29 Kai

KAI

Termino de serrar la primera sección de cuerda con el filo dentado de una daga; la hoja por fin engancha y corta con un chasquido satisfactorio. La tensión se libera, pero la red sigue aferrada, con las secciones restantes envueltas ahora con más fuerza alrededor de la púa de Ulyssus.

¿Puedes quemar el resto?

¿Eres a prueba de fuego?

Ataco otra sección de cuerda; tengo los dedos entumecidos por el frío y el hombro me grita de dolor.

La sangre me gotea por el brazo, caliente contra la piel gélida.

Un relámpago desgarra el cielo, iluminando el campo de batalla que se extiende debajo.

Las fuerzas de Eryndor se están reagrupando con una eficiencia aterradora, concentradas ahora en equipos que parecen tener como objetivo a su propio draken y jinete.

Hay demasiada precisión ahí abajo. Demasiado poco pánico. Nos estaban esperando.

El enorme cuerpo de Ulyssus se estremece bajo mi peso mientras lucha contra el lastre de la red. Menos charla y más cortar.

Otra andanada de flechas describe un arco hacia arriba, esta vez más tupida, más concentrada. Me pego a las escamas de Ulyssus mientras los vástagos con punta de hierro pasan silbando. Uno me roza la pantorrilla, rebanando el cuero y la piel.

La sangre brota del nuevo corte, pero comparado con el ardor en mis pulmones abrasados y el hombro atravesado, no es nada digno de mención.

Los arqueros de abajo ajustan su formación, desplegándose en un patrón de abanico que maximiza la cobertura.

He visto esa formación antes, en los manuales tácticos del Capitel del Este.

Están estableciendo una zona de aniquilación, asegurándose de que, sin importar hacia dónde viremos, volaremos a través de un muro de flechas.

Los humanos nos están acorralando. De la misma forma en que nosotros pretendíamos acorralarlos a ellos.

Sujétate fuerte. Ulyssus enfila hacia las nubes, batiendo sus enormes alas contra el viento mientras nos lanza a un ascenso casi vertical para salir del alcance de los humanos.

Con la red alrededor de su cola desequilibrándolo, no podemos maniobrar con fiabilidad, y la siguiente andanada de flechas podría ser de acero áurico.

Solo es cuestión de cuánta confianza tenga un arquero en su puntería.

El mundo se inclina de forma nauseabunda mientras ascendemos, con la lluvia azotándome la cara horizontalmente.

El estómago se me revuelve con cada aleteo mientras Ulyssus lucha contra la tormenta y su propio equilibrio comprometido.

Regresar a la cresta de la silla mientras Ulyssus vuela a toda potencia es malditamente difícil incluso con buen tiempo.

Es casi imposible en medio de una tormenta cuando no dejo de resbalar con mi propia sangre.

Pero no voy a pedirle que aminore, no con lo mucho que lucha por cada palmo de altitud.

Mi agarre flaquea justo cuando por fin alcanzo la cresta de la silla y me meto en ella, inclinándome cerca del cuello del draken para disminuir la resistencia del viento. —Vamos, lagarto sobredimensionado —mascullo—. Ya casi estamos.

El gruñido de respuesta de Ulyssus transmite con eficacia tanto determinación como la promesa de dejarme caer del cielo en la primera oportunidad que se le presente.

Justo cuando nos nivelamos, el draken de Dain lanza un grito que desgarra el alma.

El cuerpo de Dain cae al vacío en caída libre, y el draken ruge mientras lucha contra dos redes, con las alas batiendo desesperadamente contra la malla que lo enreda.

Cierro el puño mientras el draken cae en espiral, pero estamos demasiado lejos.

—¡Kai! —Una forma oscura atraviesa la lluvia a mi izquierda; es el draken de Kyrian, cortando el viento limpiamente con sus alas. Se colocan a nuestro lado y Kyrian se baja la capucha—. Estás hecho un asco.

—Si hubiera sabido que venías, me habría pintado los labios. —Joder, duele hablar.

—Nos están encajonando —grita Kyrian por encima de la tormenta—. Es una trampa.

—Me he dado cuenta. —Termino de cortar el último nudo rebelde. La red se suelta y cae en la tormenta. Ulyssus asciende con más fuerza en cuanto su cola queda libre, más estable ahora, con su furia vibrando a través de mis piernas.

Kyrian mira por encima de su hombro, escuchando, pero no a mí. Su expresión se congela. Luego se endurece.

—¿Qué? —exijo saber.

—Rowan ha abandonado las protecciones. No ha vuelto.

La tormenta parece desvanecerse, aunque sé que no es así. —Si Pherix e Ilian...

—No la obligaron a salir. Nadie lo hizo. —Su voz es firme, pero detecto la traición asomando por los bordes de su autocontrol. Su mandíbula se tensa como la piedra—. Se marchó. Se adentró en el bosque y no regresó.

—Ella no lo haría... —Me detengo. Sé que es mejor no terminar esa frase. Por un latido, el campo de batalla de abajo desaparece. Todo lo que veo es a Rowan. Rowan, marchándose. Tal como dijo mi hermana gemela que haría.

