20 Las Huestes de Gharzakan #2

—A Gra'dón. Se consume en un pozo de miseria, su ira se filtra en el aire que respiramos como un humo tóxico. En eso ha cambiado. Creo que fue Taniq. Creo que parte de sus razones para venir aquí fue la búsqueda de la familia de su madre. La encontró y luego la perdió.

—Hablas de ese monstruo como si fuera un elfo, como si pudiera sentir compasión o amor.

—Puede hacerlo, Rinon. Es medio elfo. Es un monstruo por las cosas que hace y disfruta. Pero también se siente atraído por la belleza, tome la forma que tome.

—¿Cómo puedes saber todas estas cosas?

Fel'annár se volvió hacia Rinon, el verde penetrante encontrándose con el azul gélido. El príncipe heredero volvió a mirar el abarrotado horizonte. —¿Es vulnerable?

—No. Es fuerte, está seguro de sus convicciones. Su ira lo alimenta, quizá siempre lo haya hecho. No está loco por ella, pero no deja de ser peligroso.

Impío.

Fel'annár frunció el ceño ante el inesperado mensaje y luego se preguntó por qué estaba tan sorprendido.

¿Acaso no habían visto toda clase de horrores en el norte?

La Serpiente Madre, los Segadores y, por supuesto, los propios Nim'uán.

Esta vez, Gra'dón traía Lagartos de Gas y sabuesos entrenados para llevar jinetes.

Fel'annár se volvió expectante hacia Turion, centrando de nuevo la atención en su entorno inmediato. —¿Hay algo más que podamos hacer?

Pasó un rato antes de que el comandante le respondiera. Esbozó una sonrisa bajo el peso de su deber.

—No. Estamos tan preparados como podemos estarlo.

Nuestros guerreros están en alerta máxima, no dejarán de trabajar hasta que caiga la noche.

La actividad con las bombas es constante y continuará, incluso cuando comience la batalla.

Quiero que todos vayáis dentro y descanséis.

—Turion se volvió hacia Fel'annár, observando el sutil juego de luces en los ojos—. Si oyeras algo más…

—Estarás aquí, en las murallas, lo sé.

Fel'annár se volvió hacia el norte y el Gran Cinturón Forestal, y luego hacia el oeste, donde el Bosque Perenne se alzaba, tan quieto y silencioso como casi siempre.

Impío.

Se sobresaltó, se volvió de nuevo hacia el este y abrió la boca, pero Galdith ya estaba hablando.

—¿Qué es eso?

Fel'annár podía olerlo, algún aroma desconocido en el aire, que se posaba pesadamente en el fondo de la boca.

Ramien olfateó el aire. —Es como metal, como óxido o… ¿sangre?

—Hay algo más. ¿Como limón? —aventuró Carodel—. Y… y canela. Esperad… ¿clavo?

La Compañía se sobresaltó con los primeros gritos desde la torre de vigilancia más alta a su derecha. La niebla estaba entrando desde el mar, decían.

—¿Cómo puede haber niebla? —Idernon frunció el ceño, forzando la vista hacia el sur. Todavía había luz, no había habido humedad en absoluto y la temperatura era constante.

—Maldita sea. Justo lo que nos faltaba —masculló Turion.

Cuidado.

—Los árboles están inquietos. Nos advierten —susurró Fel'annár, con los sentidos en alerta máxima. Rinon se acercó a él.

—¿De qué?

—De algo… impío.

Rinon se volvió hacia Turion, abrió la boca para gritar una orden, pero la voz de mando de Turion resonó sobre las almenas.

—¡Tocad los cuernos de alarma!

Fel'annár siempre había odiado la llamada de alarma alpina, una nota menor que subía y bajaba por la escala y luego se desvanecía, solo para volver y repetirse. Había algo en su música que le causaba ansiedad, le erizaba la piel y se le asentaba como una piedra en el estómago.

Cuidado…

Los que estaban en las murallas observaban el horizonte oriental, mientras los guerreros miraban a sus comandantes desde abajo. Fuera cual fuese el motivo de la alarma, no era el inicio de la batalla. Aquella llamada era diferente.

Detrás de la fortaleza, en la ciudad propiamente dicha, los pocos civiles que quedaban detuvieron sus preparativos para la guerra y alzaron la vista. Las sirenas llamaban, la niebla entraba desde el lejano mar.

Mientras tanto, fuera de las puertas, los excavadores de trincheras se detuvieron y se protegieron los ojos del neblinoso crepúsculo.

Fruncieron el ceño, pensando quizá que el enemigo se aproximaba.

Recogieron apresuradamente sus herramientas y sacos de tela y corrieron hacia las puertas, que ya se estaban cerrando.

Dentro de la ciudad, aquellos civiles que habían ayudado a los militares se dirigieron a sus casas, cerraron las puertas y atrancaron las ventanas, preparándose para el mal tiempo. En cuanto a los refugiados en los distintos gremios, escucharon atentamente a los lugareños y obedecieron sus órdenes.

Más gritos a lo largo de la muralla. El banco de niebla se acercaba, volviéndose más espeso a medida que avanzaba, y Fel'annár se giró hacia Turion, que estaba a su lado; sabía lo que estaba pensando.

Aquellos gritos no habían sido constantes ni autoritarios, sino vacilantes y dubitativos, un rastro de pánico contenido.

Los guardias de las murallas se movían inquietos, jugueteaban con sus arneses e intercambiaban miradas que hablaban de desasosiego.

