9 Una Vez Traidor #3

Miró a sus guardias, asintió y luego observó cómo se llevaban el cuerpo desnudo.

El hombre había sido un maestro de bestias, había bebido demasiado licor y había permitido que una pequeña manada de sabuesos escapara.

Si hubiera sido hace unos meses, a Gra'dón le habría preocupado más que se descubriera su secreto.

Ahora, tan cerca de su nuevo hogar, importaba poco; incluso si hubieran descubierto dónde estaban sus terrenos de cría, no había tiempo para hacer nada al respecto.

Caminó hasta el final del muelle más largo y se dirigió hacia el barco de mando calraziano.

Con sus pertenencias y sus joyas a bordo, realizarían la travesía en una hora, quizá menos.

Los maestros de bestias ya se estaban concentrando en Puerto Helia con los sabuesos para reunirse con ellos; sus jinetes Desviados seguramente marchaban detrás.

El hedor a favor del viento sería insoportable.

Los Estrechos de Cristal estaban plagados de barcos que transportaban guerreros y suministros al continente. Era una vista hermosa, un sol de amanecer precioso, mensajero de un día maravilloso: el primero que pasaría en Ea Uaré como emperador del Gran Cinturón Forestal.

Gra'dón sonrió al subir a bordo del buque insignia y contempló el estandarte de la serpiente.

¿Dónde estarían ahora Key'hán y Saz'nár?

¿Nadando en alguna idílica poza forestal de aguas frías y cristalinas?

Sonrió ante los distantes recuerdos de los niños retozando en los lagos de montaña de Tar'eastór.

Los cuatro nunca habían visto tanta agua; habían vivido solo para el momento en que su madre les permitía desviarse de su camino al Valle para poder bucear, nadar y chapotear.

No lo habían entendido entonces, habían querido quedarse en aquel hermoso lugar anegado, pero su madre les había dicho que había un lugar incluso mejor más allá del Valle.

La sonrisa se desvaneció y se volvió hacia la extensión de verde que se extendía más allá del estuario, al otro lado del canal.

Pronto todo sería suyo para hacer lo que le pluguiera, para moldearlo y darle forma según sus deseos.

Pronto se reuniría con sus dos hermanos vivos y, juntos, establecerían su imperio.

Solo entonces buscarían a la familia. Podrían tener una abuela, un abuelo, tíos o tías, primos quizá.

Pero Gra'dón sabía que existía la posibilidad de que todos se hubieran marchado al Valle, al lugar donde a él y a sus hermanos se les prohibía el paso.

Él también remediaría eso.

Se dio la vuelta, entró en sus aposentos de la cubierta superior y caminó hacia la ventana.

Las pertenencias habían sido cuidadosamente apiladas a un lado, y entre los cofres y las cajas estaba el joyero que había recogido de las cámaras subterráneas.

Lo abrió y tomó el retrato de la familia real élfica; los ojos se posaron de inmediato en el guerrero a medio terminar de cabello plateado y ojos verdes.

Gra'dón acercó la pintura, recorriendo con la mirada los detalles esbozados en el cabello del elfo.

Una piedra de ámbar, un nudo extraño sujeto con un pasador dorado.

¿Eran símbolos de algún tipo? ¿De posición o tal vez de cargo?

El elfo parecía fuerte, muy probablemente un guerrero.

¿Qué grandes hazañas habría logrado? ¿Y qué cargo ocupaba ahora que había sido reconocido como parte de esa familia?

Aquí, en la intimidad del camarote, se permitió un momento de humor por la curiosidad que aquel elfo había despertado en él.

De alguna manera, le resultaba lógico que fuera un bastardo real y, aunque él mismo fuera un príncipe legítimo, sentía una especie de conexión.

Ambos habían sido rechazados, mal vistos.

Ambos eran guerreros con padres poderosos.

¿Tenía madre? ¿O había muerto como Ankelar?

Volvió a colocar el lienzo en el joyero y cerró la tapa con cuidado, rozando con los dedos la superficie de madera. Había memorizado bien sus rostros; informaría a sus jefes cuando estuvieran más cerca de la ciudad.

La sonrisa se desvaneció y se volvió hacia la ventana; sintió el momento en que el ancla se soltó y el mundo exterior empezó a moverse.

Sabía lo que quería, por qué había venido allí.

Conocía las probabilidades y disfrutaba del desafío.

La vida en Calrazia había sido dura pero fascinante.

Había sido cruel y, sin embargo, estimulante.

Había sido un cautiverio para su madre y, aun así, una reverencia temerosa para los cuatro jóvenes príncipes inmortales.

A pesar de su despótico padre, habían querido quedarse y, no obstante, habían amado a su madre más que a su vida de riquezas y súbditos serviles.

Por eso la habían seguido voluntariamente.

La habían amado, y siempre la amarían.

A media mañana, las balsas de Abiren'á se deslizaban por el río de color arcilla.

La balsa de La Compañía coleó hacia un lado y Ramien forcejeó con el timón, flexionando los brazos desnudos mientras los enderezaba. —¡Arriba, a la izquierda!