Los bordes de mi control se deshilachan.

El pulso me martillea, el aliento sale en ráfagas cortas y agudas.

Lo reprimo, lo encierro, pero el dolor y la ira siguen arañando bajo mis costillas.

Dolor por la traición de Rowan, ira conmigo mismo por creer en mi propio engaño.

Por ver lo que anhelaba en lugar de la realidad.

—Siempre se iba a marchar, ¿verdad? —Cierro el puño, el izquierdo, donde me duele el hombro.

El ardor en mi carne es más fácil de soportar—.

Nunca iba a abandonar a su gente, no por nosotros.

Esa maldita humana supura lealtad como si la tuviera grabada en los huesos.

Maldita sea. Es la razón por la que me enamoré de ella para empezar.

—Kai... —Kyrian se pasa la mano por el pelo chorreando y me doy cuenta de que he dicho lo último en voz alta. Y entonces me doy cuenta de que es verdad.

Me he enamorado de Rowan. Sigo enamorado de Rowan.

Mis pulmones se bloquean, con el aliento atrapado a medio camino. Siento el pulso en los dientes, martilleando demasiado rápido, demasiado fuerte. El mundo se inclina. —Eryndor no está presionando hacia adelante, van a por los draken. Tienes que cambiar el patrón de despliegue.

—Kai.

—Las redes...

—Yo también la quiero. Y Logan también. —Kyrian echa la cabeza hacia atrás y toma aire—. No vamos a dejar pasar esto así como así. A dejar que se vaya.

—¡Rowan no es nuestra para retenerla! —Un dique se rompe dentro de mí y grito contra el viento atronador—.

La secuestramos. La obligamos a hacer de novia.

Incluso la vinculamos sin molestarnos en preguntar.

Todo lo que hizo fue con una maldita hoja en su cuello.

Cada vez. Cada paso. Siempre parecía lo correcto, ¿verdad?

Tejiendo un tapiz de un error cubriendo a otro, y a otro, como si el producto final pudiera ser algo más que un patrón de mentiras.

La mano de Kyrian se cierra alrededor del pomo de su espada y mira hacia la refriega que se desarrolla abajo, fingiendo que no ha notado cómo me estoy desmoronando.

—El bosque más allá de las protecciones no es un tranquilo paseo nocturno; son dientes y sombras y el tipo de peligro que devora viva la vacilación.

Incluso si se marchó por propia voluntad...

Lo miro fijamente, sin estar seguro de haberlo oído bien, porque cada fibra de mi ser quiere que se refiera a lo que creo.

—No puedo irme —dice Kyrian en voz baja—.

No cuando se supone que estoy a cargo de este caos.

Y Logan está ahí abajo sosteniendo la línea él solo ahora mismo.

Y tú... —señala con la barbilla hacia mi hombro—.

Ya eres medio inútil aquí. Ve. Asegúrate de que nuestra chica esté a salvo. Sea lo que sea que esté haciendo.

No hace falta que me lo diga dos veces. Ulyssus y yo giramos antes de que Kyrian pueda terminar su última palabra, con los músculos del draken tensándose bajo mi cuerpo mientras enfilamos hacia el campo de los draken.

No es un vuelo largo, pero el equilibrio entre descender lo suficiente para distinguir las formas en el suelo pero lo bastante alto para evitar señalar el campo de los draken como una zona de interés requiere cálculos constantes del movimiento de las nubes.

Buscando en mi interior, encuentro el vínculo que me conecta con Rowan y lo sigo.

Al igual que todas las otras veces que lo he intentado, la cuerda de magia se oscurece antes de que pueda obtener información útil de ella.

No puedo saber dónde está Rowan. No puedo saber si tiene miedo.

Solo sé que sigue existiendo. Porque si no fuera así, no estoy seguro de que yo lo hiciera. Lo cual no ayuda mucho.

¿De qué sirve un cabo de vida si no te dice de qué dirección tirar?

Aún estoy dándole vueltas a si Rowan me ha bloqueado a propósito, cuando por fin diviso movimiento en un sendero del bosque que pasa muy cerca del campo de los draken.

No es una figura solitaria, sino múltiples formas.

Se mueven hacia el nido. Si Rowan está entre ellos, no está sola.

Lo que significa que o bien camina con ellos...

o la llevan escoltada. Sea como sea, es un problema.

No puedo acercarme más, advierte Ulyssus. Si lo hago, sería como encender una señal sobre el nido.

No estoy en desacuerdo. Lo que significa que tengo que bajar a tierra.

Odio perder mi línea de visión de los humanos, pero no hay elección. Me preparo mientras Ulyssus vira hacia una antigua hondonada al norte del sendero, donde el terreno se hunde en un cuenco que rompe la línea de visión desde el suelo. No hay lugar para aterrizar.

Ulyssus desciende en un planeo bajo, con la geografía y las tormentas aliándose para cubrir su aproximación. Observo los árboles. El suelo. El viento cambiante.

Ahora, ordena Ulyssus, batiendo las alas hacia atrás para quedarse en algo que se asemeja malamente a mantenerse en el aire.

Salto.