7 Portador de la Luz #3

Rinon lanzó la vista más allá. Por la izquierda, dos elfos vestidos de civiles cabalgaban hacia Jarabon. Observó su interacción, del guerrero al superior. ¿Había enviado Jarabon a sus propios exploradores, entonces? Espoleó al caballo y se dirigió hacia el veterano teniente silvano.

—¿Algo que informar, Jarabon?

—Desviados, demasiado cerca de la columna. Sugiero que enviemos una patrulla a su encuentro.

Rinon observó a Jarabon, y luego a los dos que habían traído las noticias. Le devolvieron la mirada, firmes, casi desafiantes.

—¿Pueden encargarse vuestros guerreros?

Jarabon se tensó en la silla. —Por supuesto, general.

—Encargaos de ello entonces. Cuando hayáis terminado, escucharé vuestro informe personalmente.

Jarabon no respondió y, en su lugar, volvió el caballo hacia sus guerreros que esperaban detrás. Señales manuales, silbidos, y un grupo de ellos partió, cabalgando estruendosamente hacia el este. La gente los observaba, preocupada pero aún en silencio.

Sorei ya debería haber llegado, reflexionó Rinon.

Su padre estaría con Turion, delegando en Handir.

Llyniel estaría preparando las Salas de Curación y su pueblo se estaría preparando para la llegada de casi mil refugiados más.

Estarían maldiciendo a los dioses, y muchos silvanos estarían regresando al Bosque Profundo.

La Batalla de los Hermanos, la Batalla de Abiren'á y ahora…

¿qué? ¿Una guerra en los reinos élficos?

Cerca del mediodía, los elfos de Jarabon regresaron, despeinados pero vivos y relativamente ilesos.

Aun así, los sanadores que habían huido de Pelagia trabajaban sin descanso, mientras otros asaban conejos y raíces en las hogueras, ofreciendo lo poco que tenían a los guerreros, pero especialmente a los niños.

Rinon se acomodó ante su propio fuego, mirando expectante a Jarabon.

El veterano se sentó torpemente, con la pierna rígida estirada ante él. Rinon advertía que le dolía, igual de bien que sabía que Jarabon nunca lo admitiría.

—El grupo era pequeño, unas dos docenas.

Si eran exploradores, ninguno sobrevivió para informar.

He apostado elfos en puntos clave a lo largo de la columna.

Tendremos aviso de sobra si a alguno más se le ocurre acercarse demasiado.

—Frunció el ceño—. También encontramos unas huellas inusuales, de algún tipo de animal.

De lejos, pensé que podrían ser de osos, pero al inspeccionarlas de cerca, eran garras, más profundas y grandes que las de cualquier puma de montaña que haya visto jamás.

—¿Huellas de garras? —repitió Rinon pensativo.

—Y garras tan largas como mi mano, general.

—¿Cuántas huellas, Jarabon?

—A ojo, una docena más o menos.

—Estás seguro de que no son pumas. No es común que estén tan lejos de las laderas de las Montañas Medianas, pero es totalmente posible.

—No son pumas, general. He visto bastantes de esos.

—Hubo un Lagarto de Gas en la Batalla de Tar'eastór…

Jarabon miró a Rinon con confusión. —¿Entonces los rumores son ciertos?

—Sí, vaya que sí existen. El comandante Pan'assár mató a uno, y casi muere en el intento.

Jarabon permaneció en silencio y se frotó la rodilla distraídamente; la mirada de Rinon bajó hasta la pierna dañada.

—¿Qué ocurrió?

El teniente silvano levantó la vista, pareciendo sorprendido de que Rinon estuviera interesado. —Fue hace mucho tiempo. Un Desviado me dio con una maza en la rodilla, me la destrozó.

Rinon no pudo evitar la mueca. Podía verlo en su imaginación, oír el crujido del hueso.

—Un dolor como nada de lo que haya sentido jamás.

Pasaron meses antes de que los sanadores me permitieran ponerme en pie.

Usé muletas durante muchos meses más. Mucho antes de eso, mi capitán me había informado de que ya no era útil para el ejército de su majestad.

No puedo caminar, no puedo luchar; así de sencillo.

—Vuestro capitán era alpino…

—Por supuesto que lo era.

Ira, frustración, engaño… Rinon podía ver las emociones de Jarabon con demasiada facilidad.

—Lo siento, príncipe. No estoy seguro de lo que habríais hecho vos, pero con las cosas como estaban entonces… nos pasó a muchos de nosotros, ya veis.

—Conozco a muchos veteranos alpinos que fueron licenciados del ejército por las mismas razones.

—Pero a ellos se les dio una oportunidad. Se les asignó a tareas de oficina, o como ayudantes de capitanes hasta que pudieran recuperarse lo suficiente para luchar de nuevo.

—Algunos nunca lo logran.

—¡Ningún silvano lo logra jamás! —había espetado, y la paciencia de Rinon se agotaba.

—No hay nada que podáis decirme que no sepa ya, Jarabon.