Gor'sadén, Idernon y Carodel levantaron sus remos hacia el cielo mientras Galdith, Tensári y Bulan remaban con fuerza. Pronto volvieron a estar rectos y Fel'annár miró por encima del hombro, observando cómo las otras balsas maniobraban alrededor del remolino.

Sonrió con la mirada perdida y luego miró hacia arriba, a las dos aves de caza que chillaban volando una al lado de la otra.

No pudo evitar preguntarse si serían Shirán, pero estaban demasiado lejos para verles los ojos.

Azure se había marchado hacia el oeste en busca de refuerzos de Tar'eastór, y luego para consultar con sus superiores, quienesquiera que fuesen.

Si pudieran encontrar a los reyes, usar el Fuego Pelágico...

Necesitaba a Lainon para lograr esas cosas y, sin embargo, cuánto deseaba Fel'annár que siguiera allí, que La Compañía estuviera completa una vez más, a excepción de Galadan y Sontúr.

No había regreso para Galadan, pero Sontúr los estaría esperando de vuelta en la ciudad.

¡Por los dioses!, cómo deseaba remar con los demás. Pero todavía tenía vendajes por todas partes, y las heridas punzantes de los gusanos Segadores aún estaban cicatrizando. Se estremeció, y la espalda protestó ante el movimiento. ¿Cómo iba a luchar en una guerra estando así?

El ataque de los sabuesos a la posición de Rinon la noche anterior era un recordatorio de que otros también estaban luchando.

A través de los árboles, había visto a los sabuesos mutantes atacar a Rinon y a sus guerreros.

Había visto a su hermano salir volando por los aires y estrellarse contra un olmo, y Fel'annár por fin había podido ayudarlo.

Su habilidad seguía evolucionando, tal como Aria le había dicho. Había conjurado un árbol específico a distancia, sin la presencia de un Oyente. También había proyectado su voz, aunque no creía que Rinon pudiera oírlo. No era un Oyente, ni mucho menos.

Bulan relevó a Idernon, mientras que Hobin relevó a Ramien. Juntos, los dos amigos se abrieron paso con cuidado hacia Fel'annár, que estaba sentado en medio de la balsa con una manta sobre los hombros.

El ruido a su alrededor era tan fuerte que debían gritar para hacerse oír; el constante balanceo y los sacudones de la balsa obligaban a todos a aferrarse a las cuerdas de seguridad.

—¡La última vez que nos divertimos en un río, Handir y tú casi morís! —gritó el Guerrero Sabio.

—Lo sé. Pero esto es diferente. No creo que estemos en peligro.

—¿No lo crees, o lo sabes?

Fel'annár apartó la vista del impetuoso río que tenía ante sí y miró a los astutos ojos del Guerrero Sabio.

—¿Por qué iba a saberlo?

Idernon enarcó una ceja y luego resopló. Abrió la boca para hablar de nuevo, pero la balsa dio un bandazo a la derecha y Bulan gritó: —¡Arriba a la izquierda, remad a la derecha, remad con fuerza!

El agua empapó a los dos amigos, esquivando a Fel'annár por completo. A su lado, Idernon escupió lo que inadvertidamente le había entrado en la boca.

Fel'annár se echó a reír mientras Idernon fruncía el ceño. —Providencia divina. Se supone que debo cerrar la boca. Dile a Aria que ya lo he entendido.

Se rió con más ganas entonces, rodeándose con un brazo las costillas doloridas.

Aunque el río los llevaba hacia la guerra, Fel'annár se dejó atrapar por el momento.

Nunca sabría con certeza si la propia Aria había provocado las lluvias distantes.

Sería un misterio si las aves de caza que aún sobrevolaban sus cabezas eran Shirán.

Pero el río hablaba a los árboles de la vida y, a través de ellos, Fel'annár escuchó su estimulante canción.

Era en momentos como esos cuando daba gracias por el don que se le había concedido, por sus inacabables revelaciones.

Nunca había oído la voz del Calro a través de su conexión con el bosque, y le pareció la canción más dulce que jamás hubiera escuchado.

Pero más tarde, cuando finalmente hubieron atracado, una pesada sensación de pavor invadió a Fel'annár.

No había peligro cerca, eso decían los árboles. Estaba más lejos, en el distante bosque al sur.

—¿Qué oyes? —preguntó Hobin, observando los ojos de Fel'annár, que brillaban suavemente.

Fel'annár lo miró de reojo y luego volvió a volverse hacia el horizonte. —Algo viene del sur. La tierra susurra y los árboles le devuelven el eco.

—¿El enemigo? —murmuró Gor'sadén.

—Tal vez, sí. Aunque no en el bosque, todavía no.

—El hermano Lainon no puede estar seguro de cuántos guerreros traen. No todos esos barcos llevarán el mismo número de personas, e incluso si lo hicieran, no todos serán combatientes. Si el Nim'uán ha venido para quedarse y colonizar, traerá científicos e ingenieros, sanadores y maestros.

—Y treinta y dos Lagartos de Gas —añadió Galdith.