24 Rowan

ROWAN

—¡Rowan! —Ellie irrumpe en la tienda al amanecer, sus rizos rojos pegados a la cabeza por las primeras gotas de lluvia—. Estás viva.

—Ese parece ser el consenso actual. —Me incorporo en el catre, tirando de una manta de lana para ceñírmela más a los hombros—.

Tengo frío y cada músculo del cuerpo me duele como si me lo hubieran aporreado, estirado y vuelto a aporrear—.

Aunque podría seguir inconsciente, por toda la información que me está dando todo el mundo.

Lanzo una mirada fulminante a Logan, que lleva empeñado en mantener su forma de lobo desde la apresurada retirada de Kai y Kyrian.

El lobo bosteza, mostrando una hilera de dientes enormes y relucientes, y se desparrama delante de la entrada de la tienda como un guardián peludo y descomunal, con los ojos dorados siguiendo cada movimiento de Ellie.

—Todo el campamento se ha vuelto loco —dice Ellie, dejándose caer de rodillas a mi lado.

Sus manos revolotean por mis brazos y mi cara como si comprobara que soy real—.

Los exploradores informan de que las fuerzas de Eryndor se están concentrando justo al otro lado de la cresta, al menos un millar de efectivos.

El príncipe Theron se marchó la noche anterior, así que Kyrian está al mando…

salvo que está entre la pared de roca y un tsunami.

Tenemos muy pocos soldados para mantener una línea y no suficientes armas para armar a los que sí tenemos.

Si mantenemos la posición, perdemos. Si nos retiramos, estaríamos dejando atrás el huevo de Lethara.

Es demasiado joven y frágil para moverlo.

—Mierda. —Me froto la cara, preguntándome vagamente en qué momento Ellie empezó a referirse a los feéricos como nosotros—.

La Comandante probablemente piensa que este campamento es una fuerza de ataque.

¿Y por qué no iba a pensarlo? Al fin y al cabo era una fuerza de ataque hasta que Theron decidió subcontratar dicho ataque a mercenarios.

A Ellie se le tuerce la boca.—Y cuando no demos ninguna señal de retirada, solo reforzará la imagen de ocupación agresiva.

—Exacto. La Comandante Ainsley no se queda esperando a ver si las amenazas se disipan: las aplasta. La reputación de mi madre se forjó en campos teñidos de rojo con la sangre de feéricos que creyeron que dudaría.

—Y luego estás tú —dice Ellie en voz suave.

Suelto un suspiro, echándome hacia atrás y apoyando las manos en el catre. Mi madre preferiría verme muerta antes que ver mancillado el apellido Ainsley, pero el problema es que, inconvenientemente, no estoy muerta. Me han secuestrado. Los feéricos. En sus propias narices.

—Basta ya de la próxima fatalidad inminente cuando yo no sé ni de lejos lo suficiente sobre la anterior.

—Ellie se acomoda a mi lado con las piernas cruzadas y me clava un dedo en el pecho—.

Hablas ya. Un minuto estás tirada durmiendo a mi lado, y al siguiente estás enviando una descarga mágica por el campamento, oxidando armas y haciendo que un destacamento de homicidas lobos oscuros salga corriendo hacia los árboles.

Y luego te mueres. O no te mueres. Casi te mueres.

—Parece que tienes claros todos los conceptos básicos. —Me remuevo, incómoda, en el catre, muy consciente de cómo Logan ha aguzado las orejas al oír la conversación. Con forma de lobo o no, el cabrón está escuchando a escondidas.

—No la parte de cómo has vuelto a la vida.

—Ellie se inclina hacia delante, apoya los codos en las rodillas y me frunce el ceño con tanta expectativa que sospecho que el ritual no es tan secreto como yo esperaba—.

Porque, que yo sepa, la gente no se despierta sola de comas mágicos.

Sobre todo no gente que lleva una semana inconsciente.

Noto cómo me suben los colores al recordar exactamente hasta qué punto no estuve sola.

La luz de la luna. El círculo. La sensación de sus manos sobre mi piel mientras la magia corría entre nosotros como un rayo buscando tierra.

En aquel momento todo parecía tan correcto, tan inevitable, la única forma de sobrevivir al torrente de poder que me estaba devorando por dentro.

La única forma de soportar la necesidad primitiva y abrumadora que se había apoderado de cada parte de mi centro.

Sin embargo, en retrospectiva, los detalles resultan incómodamente explícitos. Teniendo en cuenta que yo estaba desnuda bajo las estrellas con tres feéricos, también desnudos, haciendo cosas que harían sonrojarse a una trabajadora de burdel.

—Bueno —me apremia Ellie cuando no contesto de inmediato⁠—.

Carraspeo y fijo la vista en un fascinante punto de la pared de la tienda.—Hubo un ritual. Para… redistribuir el exceso de magia.

