2 Naves Serpiente #2

—Las peores, general. Al principio pensamos que los primeros barcos se habían extraviado. Pero cuando llegó el alba y la bruma empezó a disiparse… —Enar miró hacia otro lado, con los ojos demasiado brillantes.

—Enar. ¿Quién ha venido?

La cabeza del teniente se volvió bruscamente hacia Rinon; lo miró como si hubiera perdido el juicio.

—Los Señores de la Arena. —Sacudió la cabeza, como si no comprendiera sus propias palabras—.

Tienen un artilugio de fuego que dispara lanzas llameantes hacia el cielo.

Al impactar con nuestro Fuego Pelágico… ¡nuestra flota se hundió en cuestión de minutos!

—Los grandes ojos grises de Enar parecían temblar, tan llenos de desesperanza y rabia; la conmoción aún vibraba en el cuerpo, y la indignación y el dolor se reflejaban en los rostros de sus compañeros—.

Fue como el aliento de cien dragones… nadie, ninguna fuerza en los reinos élficos puede enfrentarse a tal poder y ganar, ni siquiera la armada pelágica, príncipe.

Rinon le devolvió la mirada, atónito y confuso; sacudió la cabeza y se apartó a medias del frenético teniente.

Pelagia había perfeccionado un arma para protegerse de los ataques.

Los ingredientes de aquel extraño y mortal líquido eran un secreto que ni siquiera a los aliados de Pelagia se les permitía conocer.

Él mismo lo había visto una vez durante unas maniobras de entrenamiento con sus aliados; lo había observado con fascinación mientras unos pequeños barcos instalaban largos canales y los anclaban.

Recordaba con qué cuidado habían manipulado el líquido y cómo había estallado en una llama azul con el certero disparo de una sola flecha llameante.

Rinon tomó aire y exhaló despacio.

—Están muy lejos de su hogar. —Fue un comentario totalmente banal.

Los Señores de la Arena no tenían agua ni acceso al océano; al menos, eso era lo que habían asumido.

Vivían en las arenas áridas del norte y, sin embargo, allí estaban, al mando de una flota de cientos de naves de guerra, muy al sur, navegando por el mar con algún arma extraña que podía escupir fuego al aire, una que, al combinarse con el Fuego Pelágico, se convertía en un arma invencible en las peores manos: las de los Señores de la Arena.

—No lo entendemos. Pensábamos que estaban en el norte, luchando contra vuestro ejército. Mis reyes estaban preparando un contingente de quinientos hombres para cabalgar en vuestra ayuda. Y entonces, esto…

—¿Dónde están sus reyes?

Cuando Enar volvió a encarar a Rinon, mostraba un profundo pesar mezclado con orgullo y temor.

—Estaban uno junto al otro, acorazados para la guerra sobre el buque insignia real. Fue lo último que vi de ellos.

Rinon levantó la cabeza y pudo imaginarlos, siempre juntos, incluso en lo que sin duda había sido su batalla final.

—¿Cuántos guerreros lograron salir?

—No lo sé, general. Esperamos todo lo que pudimos, pero no hubo señal de movimiento alguno.

Vimos los barcos enemigos atracando en Puerto Rosen incluso mientras cruzábamos el estrecho.

Si alguien más sigue con vida, estará escondido en las cuevas, donde el enemigo aún no ha buscado.

Todo lo que podemos hacer ahora es rezar para que el capitán Airen logre salir de aquel pozo infernal.

Se quedó con la intención de robar una lanza de fuego y llevarla a la ciudad de Ea Uaré con la esperanza de que vuestros académicos puedan reproducirla.

Destruyó toda nuestra flota de barcos, general.

Puede que nos ayude a nosotros y a nuestros aliados a enfrentarnos a esta invasión y, créame, el número del enemigo es abrumador.

—Si el enemigo se apodera de vuestro Fuego Pelágico…

—No lo harán, general. El capitán Airen dio órdenes para asegurarse de que nunca le pongan las manos encima.

Rinon vio la juventud de Enar, su dolor, su incredulidad y su determinación. Aquello reforzó la propia convicción de Rinon. Poco podía hacer para ayudar a sus aliados pelágicos, para ayudar al capitán Airen, pero al menos podía ayudar a poner a salvo a aquella gente.

—Entonces acompáñeme, teniente. Su patrulla será crucial para la seguridad de estas personas en nuestro viaje hacia el reino de mi padre.

—Esas fueron las últimas órdenes del capitán Airen. Pelagia solicita formalmente la ayuda de Ea Uaré para proteger a estos miles de civiles inocentes y darles refugio hasta que llegue el momento de regresar a casa.

—En nombre del rey Thargodén Ar Or'Talán, tienen nuestra ayuda. Nos aseguraremos de que estén a salvo y alimentados. Y luego les ayudaremos a reclamar su hogar, teniente.

Enar miró al príncipe con un matiz de confusión e incredulidad.

