5 Cuatro Príncipes #4

Llyniel sonrió a Thargodén, sintiendo que el corazón se abría hacia él por todo lo que había sufrido, por todo lo que intentaba ahora para dar un paso al frente, fuera de la turbia oscuridad del pasado y hacia un nuevo futuro.

Este rey amaba a Fel'annár, amaba a Lássira, estuviera donde estuviese.

Amaba a todos los hijos, esforzándose solo por hacerlos felices y, en esa única cosa, encontrar la felicidad para sí mismo.

¿Pero cuándo encontraría él la alegría para sí mismo?

Pregunta estúpida, se dio cuenta, porque Llyniel ya sabía la respuesta. Thargodén encontraría la alegría el día que entrara en la Fuente, en el segundo mundo, en busca de Lássira.

Maeneth miró de reojo a Sontúr, que tenía la mano sobre el regazo de ella bajo la mesa.

Ya habían acordado no proclamar su amor públicamente hasta que Sontúr hubiera hablado con su padre.

Aun así, el impulso de decírselo al padre, al hermano y a la mejor amiga era casi excesivo, igual que la alegría que se había apoderado de ella desde aquella tarde inolvidable en la que Sontúr y ella se habían confesado el amor.

Dos golpes secos en las puertas y estas se abrieron desde fuera.

En el umbral estaba Turion. Mientras las puertas se cerraban tras él, Thargodén pensó que se le veía viejo, demacrado y encorvado, como si cargara con el mundo sobre los hombros.

Conocía esa sensación; sabía que Turion traía malas noticias.

A su alrededor, Handir, Maeneth, Llyniel y Sontúr se acercaron más, como si ellos también hubieran presentido noticias funestas.

Handir puso una mano en el hombro del padre. Sontúr buscó la mano de Maeneth y la apretó con fuerza mientras Llyniel descruzaba los brazos y se quedaba completamente inmóvil, con mil escenarios cruzando la mente. Extendió la percepción y sintió la presencia de Fel'annár, todavía lejana.

—¿Se trata de Rinon? —preguntó el rey en voz baja.

La mirada de Turion se desvió hacia Maeneth y luego volvió al rey.

—No. El príncipe Rinon llegará a casa en unos días. Pero ha enviado al capitán Sorei por delante con un mensaje para vos... para todos los reinos élficos.

Thargodén frunció el ceño y dio un paso adelante, buscando en los ojos de Turion cualquier señal, alguna pista de lo que iba a decir.

—Una fuerza invasora de los mares del sur se dirige hacia la costa. Pelagia seguramente ha caído, y su destino es esta ciudad.

—Estarán aquí antes de que acabe la semana.

A la derecha de Rinon se extendía un vasto campamento de civiles; cientos de ellos sentados en grupos ante pequeñas hogueras, comiendo solo lo que habían traído consigo. Era demasiado peligroso cazar.

Compartían lo poco que tenían e invitaban a otros a unirse a sus fuegos. Nadie debería estar solo esta noche, decían. Pero Rinon necesitaba pensar, asegurarse de que no se le había pasado nada por alto.

A su izquierda, el Estuario se encontraba con el Calro. Tres barcos mercantes habían avanzado todo lo posible antes de echar el ancla. Aquellas aguas eran vastas pero poco profundas, no lo suficiente para embarcaciones tan grandes.

A un día o poco más de distancia, el río Calro bajaba con rapidez, y la corriente impedía que los botes más pequeños se retiraran velozmente del mar.

Las lluvias del norte debían ser intensas, pensó Rinon, y se preguntó si Fel'annár habría tomado la ruta fluvial o si venía por tierra.

Lo más probable era lo segundo, reflexionó, pues nunca habría balsas suficientes para todo el ejército, y los forestales nunca permitirían que se talara tal cantidad de madera.

El único modo de entrar en la ciudad era a pie.

Pasó junto a un corral improvisado, saludó con la cabeza a los maestros de establo y se dirigió al perímetro sur, con la vista puesta en la ahora oscura isla de Dan'bar a lo lejos. Mañana, a medida que el bosque se espesara a su alrededor, la perdería totalmente de vista.

El teniente Enar estaba más adelante, un rostro familiar para los asustados civiles.

En cuanto al teniente Jarabon y sus más de doscientos guerreros silvanos veteranos, recorrían el camino de arriba abajo, velando por la seguridad de la gente y asegurándoles que estaban tan a salvo como era posible dadas las circunstancias.

Jarabon era una bendición a la que Rinon debía vigilar de cerca.

El veterano silvano no confiaba en Rinon; no confiaba en ningún alpino, o eso le parecía al príncipe.

Pero Jarabon había dejado clara la lealtad duradera a Or'Talán, tanto como la lealtad al señor de la guerra, su príncipe, según afirmaban ellos.

El teniente Dashen seguramente ya habría alcanzado la posición del capitán Salo en el Camino del Este.

Suspenderían la ofensiva contra los Desviados, se reagruparían y ayudarían a proteger la retaguardia de la línea aparentemente interminable de refugiados.

Rinon necesitaría cada espada para traerlos de vuelta ilesos, a tiempo para prepararse para lo que, inevitablemente, vendría.

