2 Naves Serpiente

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Naves Serpiente

Lerita estaba sentada en un árbol dentro del Bosque Perenne. A su lado, Lainon vigilaba en silencio el valle que se extendía ante ellos hacia el horizonte meridional.

Para cualquier otro, aquellas eran las montañas que marcaban el final del Bosque Perenne y el inicio del Mar Pelágico. Pero para un Shirán, era Fin de la Tierra; el fin del mundo.

Tanto color, tantos matices para los que Lainon aún no tenía palabras, incluso de noche.

Pero ¿qué había esperado? Se había encontrado a sí mismo hacía menos de un año, y se había convertido en Shirán hacía solo unos meses.

Ket'subá no había querido enviarlo al campo de batalla tan poco curtido, tan poco acostumbrado a sus nuevas formas.

Pero Lerita había insistido, y Lainon le estaba muy agradecido por ello.

Lainon se volvió hacia Lerita y se preguntó cuánto tiempo llevaría ella haciendo aquello.

Parecía sentirse totalmente cómoda con todo lo referente a esa extraña vida nueva que él llevaba, una que le habían ofrecido en cuanto se había encontrado a sí mismo en Naz'arán, el segundo mundo élfico.

Había aceptado para que la espera fuera llevadera, para que la agonía de estar separado de su Connate Tensári se mitigara.

Con esa aceptación, había sellado su juramento y visto cómo el incipiente símbolo de su muñeca cobraba vida. Había realizado su vuelo inaugural y sentido más miedo del que jamás había tenido en su primera vida; y sin embargo, el júbilo, la emoción de aquel primer despegue siempre le acompañaría.

Como guerrero Shirán, había cruzado la Fuente de vuelta a Bel'arán. No creía que llegara a acostumbrarse jamás a la sensación, ni que llegara a comprender las cosas que había visto y oído, aquellas que había jurado no revelar jamás a nadie que no fuera Shirán, bajo pena de mortalidad.

Había visto a su Connate una vez más, había besado sus labios y le había dicho que volvería a verlo. Lo había hecho todo por aquellos instantes fugaces y dichosos con Tensári, pues ella, como cualquier otro Ari'atór, no podía cruzar a la Fuente a menos que muriera.

Pero ahora que la había visto, ahora que había sentido la piel de ella contra la suya, se preguntaba si no habría sido mejor no regresar jamás a Bel'arán.

Su anhelo, su terrible necesidad de verla de nuevo estaba otra vez a flor de piel, tan dolorosa como lo había sido cuando se había encontrado a sí mismo lo suficiente para recordarla a ella y lo que había dejado atrás.

Pronto, Lainon regresaría al servicio, patrullaría los perímetros del Bosque Perenne y luego iría más allá, si Lerita se lo pedía, si Ket'subá se lo ordenaba.

Cada día rezaba para que así fuera, para poder verla de nuevo, maravillarse con el matiz de su piel y el resplandor de su mirada, el color de su alma y el tono de su amor, perenne, eterno.

Alzó la vista, disipó la bruma del deseo con un parpadeo y no esperaba escuchar la voz afectuosa a su lado.

—La verás pronto, Lainon. Encontrarás tu camino hacia ella, o quizá sea ella quien encuentre el suyo hacia ti.

Él asintió, pues sabía que la única forma de estar con ella era en su forma Shirán, en el curso de su deber. La alternativa era la muerte de ella y su paso a Naz'arán.

—Tu primera misión ha sido un gran éxito.

El ejército de Thargodén ha vencido en el norte y está regresando a la ciudad mientras nosotros estamos aquí sentados, contemplando la Fuente.

Pronto, la amenaza de los Desviados será historia y el Ber'anor llegará a conocer su destino.

El cruce pronto será tan seguro como lo era en tiempos de Or'Talán.

Aria está satisfecha y encontrará la forma de compensarte por ello.

Lainon se volvió hacia su comandante general y estudió su delicado perfil. Era la elfa más inteligente que conocía, quizá incluso más que el propio Ket'subá. Debía hacerle esa pregunta. Lo peor que podía pasar era que ella lo ignorara.

—¿Sabías que la guerra se avecinaba en Tar'eastór, al norte de Ea Uaré? Y si lo sabías, ¿por qué elegir a Fel'annár? ¿Por qué no a Pan'assár o incluso a Gor'sadén? Los Tres estaban destinados al servicio divino.

Lerita se volvió para encontrarse con la mirada de Lainon y la estudió un momento.

—Porque Fel'annár es la luz en el bosque.

Lainon parpadeó, con la mente trabajando para comprender qué había querido decir con aquello.

—El Shiran'ai, Lainon. Viste las runas bajo su piel. Él es la luz en el bosque. Esta es una tierra en guerra, y los dioses han visto conveniente socorrer a Thargodén, pues él es un rey que flaquea desde que su corazón fue arrancado de su pecho.

Lainon recordó las runas y, vagamente, un pasaje del Libro de los Iniciados. Pero todo era tan reciente que el significado de las palabras de Lerita se le escapaba. Ella debió de notar su confusión y, aun así, lo perdonó por ello.

