28 Mil Escalones Abajo #4

Gra'dón se detuvo en el borde de la meseta y se volvió hacia el cautivo postrado.

Con los ojos brillantes, se arrodilló junto a Fel'annár y le atravesó la pierna izquierda.

Observando cómo el dolor deformaba el rostro del elfo, retiró la hoja lentamente y luego la clavó en la pierna derecha hasta que sintió que el arma se hundía en la tierra.

Sonrió con deleite cuando el mago chilló.

Con Telzorán en una mano, se sentó sobre los talones y observó con satisfacción cómo Fel'annár respiraba con dificultad, luchando contra el dolor, la ira y la frustración. Atrapado en el abrazo de Telzorán, con la pierna clavada al suelo, el mago no iría a ninguna parte.

—Por fin te tengo a mi merced. —Las cabezas de serpiente sisearon con regocijo, amagando hacia el rostro de Fel'annár, amenazando con dejarlo ciego, tal vez.

Probó la resistencia del látigo enrollado a su alrededor.

Estaba bien sujeto, pero aun así miró desafiante a su enemigo.

La hoja en el muslo era pura agonía y le recordaba el encuentro de Gor'sadén con Xar'dón.

Había tardado meses en recuperarse de su herida.

—Lucharon bien. Pero hace mucho que deseaba hablar contigo, desde que vi tu retrato a medio pintar en Pelagia. Se interpusieron en mi camino. Siento tu pérdida, mago.

—¿Qué has hecho?

El Nim'uán le sonrió con suavidad, como un padre indulgente a su hijo ingenuo. —Puse fin a sus vidas en este mundo. Incluso ahora, mientras hablamos, tus amigos recorren juntos la senda que llamáis el Camino Corto.

Fel'annár no mordería el anzuelo. Lloraría por ellos a su debido tiempo. En lo único que podía pensar ahora era en la venganza.

Las serpientes parecían hablar entre sí, en un lenguaje que no reconoció. Gra'dón siguió la línea de visión.

—La llaman Telzorán. En vuestra lengua es… Captor de espíritus. Un nombre interesante que confieso no comprender del todo. Es especial para mí, como una verdadera compañera. La alimentaría con tu sangre, lo haría si tuviera más tiempo.

Fel'annár comprendió que Gra'dón no sabía cómo funcionaba. Tampoco lo sabía él, salvo que debía mantenerla alejada del Bosque Perenne. Casi se echó a reír, pues ¿cómo iba a hacer eso, atado como estaba como un cerdo para el matadero?

Gra'dón lo miró a los ojos y luego hizo un gesto. —¿Qué es esta luz?

Fel'annár sabía a qué se refería Gra'dón. Era la luz guía de Tensári. Incluso ahora podía sentirla filtrándose en los músculos y los huesos, infundiéndolo, dándole fuerzas. Pero no podía mostrarlo, todavía no.

—La luz… —titubeó—. La luz es… amor. ¿Pero qué sabrías tú de eso? —Era una pregunta formulada en voz baja, pero enfureció al Nim'uán.

—Lo sé todo sobre el amor, mago. Mis hermanos y yo observamos impotentes cómo vuestra gente nos impedía la entrada a la Fuente, incluso después de haber cruzado los Últimos Marcadores.

¿Y por qué? —Soltó una risa burlona, sacudió a Fel'annár—.

Vuestra gente destrozó a mi familia, impidió que mi madre cruzara a la Fuente porque sus hijos no eran puros. ¡Pensaron que éramos ¡humanos!

—Habríais cambiado al otro lado. Habríais sido un peligro para mi gente.

—¡Superstición! ¡Tonterías de Ari! ¡Es una mentira, creada para mantener puros vuestros mundos élficos!

Y en su lugar, ¿qué consiguieron? —Gra'dón se inclinó todo lo que pudo, casi nariz con nariz con la ruina de sus hermanos.

Con una voz que no era más que un susurro crudo, sonrió mientras hablaba—.

Creasteis monstruos, por muy hermosos que seamos.

Y por eso, mi madre puso fin a su inmortalidad, se quitó la vida para no tener que ver cómo cambiaban sus hijos.

La crueldad, mago… no conoce límites, ¿y me hablas de amor?

Fel'annár le devolvió la mirada a Gra'dón, sin nada que decir porque no lo entendía. O más bien, lo entendía pero no tenía respuesta para Gra'dón.

—¿Es por eso por lo que viniste? ¿Por venganza? ¿Para castigar a mi pueblo por proteger su mundo?

Gra'dón se echó hacia atrás. —En parte. Pero también vine en busca de mi familia; la encontré en Taniq: mi abuela.

Fel'annár ya lo sabía, y Gra'dón tardó poco en darse cuenta. —¿Por qué no la matasteis? ¿Retenerla para pedir un rescate? Nunca habría atacado de haber sabido que ella estaba aquí.

—¿Y por qué íbamos a hacer eso? Era una buena mujer. Se marchó por voluntad propia, necesitaba saber qué le había pasado a su hija.

—Entonces tal vez haya algo de bien en ti, tú que mataste a mis hermanos.

—Vinieron a matar y conquistar. Yo maté a guerreros en el campo de batalla.

—¡Mi sangre! Los únicos a los que amé jamás, aparte de nuestra madre.

Escapamos juntos, cambiamos juntos, luchamos contra las pesadillas y el horror de convertirnos en lo que somos…

juntos. Pensamos que podríamos cambiarlo, encontrar un lugar donde fuéramos normales, donde fuéramos libres para amar.

