Capítulo 1 #3

—Buenas noches, amor mío. Pero recuerda que sigo siendo tu padre y merezco cierto respeto.

Con una inclinación teatral de cabeza se despidió de los tres y se alejó.

Madame Westbrook suspiró mientras lo observaba marcharse.

—Ahí tienen a un hombre de verdad. Tiene defectos, claro. Se enfurece con facilidad y jamás deja pasar la oportunidad de desplumar a alguien en las cartas. Pero siempre ha sido un caballero… y jamás olvidó a tu madre.

—En realidad nunca supe demasiado sobre su vida —admitió Isabella.

—Sin duda quiso mantenerte apartada de ella. O tal vez fue decisión de esa tía tuya tan tiesa y amarga. Vi a esa mujer una vez y nunca encontré criatura más seca.

Henry carraspeó incómodo y Madame Westbrook volvió la cabeza lentamente hacia él.

—¿Te molesta mi forma de hablar, muchacho? Porque si es así, puedes marcharte a la sala de juego.

Henry miró a Isabella esperando apoyo, pero ella no pensaba desaprovechar la ocasión de escuchar más historias sobre su padre.

—Estaré perfectamente bien —dijo con suavidad—. No hace falta que te quedes.

La molestia endureció la expresión de Henry, aunque hizo una reverencia rígida.

—Como desees. Volveré más tarde a buscarte.

—Como si la muchacha fuera un paquete —refunfuñó Madame Westbrook cuando él se alejó.

Luego volvió a sonreír a Isabella.

—Ahora sí. ¿Qué quieres saber sobre tu escandaloso padre?

—Todo.

Pero mientras respondía, la mirada de Isabella se deslizó hacia el salón de caballeros.

—Aunque antes… ¿conoce al hombre de cabello oscuro que está allí?

Madame Westbrook siguió la dirección de sus ojos y alzó las cejas.

—Dios santo. ¿Sebastian Marwood? Tienes buen ojo para los hombres peligrosos.

—¿No es respetable?

—Depende de a quién preguntes. Hay quienes no le abrirían la puerta de su casa si no fuera por sus conexiones familiares.

Vive en Nueva Orleans, en una elegante casa de Royal Street.

Empezó en el juego y dicen que es un demonio en los negocios…

y con la espada también, llegado el caso.

—La mujer bajó un poco la voz—. Además, una dama intentó quitarse la vida por él.

—¿De verdad?

—Eso cuentan. Aunque yo sospecho que buscaba llamar su atención. Si era así, no funcionó. A la siguiente semana apareció en la ópera acompañado de una actriz famosa.

—Dios mío… —murmuró Isabella.

Y, pese a sí misma, volvió a mirar hacia Sebastian Marwood.

Él captó aquella mirada vacilante.

Su concentración en el juego llevaba rato resentida. Ganar o perder importaba poco mientras pudiera observar el salón principal y, sobre todo, a Isabella Delacroix.

Le gustaba cómo el vestido albaricoque suavizaba el tono de su piel. También la estrecha fila de botones que recorría la espalda del corpiño. Casi podía imaginarlos bajo sus dedos.

Ver a Henry Carrington desaparecer en la sala de juego le produjo una satisfacción inesperada. Descubrió, no sin sorpresa, que le desagradaba profundamente ver a aquel joven rondando a Isabella.

Ella era una dama auténtica, pese a la sangre que corría por sus venas. Había refinamiento en sus modales y algo inteligente y vivaz tras aquella apariencia serena.

No era solo dulzura. Y eso lo intrigaba más de lo conveniente.

Una estupidez, desde luego.

Como si algo de eso pudiera alterar sus intenciones.

No pensaba enamorarse. Había evitado compromisos toda su vida y conocía demasiado bien el peligro de admirar a una mujer más de la cuenta.

Aun así, continuó observando a Henry Carrington mientras el joven recorría las distintas mesas de juego antes de unirse a una partida de póquer.

Sebastian se apartó de la mesa de faro y buscó un lugar desde donde vigilarlo mejor.

Por un instante pensó en sentarse a jugar también, pero algunos hombres presentes podían reconocerlo y mencionar asuntos que prefería mantener ocultos. Carrington quizá no supiera aún quién era Sebastian Marwood, pero bastaría una referencia a Bonheur para despertar sospechas.

Benedict Delacroix representaba un peligro distinto. Ambos habían frecuentado los mismos restaurantes, teatros y salas de juego de Nueva Orleans. Era posible que el padre de Isabella conociera el vínculo entre Sebastian y el hombre que había perdido Bonheur.

Aun así, observar a Henry resultó suficiente.

Era impulsivo, confiaba demasiado en la suerte y demasiado poco en la prudencia. Apostaba de forma ostentosa, celebraba en exceso las victorias y se irritaba cuando perdía.

Sebastian sacó conclusiones con rapidez.

Henry Carrington no era un hombre especialmente fuerte. Carecía del encanto, la paciencia y la cortesía necesarias para conservar el afecto de una mujer. No representaría un gran obstáculo.

Con aquella idea rondándole la cabeza, Sebastian abandonó finalmente la sala de juego.

Por un momento pensó en acercarse a Madame Westbrook y forzar una presentación con Isabella Delacroix. La tentación de hablar con ella era intensa. Tal vez si la conocía un poco mejor…

No.

Era una mala idea.

No cambiaría nada y solo complicaría lo que debía hacer.

Con expresión seria, salió de la cabina principal en dirección a la estación donde aguardaba la asistente de las damas.