Si intentáis convencerme de que los alpinos han sido injustos, han favorecido a los suyos, han menospreciado a los guerreros silvanos y los han tratado de forma desigual, podéis dejar de perder el tiempo.

Esos días han pasado, gracias a Pan'assár y Fel'annár.

Son parte de un pasado que murió con Band'orán.

—Pero nosotros doscientos somos una consecuencia de ello. Somos pobres, trabajamos la tierra, cuidamos caballos. Se nos ignora, nadie nos da las gracias salvo nuestro propio pueblo silvano. Nadie se disculpó nunca con nosotros por las cosas que soportamos.

—¿Es eso lo que necesitáis? ¿Es eso todo lo que pediríais a un príncipe del reino? —Rinon se inclinó hacia delante, apoyó ambas manos en el suelo ante él—. ¿Me pedís simplemente que me disculpe?

Jarabon le devolvió la mirada a Rinon, pero la chispa de indignación había desaparecido, y en su lugar había curiosidad.

—Sí.

Rinon se enderezó, considerando la respuesta. —Poca recompensa para vuestro sufrimiento.

Jarabon negó con la cabeza. —No, no del príncipe heredero, sino del nieto de Or'Talán.

Rinon no había esperado esa respuesta. Le había abierto la puerta a Jarabon para que pudiera pedirle lo que deseara, y sin embargo, esto era todo lo que aceptaría.

—Entonces haré algo más que eso. Os demostraré que no se os ignora, que no sois un ingrato ni alguien no apto para servir a vuestro rey.

Os demostraré, con hechos, que sois iguales, que este reino os necesita y reconocerá vuestro servicio.

Dejad que os lo demuestre, teniente, y quizá entonces tenga vuestra total confianza… vuestra lealtad incluso.

Fuera lo que fuese lo que pasaba por la mente de Jarabon, era demasiado para expresarlo con palabras, así que Rinon se volvió hacia Enar, aceptó un trozo de conejo humeante y comió.

Más tarde, buscaría a Macurian y Airen. Con un poco de suerte, el capitán estaría lo bastante lúcido para contarle lo que había visto, y si conocía el secreto del Fuego Pelágico.

En cuanto a la Sombra, Rinon lo vigilaría de cerca.

Había visto la lealtad de Jarabon, por muy marcada que estuviera por las cicatrices. Pero Macurian seguía siendo un enigma.

Taniq debería haberse sentido conmocionada cuando el Consejo de Ancianos Silvanos dio la noticia de que se acercaban barcos de guerra enemigos desde la costa.

Debería haber estado muerta de preocupación, debatiendo junto a todos los demás sobre si quedarse y arriesgarse a un asedio, o marcharse al bosque y enfrentarse al ataque de los Desviados.

Y sin embargo, en lo único en lo que podía pensar era en Ankelar.

Su hermosa hija había sido arrastrada por los Señores de la Arena junto con otros cuatro hacía muchos años.

Las incursiones habían sido frecuentes en los territorios del norte y, sin puestos de avanzada que prestaran ayuda, Taniq nunca había albergado esperanza de que Ankelar regresara.

Se había quedado preguntándose si aún vivía, o si había sucumbido a una vida de esclavitud y penalidades en Calrazia.

Suponía que era la edad, su mente intentando alcanzar a su hija perdida. Quizá era hora de marcharse, recorrer el Camino Largo y ver por sí misma qué destino le había correspondido a su hija.

Caminó entre las camas que ocupaban toda la primera planta del Gremio de Mercaderes; no podía imaginar cómo cabrían todos una vez que los refugiados pelágicos y silvanos llegaran desde la costa.

Salió al patio en el centro del gremio; allí estaba su amigo el árbol solitario, ligeramente inclinado hacia la luz. Estiró la mano, saludó a la pobre criatura con una sonrisa y se apoyó en él.

Si este hubiera sido su árbol hogar en Ea Nanú, hablaría con él como lo haría con el panadero o el curtidor. Pero este árbol era más suave, más silencioso, no tan impetuoso como su amiga Zafra.

Lástima que te plantaran aquí tan solo. Si pudiera, te arrancaría de raíz y te llevaría al bosque. Aun así, supongo que desde aquí puedes oír a nuestros parientes…

Era como una prisión, pensó ella. ¿Había estado Ankelar encerrada? ¿Abandonada a la desesperación y la soledad en alguna celda oscura, siendo la única de su estirpe en tierras extrañas?

¿Sigue mi hija con vida?

Las hojas susurraron, algo imperceptible para cualquiera que no fuera un Oyente. ¿Sentían lástima por ella?

Ella ya no camina por este mundo.

Una brusca toma de aire, unos ojos cansados un poco más apagados de lo que habían estado. Lo sospechaba desde hacía años y, sin embargo, solo ahora recibía una respuesta, después de tantos años de preguntas.

No había esperado que el árbol lo supiera.

Taniq había sobrevivido todos esos años, primero por la esperanza de que su hija regresara. Pero a medida que pasaban los años y el rostro empezaba a mostrar la tensión en el alma, el peso que la hundía, como caminar contra la corriente… ahora sabía que había llegado el momento de partir.