Tenemos familia en el próximo mundo, una familia que nunca conoceremos porque vuestra gente no lo permitirá.

¿Cómo no íbamos a venir a matar y conquistar, si el premio es el amor?

¿La familia? ¿El pertenecer? Pero quizá tú sepas todo sobre eso, nieto de Or'Talán.

Gra'dón observó a Fel'annár, quizás en busca de una señal de que su suposición era correcta, y debió de hallarla.

El Nim'uán recobró la compostura visiblemente y se permitió el lujo de echar un vistazo a las estrellas.

—Es una noche hermosa, mago, tu última en este mundo.

Pero tú seguirás adelante, ¿verdad? Verás a tu madre, a todos los que se han ido antes.

Todo lo que has hecho perdurará. Cada recuerdo se conservará.

Cada marca que dejaste en tu camino nunca será olvidada.

En cuanto a mí, cuando llegue mi hora, todas esas cosas se desvanecerán en el olvido, como si nunca hubiera vivido, como si mi vida no hubiera tenido un propósito de valor.

Así pues, dime, ¿cuál es el sentido de la vida?

Me pregunto si tus dioses tienen una respuesta.

Fel'annár devolvió la mirada a Gra'dón, con los ojos vidriosos y la boca cerrada, pero al Nim'uán no le gustó el silencio. ¿Había visto la lástima que sentía por sí mismo? ¿Había sentido la empatía y la había rechazado?

—Es hora de marcharse, mago. —Las grandes manos de Gra'dón rodearon el cuello de Fel'annár, con los pulgares acariciando la piel bajo la mandíbula.

Este se retorció, con el rostro contraído por el dolor y la piel erizada ante el contacto del Nim'uán.

Recordó el gesto que el comandante enemigo había hecho desde el otro lado del campo de batalla justo después de haber tejido el Dohai.

Gra'dón iba a estrangularlo hasta matarlo.

—Cortaré la cabeza de tu cuerpo sin vida y dejaré tu cadáver para que tu familia lo encuentre.

Me llevaré la cabeza como mi posesión más preciada, para demostrar al mundo que yo, Gra'dón, maté al mago.

Te arrancaré el cuero cabelludo y lo usaré en mi yelmo como recordatorio de mi victoria sobre ti.

Volveré, mago. Y cuando lo haga, daré caza a tu familia y los mataré uno a uno.

La ira, el pesar y la desesperación luchaban en la mente de Fel'annár.

La Compañía estaba muerta. Estaba solo, atrapado en el abrazo de Telzorán, con las piernas sangrando incesantemente y una de ellas clavada al suelo por la hoja de Gra'dón.

No podía mover los brazos, no podía invocar la luz ni proyectarla, y las armas estaban fuera del alcance.

En la mente, pidió ayuda al norte y a las Hermanas. A sus tierras natales del Bosque Profundo y, después, al Bosque Perenne.

Ayúdame.

—Que te vaya bien, mago. No volveremos a vernos. —Las manos suaves y acariciadoras que rodeaban el cuello empezaron a apretar.

No podía respirar.

Manchas negras invadieron la visión justo cuando el aire a su alrededor chisporroteaba.

Gra'dón vigilaba los bosques tanto como el sufrimiento de su cautivo. Cuando este muriera, los árboles dejarían de balancearse suavemente, pues sin el mago carecían de poder. Apretó con más fuerza, deleitándose con los sonidos de asfixia que brotaban bajo las manos.

Los árboles susurraron y los primeros gemidos profundos de la madera resonaron por el bosque.

Fel'annár no podía respirar, pero sintió un torrente de energía fluyendo a través de él, pulsando y fundiéndose con la luz guía de Tensári.

Incluso mientras la visión se nublaba, sintió la luz arremolinada y floreciente del bosque bajo la piel, agitándose mientras crecía lentamente hasta convertirse en un torrente furioso que imploraba ser liberado.

Fel'annár ya no pudo contenerla más.

El mago estalló en una antorcha abrasadora de luz blanca bajo él, y Gra'dón chilló al soltar el agarre, retirando a Telzorán porque le ardían las manos. Se lanzó hacia delante, agarró el pomo de la espada y la arrancó de la pierna del enemigo. Necesitaría todas sus armas para luchar contra aquello.

Ante él, el mago se puso en pie lentamente, con todo el cuerpo aún ardiendo en luz blanca, libre de su opresión. Gra'dón retrocedió cautelosamente.

Dentro de la luz, Fel'annár respiraba rápido y hondo, con los ojos fijos en el látigo que Gra'dón sostenía.

Las piernas no ardían en agonía y el cuerpo curtido por la batalla se sentía fuerte. Era hora de acabar con el cuarto príncipe, el último de los Nim'uán, con la ayuda del Bosque Perenne.

Estamos contigo, Señor del Bosque.

A medida que las llamas blancas a su alrededor se atenuaban, dio un paso hacia el enemigo, mientras los árboles de la meseta se movían y susurraban, hablando con sus congéneres del oeste y del norte.

La energía se concentraba en el interior, extendiéndose hacia fuera, lista para ser proyectada.

Podía sentir la presencia inquebrantable de Tensári en la mente.

Gra'dón no era tonto. Aunque el mago resurgido estaba desarmado, el Nim'uán se alejó subrepticiamente de él y de los árboles ondulantes, hacia el borde mismo de la meseta, donde lo aguardaban los Mil Escalones.