—¿El enemigo, Fel'annár?

—No se ha movido, comandante.

Fel'annár cerró los ojos e intentó concentrarse por encima del repetitivo toque de los cuernos de alarma.

El bosque del sur estaba diezmado y roto, su voz débil y herida, pero ya sospechaba que aquello no era un fenómeno natural.

Recuerdos de la Serpiente Madre, de los Segadores y de sus flancos de serpiente se agitaron en la mente.

Calrazia era una tierra de seres monstruosos e híbridos torturados, horrores indecibles que ni siquiera se atrevía a imaginar.

…las Huestes de Gharzakan.

Fel'annár abrió los ojos de golpe y se giró hacia Gor'sadén y La Compañía.

—Las Huestes de Gharzakan. Se trata de alguna bestia antinatural, como la Madre y los Segadores. Es algo que Gra'dón ha traído de Calrazia.

—¿En la niebla? ¿Dentro de ella? —Los ojos de Turion se abrieron de par en par por la incredulidad—. ¿Cómo podemos defendernos de algo así? ¡Dímelo!

—No sé qué es, pero si está dentro de la niebla, seguramente vuela. Deberíamos disparar contra ella con las bombas.

—Dioses benditos —masculló Sorei, pero Turion fruncía el ceño.

—Necesitamos cada bomba que tengamos para las balistas.

—Y si no las usamos ahora, puede que ya no estemos aquí para emplearlas más tarde. Y quizás eso sea precisamente lo que busca Gra'dón —dijo Fel'annár, casi distraído mientras examinaba las llanuras del sur donde antaño crecía un bosque—. Mirad allí, cómo se eleva la niebla del suelo…

—Eso no es posible… —Idernon sacudía la cabeza.

—Y, sin embargo, lo veis con vuestros propios ojos, hermano.

Turion dio media vuelta, con la mente a mil por hora y la mirada escudriñando. Se posó en el cadalso a su derecha. En el interior, el lanzallamas estaba totalmente cargado. Apartó la vista del arma con esfuerzo.

—Capitán Sontúr, a mi orden. Necesitamos fuego.

—Comandante. —Sontúr asintió y subió hasta donde estaba el lanzador de bombas mientras Idernon corría hacia el pasadizo interior, arrebataba la primera antorcha que encontró y regresaba corriendo a las almenas y luego arriba, hasta donde Sontúr comprobaba las mechas.

Fuera lo que fuese lo que venía en la niebla, no estaban preparados. Estaban desarmados, sin armaduras ni escudos, sin un ejército para combatirlo. Ni siquiera se habían encendido las antorchas porque aún había luz.

Los guardias sobre las murallas y las altas torres a ambos lados de las puertas se giraron hacia el sur, alejándose lentamente de las almenas, de la niebla que avanzaba hacia ellos como torres de humo ondulante.

—¡Manteneos firmes! ¡Preparaos!

—¡A cien metros! —gritó el guardia de la torre.

El olor a metal y especias era más fuerte ahora, y los miembros de La Compañía se acercaron unos a otros.

—Dioses santos…

Carodel levantó la vista hacia la nube gris, altísima y rastrera, que bloqueaba todo a su paso. La humedad en su interior se agitaba y giraba en espiral, formando manchas más oscuras, como remolinos alrededor de las rocas.

Algo se movía dentro de la niebla.

Guerreros y comandantes permanecían paralizados, con el valor pendiendo de un hilo que se deshilachaba. En cualquier momento, el lanzador de bombas rompería el silencio y lanzaría las bombas, revelando lo que venía dentro de la niebla.

El olor de todo lo podrido les asaltó, una ráfaga fétida y cálida que revolvía las entrañas, como el aliento de un sabueso dos días después de alimentarse.

—¡Lanzallamas listo! —La voz de mando de Turion sonó amortiguada por la bruma que se aproximaba.

Aún quedaba una hora de luz diurna y, sin embargo, parecía como si el anochecer ya se hubiera asentado sobre ellos; la antorcha ya no llameaba, sino que brillaba con un naranja brumoso en la creciente humedad. Pronto parpadeería y se apagaría.

El banco de niebla agitada se erigió ante ellos, cerniéndose sobre las murallas. Con los ojos muy abiertos y la boca aún más, Fel'annár solo pudo mantenerse firme mientras la vista buscaba cualquier señal de lo que hubiera dentro.

—¡Prended las bombas!

Fel'annár oyó el siseo del lanzador de bombas sobre ellos. Sontúr les había explicado cómo funcionaban, la regla de los cinco: cinco segundos para la ignición. Cinco segundos para explotar.

No dejéis que entren.

Una sensación de pavor se apoderó de Fel'annár, justo cuando otra ráfaga de las sirenas desgarró el aire a su alrededor. Pero tras ella, Carodel frunció el ceño mientras escudriñaba la nube.

—¿Qué es ese sonido?

—Lluvia. Parece lluvia —dijo Galdith, sacudiendo la cabeza porque sabía que no lo era.

El siseo del lanzador de bombas se convirtió en un zumbido cuando los proyectiles salieron volando hacia la niebla.

Uno tras otro, trazaron arcos en el cielo, con colas centelleantes marcando su camino hacia lo desconocido.

La niebla los engulló y Fel'annár miró sin parpadear la masa gris, fétida y apagada que lo rodeaba, con la respiración pesada.