No sorprendió a Rinon. Hasta hacía muy poco, había sido brusco, sarcástico y autoritario hasta el punto de resultar insultante en ocasiones.

Había estado enfadado por la situación de su madre, por su partida.

Pero había cambiado y se había suavizado a medida que empezaba a comprender.

No había culpables, nadie a quien reprochar nada ahora que sabía la verdad sobre Lássira, sobre Fel'annár y sobre el vínculo permanente de su padre con la mujer silvana que era la madre del señor de la guerra.

Pero era algo más que eso. Eran Maeneth y su apoyo.

Ella había regresado a casa convertida en otra elfa, se había librado de su propia miseria y Rinon se había prometido a sí mismo no ser menos.

Aquello le recordó que aún no le había dado su bendición para su relación con Sontúr.

Dioses, cómo deseaba que el príncipe se la llevara ahora mismo, que la alejara de aquel lugar.

Pero lo cierto era que Maeneth nunca se iría.

Su sentido del deber era tan agudo como el suyo propio.

Exactamente igual que Sorei.

—Agradecemos vuestra ayuda, general. Pero… ¿son estos todos los guerreros de los que disponemos?

Rinon miró a su alrededor y luego volvió hacia Enar.

—Hay otra patrulla cerca a la que hemos avisado, pero los necesitaremos para establecer un camino seguro hacia la ciudad durante las últimas leguas de nuestro viaje.

Ese lugar está infestado de Desviados; por eso vine a la costa en primer lugar, en busca de guerreros…

hasta que nuestro propio ejército pueda regresar de la guerra en el norte.

—¿Hay noticias? ¿Se ha ganado la batalla?

—No lo sabemos, teniente. Pero debemos mantener la fe en que nuestro comandante Pan'assár y el señor de la guerra silvano han defendido con éxito nuestras tierras.

—Si vencieron, aún tardarán semanas en llegar.

Rinon sostuvo la mirada de Enar, no dijo nada y se volvió de nuevo hacia la isla de Dan'bar, más allá de la cresta de la colina.

—No se detendrán en Pelagia, ¿verdad? —La voz de Enar era suave, casi melancólica, y Rinon sacudió la cabeza despacio, consciente de que la patrulla del teniente se había acercado; el pavor luchaba contra el terror.

—¿Por qué conformarse con gobernar una isla, por hermosa que sea, cuando puedes tener todo un reino forestal?

¿Por qué traer tal cantidad de tropas para invadir un archipiélago y no continuar hacia el continente?

—La mirada de Rinon vagó hacia el norte—.

Esto no es casualidad, Enar. Se trata de un ataque coordinado contra Ea Uaré desde dos frentes: desde el mar y desde las arenas.

Rinon recordó que su hermano Handir había sugerido que ese había sido el plan original para la invasión de Tar'eastór. Había descartado la idea por considerarla descabellada, pero ahora deseaba haberle dado más crédito a Handir.

—Ven, pongamos a nuestra gente a salvo.

Rinon observó a Enar mientras este controlaba la expresión. La tensión de la mandíbula, la humedad en los ojos, la ira reprimida y la sangrienta determinación. Pero la voz lo había abandonado, así que asintió y se volvió hacia su patrulla.

Poco después, Rinon cabalgaba una vez más al frente de lo que ahora era una columna de refugiados que se extendía durante al menos medio día. Con Enar a su lado y menos de cien guerreros para protegerlos, los próximos dos días serían un desafío.

Aun así, Sorei ya estaría cerca de la ciudad, portando las increíbles noticias.

Ella se había ofrecido a quedarse allí mientras él regresaba a la ciudad, pero Rinon se había negado.

No se le había escapado la expresión del rostro, las emociones en la mirada.

Era una faceta de ella que Rinon no había visto antes.

Había sido rápida, hábilmente ocultada casi antes de que pudiera identificarla. Pero no se equivocaba.

Había visto miedo, no por ella misma, sino por él.

Recordó la cercanía del cuerpo de ella, el fugaz temor en el rostro de que él no regresara, y cómo había controlado los rasgos implacablemente para que él no lo viera.

Demasiado tarde.

Había querido alargar la mano, estrecharla entre los brazos y decirle... ¿decirle qué?

Se enderezó en la silla, diciéndose a sí mismo que, con algo de suerte, ella llegaría a la mañana siguiente y Turion enviaría refuerzos si podían prescindir de ellos.

Respiró hondo, mirando el cielo que se oscurecía. Dioses, tenían tan poco tiempo; no el suficiente para que sus fuerzas regresaran del norte y ayudaran a defender la ciudad antes de que llegaran los Señores de la Arena.

El bosque se volvía más espeso, bloqueando lentamente la visión de la devastación en el mar. Allí crecían abedules jóvenes de forma caótica, pero a ningún Silvano se le ocurriría cortarlos. Eran como jóvenes guerreros, pensó Rinon. Aún no más altos que dos elfos, delgados y desgarbados.