Un asedio.

Y sin embargo, con tantos silvanos todavía en la ciudad, parecía una tarea imposible alimentar a tanta gente.

Se preguntó si sería práctico crear un camino seguro hacia el bosque tras el regreso a la ciudad.

Estarían más seguros bajo los árboles, al menos hasta que se rompiera el asedio, fuera cual fuese el resultado.

Pero eso dependería de a qué distancia estuviera el enemigo, de si un asedio era siquiera posible con las cifras que sugerían los barcos que se aproximaban.

Por encima de los murmullos silenciosos y la orden ocasional de un teniente, Rinon se volvió hacia el sonido de un carro que traqueteaba al entrar en el campamento.

Un rezagado, desesperado por alejarse del mar, poco dispuesto a detenerse y acampar.

¿Es que el necio no comprendía que podía matar al caballo?

Dio la espalda a Dan'bar y caminó hacia el ruido. Se sobresaltó ante el grito desesperado que lanzó el conductor.

—¡Sanador! ¡Necesito un sanador!

—¡Aquí!

Rinon se detuvo en seco, miró por el campamento y divisó a un refugiado que se levantaba de donde había estado acuclillado junto a un fuego cercano. El elfo corrió hacia el carro justo cuando el conductor saltaba al suelo. Retirando la lona, el sanador subió y se agachó junto a una figura tendida.

—Por todos los dioses... —murmuró.

Rinon saltó a la parte trasera del carro, se agachó al otro lado de la figura inmóvil y vio cómo el sanador retiraba la manta que la cubría. Alcanzó a ver el uniforme andrajoso de un capitán pelágico.

—Ha sido... golpeado —dijo el sanador.

Desde el suelo, un rostro con cicatrices apareció bajo una amplia capucha. Rinon se asustó y echó mano a la daga del cinturón, pero una mano apareció ante el rostro deformado, con la palma hacia fuera en señal de paz.

—Golpeado no. Torturado.

Rinon se echó hacia atrás.

—¿De qué estáis hablando? —Pero incluso mientras hacía la pregunta, bajó la vista hacia el elfo inconsciente y observó cómo el sanador le apartaba el cabello gris de la cara.

—¡Dioses santos, es Airen!

—Le perdonaron la vida para sacarle el secreto del Fuego Pelágico. No lo consiguieron.

Rinon volvió a clavar los ojos en el elfo cicatrizado.

—¿Cómo lo sabéis?

—Yo lo saqué de allí, hablé con él antes de que sucumbiera a la infección.

—¿Vos? —Rinon medio torció el gesto; no creía que aquel elfo maltrecho pudiera hacer gran cosa.

El elfo le devolvió la mirada al príncipe y un chispazo de fastidio cruzó la mente de Rinon. ¿Se estaba burlando de él?

—¿Quién sois?

El elfo echó la cabeza hacia atrás, como si considerara qué decir, o tal vez cómo debía decirlo. Por alguna razón, Rinon se encontró conteniendo el aliento.

—Macurian. Antiguo teniente de las fuerzas secretas del Rey Carenar.

Había más, Rinon lo sabía. Por cómo lo había dicho, por la fuerza innecesaria tras las palabras.

—¿División?

El elfo tardó en responder. Parpadeó y apretó los labios.

—Sombra.

Rinon entrecerró los ojos mientras la mente procesaba la información, y una imagen empezó a formarse en la cabeza. —¿Por qué os marchasteis?

—¿Qué importa eso?

—¡¿Por qué?!

La pregunta de Rinon fue, de hecho, una orden.

—Mis razones son mías, príncipe. Podéis aceptar mi servicio o enviarme a los pozos del tormento de Galomú. Es vuestra elección. —Había un desafío en el tono del ex-Sombra.

—No puedo aceptar vuestro servicio si no podéis responder a mi pregunta, obedecer mi orden. Si deseáis colaborar como civil, que así sea.

Un gemido de dolor surgió de atrás, y Rinon no pasó por alto el destello de preocupación en el rostro del ex-Sombra. Observó al elfo curtido mientras se acercaba a Airen.

—¿Dónde... dónde estamos?

—Estamos a salvo —dijo la voz ronca de Macurian.

—¿Cómo... cómo lo has conseguido...?

—Eso no importa...

—Sí que importa. Importa... hermano.

Macurian se tambaleó. Su hermano estaba muerto; ningún compañero de armas lo había llamado así en décadas porque nunca lo había merecido. Sintió que los ojos se empañaban y apretó los labios. Asintiendo al sanador y al príncipe, se dio la vuelta y desapareció en la noche.

Rinon lo observó; no se le había escapado la preocupación ni la conmoción cuando Airen lo había llamado hermano. Había un corazón en algún lugar bajo esas cicatrices y esa deliberada irreverencia. El Sombra se preocupaba, a pesar de los intentos por demostrar lo contrario.

A Rinon le gustaba, desconfiaba de él y lo respetaba por haber rescatado a Airen.

Tenía curiosidad; quería saber qué le había pasado a ese elfo y por qué no hablaba del pasado.

Era duro, había visto y hecho cosas que tal vez no debería haber hecho.

Y sin embargo, una sola palabra había bastado para abrumarlo.