28 Mil Escalones Abajo #3

—Estoy aquí, hermano.

El Guerrero Sabio blandió la espada, pero Gra'dón, a pesar de su enorme tamaño, era ágil y diestro. Bailó hacia un lado, casi parecía aburrido, y Tensári se situó junto a Idernon.

—Estoy aquí. —Mantuvo la espada en alto—. Moriremos juntos, Idernon.

Él no respondió. No había tiempo, y Gra'dón cayó sobre ambos, lanzando un tajo con la espada sobre la cabeza de Idernon. Este jadeó, se tambaleó hacia un lado y tropezó.

—¡Idernon! —gritó Tensári mientras se lanzaba hacia delante. Gra'dón apartó la espada de un golpe como si fuera un mosquito molesto y le lanzó un revés con el otro puño. Ella salió volando hacia atrás y rodó por el suelo.

Lanzó una mirada detrás de ella, a Fel'annár y al árbol silencioso, y luego se puso en pie de un salto, solo para quedarse inmóvil a medio camino de Gra'dón.

Idernon permanecía paralizado ante el Nim'uán, con la espada cayéndose de la mano. Se desplomó de rodillas y luego cayó de costado.

Miró durante el tiempo suficiente para saber que se había ido. La mirada amenazó con anegarse, pero debía ver.

Arremetió contra el Nim'uán, fintó a la izquierda, saltó girando de lado y luego cargó contra el gigante, cortando en la unión entre el brazal y la hombrera.

Un rugido de dolor, un siseo y el sonido de dientes castañeando; Tensári se recordó a sí misma que estaba luchando contra una bestia, no contra un elfo.

Miró a los ojos de serpiente, vio la ira allí, leyó el siguiente movimiento y se agachó bajo el arco de la hoja.

Al girarse para recuperar la posición, solo tuvo tiempo de ver tres cabezas de serpiente abalanzándose hacia ella.

El látigo de Gra'dón se enrolló alrededor del cuerpo, atrapándole los brazos.

Con los ojos desorbitados, vio cómo las serpientes siseaban y se mofaban de ella. Gra'dón dio un paso al frente, inclinó la cabeza hacia un lado mientras la observaba, con el rostro extrañamente sereno.

—Morirás ahora, pero volverás a vivir en un lugar diferente. Los dioses te favorecen por tu pureza y me castigan a mí por mi sangre mezclada.

Estaba de pie justo ante ella, mirándola desde arriba. —Has servido bien a tu señor. Si pudiera verte, estaría orgulloso. Pero no puede, y cuando tú te hayas ido, él te seguirá. Ya no puedes protegerlo.

Levantó la mano enguantada, con un estilete captando la luz de la luna creciente, y con un destello de azul brillante, lo pasó por el cuello de Tensári.

Estaba tan afilado que no sintió su mordisco. Pero sí sintió la propia sangre caliente derramarse por el cuello, hacia la túnica.

Debería haber caído de rodillas y desplomarse de lado, tal como había hecho Idernon, pero en su lugar, unas manos grandes la guiaron hasta el suelo, unas manos amorosas que acunaron la cabeza.

El látigo de serpiente se alejó deslizándose, pero ella ya no podía sentir el cuerpo.

Todo lo que sentía era el corazón, latiendo con demasiada fuerza, no más sangre...

Miró a los ojos del Nim'uán, vio esa curiosidad inteligente, una terrible necesidad de comprender, pero ya no podía hablar.

Algo se rompió en el pecho y las lágrimas brotaron de los ojos, unos ojos cálidos que miraban un mundo azul borroso, suave y reconfortante. Había servido. Había amado. Había luchado por lo que era justo y ahora, era el momento de morir.

Cerró los ojos y vio a Lainon, e intentó sonreír mientras alargaba la mano para tocar el rostro de él.

—Estaba justo ahí, corriendo por la orilla del río.

—Ya no. El Nim'uán es astuto. Se oculta bien. Es más rápido de lo que parece.

Lainon y Zéndar volaban a lo largo del Río Calro, con otros tres Shirán detrás, escudriñando las orillas y la linde del bosque en busca de cualquier rastro de un yelmo de serpiente.

A la derecha de Lainon, el Bosque Perenne estaba cambiando. Podía sentir el poder surgiendo de sus profundidades, como si se preparara para una brecha inminente. A su izquierda, los Señores de la Arena huían. Algunos corrían, otros se arrastraban, con o sin la ayuda de los demás.

Podía ver pequeñas embarcaciones luchando contra la corriente, alejándose a toda velocidad hacia un final que solo los dioses conocían.

Pero por mucho que lo intentara, Lainon no lograba ver a Gra'dón.

—¿Y si se ha quitado el yelmo? Tendría sentido —gritó Zéndar desde su lado.

Habían volado mucho más río abajo de lo que esperaban, demasiado lejos para el gusto de Lainon. Detrás de él, un Shirán gritó, y el sonido cambió de dirección. Lainon y Zéndar viraron y lo siguieron. A lo lejos, una balsa bajaba veloz por el Calro, con el yelmo de serpiente claramente visible.

—¡Demasiado cerca! ¡Está demasiado cerca! —gritó Zéndar.

Descendieron en picado, alcanzaron la balsa y desenvainaron las espadas, pero el Nim'uán lanzó el yelmo a las aguas espumosas y luego se zambulló él mismo.

—Dad vueltas en círculo. Tarde o temprano, saldrá a la superficie.

—La corriente es fuerte. Puede arrastrarlo un buen trecho antes de que necesite salir.

