella.

La atrapó por la cintura justo cuando Isabella giraba con el brazo levantado para atacarlo. Sintió un pinchazo en el cuello, donde la hoja rozó el borde de la corbata, pero apenas le prestó atención.

Sujetó con firmeza la muñeca armada y la obligó lentamente a bajar el brazo hasta que la navaja cayó al suelo con un golpe seco. Después inmovilizó su mano detrás de la espalda y la atrajo contra su pecho.

Hundió los dedos en la seda cálida de su cabello para mantenerla quieta sin hacerle daño.

Y entonces la besó.

Los labios de Isabella estaban fríos, suaves y entreabiertos en el inicio de un grito o una súplica. Sebastian los atrapó con una desesperación contenida y apenas logró contener el impulso de profundizar el beso de inmediato.

Ella se tensó al sentir la invasión de su boca, intentando resistirse. Sebastian no se lo permitió. La besó con una lentitud deliberada, obligándola poco a poco a aceptar la presión insistente de sus labios y el roce seductor de su lengua.

Fue entonces cuando percibió aquel pequeño sonido ahogado en el fondo de la garganta de Isabella.

Lo sintió más que lo oyó, como una sacudida que le atravesó el cuerpo con una fuerza inesperada y peligrosa.

Al levantar la cabeza y mirarla, comprendió de golpe que había cometido un error. Uno grave. Tal vez irreparable.

Porque aquello ya no se parecía a la venganza. Y tampoco al deseo que había esperado sentir.

Era algo mucho más peligroso.

La revelación apenas había terminado de atravesarlo cuando el mundo estalló a su alrededor.

Un estruendo brutal sacudió la noche, seguido por el silbido feroz del vapor y los gritos de terror que se alzaron por todo el barco. Las calderas del Queen Kathleen estaban explotando.

—Dios mío…

No hubo tiempo para más.

Sebastian atrapó a Isabella con fuerza y la arrastró hacia la puerta exterior. La abrió de golpe y prácticamente la empujó hacia la barandilla mientras el barco entero temblaba bajo sus pies.

Ella gritó cuando él la obligó a subir al borde de la cubierta. El vacío del río se abrió bajo sus pies y se aferró a sus hombros presa del pánico.

Sebastian saltó tras ella.

Durante un instante mantuvo el equilibrio sobre la barandilla mientras la sujetaba contra su cuerpo.

Y entonces se lanzó al vacío.

A sus espaldas, el Queen Kathleen explotó en una masa infernal de vapor, metal y madera astillada. Sebastian sintió el impacto abrasador recorriéndole la espalda y los hombros mientras giraba el cuerpo para cubrir a Isabella con el suyo.

Después llegó la caída. El golpe brutal contra el agua. Y finalmente el río los arrastró hacia abajo, envolviéndolos en su abrazo oscuro y helado.