—Como Portador de la Luz, él comanda a los árboles, la tierra bajo ellos y el viento sobre ellos. Nadie más puede hacer eso, no en este mundo. Cuando él es uno con el bosque, ningún enemigo conocido por los Shirán puede sobrepasarlo. Pronto podrá comprender todo su poder.

Y Lainon supo que tenía razón. Era deber de Fel'annár mantener a los enemigos de los reinos élficos fuera del Bosque Perenne, y si alguna vez fallaba, los Liminales —los guardianes del umbral— cumplirían con su deber.

Desde algún lugar más alejado, el sonido de unos búhos llamó su atención. Mientras escuchaban, las notas familiares de una advertencia apremiante resonaron en las montañas distantes.

El chochín dio un salto adelante, aguzando los sentidos, buscando la causa de la alarma.

El azor saltó, batió las alas y se elevó.

Tras el halcón, más lento, no tan majestuoso, el pequeño chochín batió las alas más cortas, pero Lainon ya se le había adelantado, dirigiéndose hacia Pelagia.

Aun así, podía oír las advertencias de los guardias fronterizos Shirán, cuyas llamadas estridentes llegaban a los confines más remotos del Bosque Perenne.

—Naves Serpiente. Un enemigo invade desde el mar.

El príncipe heredero Rinon degolló a un Desviado de un tajo, se agachó bajo el arco de sangre oscura y se volvió hacia su siguiente oponente, apuñalándolo por la espalda y atravesándole las entrañas.

Rodó hacia un lado, casi perdió el equilibrio, pero se enderezó. Ataque, parada, esquiva y finta; vio su oportunidad y se movió para matar. La espada se hundió en la carne, pero no antes de sentir el dolor abrasador del metal cruzándole la mejilla.

Se desplazó lateralmente, sintiendo que la sangre le caía por la cara mientras el Desviado se desplomaba de bruces. Miró a su alrededor mientras sus elfos acababan con los últimos enemigos. El teniente Dashen trotó hacia él.

—Toma.

Rinon tomó el paño de sus manos y se lo presionó contra la mejilla dolorida.

—¿Alguna baja?

—No. Nada que ponga su vida en peligro.

—Nos moveremos en cuanto hayamos quemado estos cadáveres.

Dashen asintió, corrió de vuelta al centro del campo de batalla y gritó sus órdenes.

Rinon respiró hondo para calmarse y se volvió hacia donde el mar aún era visible entre los árboles cada vez más densos, mientras la brisa salada empujaba sus mechones rubios y pálidos sobre los hombros acorazados.

El humo aún envolvía la isla principal de Dan'bar.

La renombrada flota de barcos de guerra élficos debía de estar destrozada, pues no había señales de victoria, ni estandartes ondeando en la brisa, ni enviados con noticias jubilosas.

En su lugar, había un flujo incesante y caótico de aterrorizados refugiados pelágicos que Rinon había tardado dos días en organizar y defender.

El Camino del Este estaba prácticamente infestado de Desviados.

Aquel último grupo debía de habérsele escapado a la patrulla del capitán Salo, y Rinon sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que llegaran más.

Pero tenía menos de cien guerreros, incluidas las pocas docenas que habían venido del puesto avanzado de Puerto Helia.

Cualquier oportunidad de reclutar guerreros para defender la ciudad se había desvanecido por completo, pues la mayoría había huido a Tar'eastór, presagiando la derrota de la Armada Pelágica y un eventual ataque a Ea Uaré.

Había fracasado en su misión de reforzar el ejército de su padre.

Sacos y bolsas preparados a toda prisa, niños con la vista muy abierta que intentaban desesperadamente seguir el ritmo de sus frenéticos padres.

Caballos cargados, carromatos traqueteando por el terreno accidentado; Rinon los había enviado adelante, lejos de los Desviados.

Pero con tan pocos guerreros para protegerlos, la situación era desesperada.

Necesitaba ayuda si querían regresar a Ea Uaré con los refugiados de Pelagia y Puerto Helia.

Incluso en ese momento, sus jinetes se dirigían al Camino del Este en busca de la patrulla del capitán Salo, con órdenes de reagruparse y dirigirse a la posición de Rinon.

Y aun así, más civiles se unían a la caravana a cada hora, aunque el número iba disminuyendo.

El hedor de los Desviados quemados le asaltó. Era hora de moverse, alcanzar a la columna de civiles, guiarlos, protegerlos lo mejor que pudiera con los escasos recursos que tenía, y rezar para que Salo llegara pronto.

Montó en el corcel blanco, lanzó una última mirada a las aguas humeantes tras Dan'bar y se dispuso a partir.

Pero divisó a un grupo de guerreros de cabellos grises coronando una colina.

Vestían los azules y verdes del ejército pelágico y, en poco tiempo, Rinon reconoció a su líder.

Era el teniente Enar, a quien había conocido en el fatídico viaje de Maeneth desde Pelagia hasta la corte de su padre.

El recuerdo de Sar'pén se agitó en la mente; su traición aún estaba viva en el corazón de Rinon.

Recordó aquella última mirada que habían compartido, el sonido de la cabeza al golpear los adoquines.

—Teniente Enar, ¿qué noticias trae?