Lainon sabía que tenía razón, deseó que Lerita estuviera aquí para supervisar la caza, pero ella era necesaria en otra parte. Fel'annár estaba a salvo, se dijo a sí mismo. Estaba con La Compañía, seguro dentro de la fortaleza. Pero la voz traicionera le falló.

—Esto no me gusta. Nos estamos alejando demasiado del palacio.

—Telzorán es nuestra prioridad, capitán. Ya lo sabe.

Lo sabía. Pero saberlo no lo hacía más fácil.

—¡Allí! ¡Lo veo!

El Nim'uán estaba en la orilla este del Calro, llevando de nuevo el yelmo de serpiente, y los cinco Shirán bajaron en picado y aterrizaron pesadamente ante él. Lainon dio un paso hacia él, espada en mano.

Frunció el ceño. El Nim'uán era demasiado bajo.

La comprensión inundó la mente en una oleada de ardiente desesperación. Se lanzó hacia delante, con la espada en alto sobre la cabeza, pero vaciló y el dolor estalló en el pecho. Soltó un grito, con los ojos brillando de una forma imposible. El oponente se aprovechó de su distracción.

—¡Lainon! —La advertencia urgente de Zéndar, justo cuando saltaba empujando a Lainon fuera del camino. El calraziano murió a los pocos instantes. Los Shirán registraron el cuerpo, sabiendo ahora que no era Gra'dón.

Aquí no había ningún Captor de espíritus.

Lainon se volvió hacia Zéndar, con lágrimas surcando el rostro.

—Tensári se ha ido. Dioses míos… ¡Fel'annár!

—¿Dónde? ¡Dónde, Lainon! —El rostro de Zéndar estaba a centímetros del suyo.

—En la meseta del rey… con La Compañía.

—¡Un subterfugio! ¡Nos han engañado!

A una, Lainon y Zéndar corrieron, saltaron y batieron las alas hasta alcanzar suficiente altura. Detrás de ellos, los otros tres Shirán los siguieron.

El dolor estaba haciendo trizas el corazón, pero incluso a través de la agonía que le producía, se decía que la meseta estaba demasiado cerca del Bosque Perenne, y que si Gra'dón se aventuraba demasiado cerca del borde, estaría dentro del bosque prohibido.

Lo comprendió entonces. Gra'dón, de algún modo, conocía los Mil Escalones. Había ido allí pensando en escapar. En su lugar, se había encontrado con La Compañía.

Había encontrado la perdición de su existencia.

Fel'annár

Fel'annár se sentía restablecido, como si hubiera dormido un día entero, y la mente tardaba en recordar.

Abrió los ojos; no lograba recordar del todo dónde estaba.

¿Por qué estaba apoyado contra un árbol?

Peligro. Muévete.

Oyó el silbido de una espada que se dirigía hacia él. Antes de que pudiera reaccionar, unas ramas lo agarraron por los brazos y lo lanzaron por el aire. Soltó un jadeo, encogió el cuerpo en una posición defensiva, aterrizó con fuerza en el suelo y rodó hasta detenerse.

Con los ojos ya totalmente abiertos, se volvió hacia donde había estado apenas unos instantes antes, desesperado incluso entonces por recordar cómo había llegado allí.

Gra'dón atacó al árbol que se agitaba y que había lanzado al mago a salvo. Arremetió contra las ramas que lo azotaban, apuñaló y pateó, golpeó con las manos desnudas hasta que no quedó más que un montón roto de madera destrozada.

Habían estado ganando la batalla; Fel'annár recordaba haber luchado contra el Nim'uán en el muro, recordaba haberlo atrapado en una red de luz.

Si tan solo hubiera sido capaz de mantenerla, sus amigos habrían podido matar a Gra'dón.

Pero había flaqueado. Debía de haberse desmayado y haber sido llevado a un lugar seguro. No recordaba haber venido aquí.

Algo se removía en las entrañas, una verdad terrible a la que la mente aún no había puesto palabras. Si estaba solo, viendo al Nim'uán destruir el árbol, ¿dónde estaba Tensári?

¿Dónde estaba La Compañía?

La mirada divagó desde el Nim'uán hacia más allá. Vio primero la armadura negra y plateada de Tensári, el cuerpo completamente inmóvil. Cerca de allí, vio el mechón de pelo castaño rojizo del amigo que siempre lo había acompañado. Él también yacía muerto.

Con la visión nublada, no advirtió lo cerca que estaba Gra'dón de él, pues los ojos se habían posado en la puerta de los aposentos del rey.

Galdith yacía desplomado contra el muro exterior, con tres flechas en el pecho.

Las lágrimas le quemaban los ojos mientras buscaba, pero no veía a Carodel, Ramien ni Sontúr.

Debía levantarse, encontrar las armas, luchar contra Gra'dón y matarlo, vengar a sus amigos; y mientras lo hacía, intentaría no pensar en quién más habría caído protegiéndolo.

Se estremeció ante la cercanía del Nim'uán, rodó sobre el costado e intentó incorporarse. El árbol agonizante gritó, y con él, la voz de otros repartidos por los jardines.

La ira burbujeó en el fondo del estómago y levantó los brazos para conjurar la luz, pero Gra'dón fue más rápido.

En dos saltos poderosos, el Nim'uán arremetió con Telzorán.

Siseó mientras se envolvía alrededor de los brazos y el torso de Fel'annár, atrapándolo con fuerza.

De un tirón firme, lo arrastraron por el suelo, lejos de los árboles que gritaban.

Las cabezas de serpiente mordieron la armadura mientras caía sobre el césped y los arbustos.