—¿Qué tipo de ritual?

Del tipo en el que Logan tenía la boca entre mis muslos y Kai estaba detrás de mí y Kyrian…

—Un ritual de vínculo —digo deprisa, esperando que la voz me suene más firme de lo que me siento.

Porque ahora, además de unos recuerdos muy, muy poco decentes que hacen que mi centro se contraiga con un calor fantasma, tengo una clara sensación de tres lazos que palpitan en mi interior, su presencia a la vez intrusiva e íntima.

Como si tuviera huéspedes en casa que hubieran decidido reorganizarme todos los muebles sin preguntar y luego se dedicaran a tumbarse en ellos.

A ponerse cómodos. Porque no piensan irse nunca.

No pueden irse. Eso lo habría sabido por instinto aunque Autumn no se hubiera quedado para explicarme lo básico.

Mi magia ya está tan entrelazada con la de los varones que separarla sería imposible; y las mezclas no hacen sino apretarse más con cada hora que pasa, los vínculos asentándose más hondo en mi esencia con cada respiración que tomo.

—Ritual de vínculo —repite Ellie despacio, con los ojos verdes brillantes—. ¿Del tipo que requiere ropa, o del tipo que no?

Logan emite un sonido que podría ser un bufido divertido.

Cojo dos almohadas y les lanzo una a cada uno. Logan atrapa la suya al vuelo, pero la de Ellie aterriza contra su pecho con un golpe de lo más satisfactorio.—Solo preguntas porque ya sabes la respuesta.

Su sonrisa se ensancha.—Bueno, esas son las mejores preguntas, ¿no?

—Suspira de forma dramática y me hace un gesto con la mano—.

Vale. No me cuentes cómo ha sido tener encima a los tres guerreros feéricos inmortales más buenorros que nadie haya visto jamás, todos a la vez.

Tendré que tirar de imaginación. Que, visto el estado de tus capacidades descriptivas, probablemente sea la mejor opción de todos modos.

Le lanzo otra almohada, pero esta la esquiva con soltura de veterana.—Hay cosas más importantes de las que preocuparse que…

—¿Que el sexo mágico alucinante con guapísimos príncipes feéricos? —Ellie alza una ceja—. Voy a tener que discrepar respetuosamente de esa valoración. Sobre todo porque, al parecer, dicho sexo mágico alucinante te ha traído de vuelta del borde de la muerte. A mí eso me parece bastante importante.

El calor de mis mejillas se me extiende por el cuello.

—No se trataba solo de… —Me detengo, porque explicar que fue un ritual mágico necesario lo hace sonar clínico, y explicar que se sintió como volver a casa lo hace sonar como si hubiera perdido la cabeza del todo.

Puede que ambas cosas sean ciertas, pero no estoy preparada para admitir ninguna en voz alta.

—Ajá. —La sonrisa de Ellie se vuelve depredadora—. Tu cara está haciendo eso que hace cuando se te pone toda rosada y empiezas a balbucear. Lo que significa que ha sido exactamente tan bueno como me estoy imaginando. Posiblemente mejor.

—¿Podemos volver a centrarnos en el hecho de que hay un ejército a punto de caernos encima?

—Podemos hacer varias cosas a la vez —dice ella alegremente—. Soy muy talentosa en eso. Además, si vamos a morir todos de forma horrible en batalla, antes quiero vivir tu vida amorosa sobrenatural por delegación. Considéralo mi último deseo.

—No vas a morir.

—Condición temporal.

—Y no hay ninguna vida amorosa sobrenatural. Fue un asunto práctico de mantenerme con vida. No confundas… —balbuceo, buscando las palabras adecuadas, porque sexo mágico alucinante con guapísimos príncipes feéricos suena incómodamente exacto—. La practicidad con la pasión.

Frunce la nariz ante mi elección de palabras y luego se vuelve hacia Logan.—¿Puedes darnos un minuto?

El lobo la ignora.

—Mira, aliento peludo —dice Ellie, con ese filo en la voz que le sale cuando está lista para un pulso de voluntades—.

Hay un ejército marchando hacia nosotros, y mi mejor amiga acaba de pasar una semana inconsciente porque los tuyos no sabían que había una secta rara merodeando en vuestro seno.

Así que, entre que ella casi se muere ayer y que es probable que todos muramos hoy, ¿puedo hablar un momento con ella sin que estés escuchando a escondidas?

La cola de Logan se agita una vez.

Ellie se inclina hacia él.—Además, es muy incómodo comparar tamaños de polla y puntuaciones de rendimiento cuando estás a un metro de distancia, por mucho que finjas estar sordo.

—¡Ellie!

—¿Qué? —Se encoge de hombros, completamente impasible.

Para mi sorpresa, Logan resopla de verdad y saca su peludo trasero de la tienda, aunque se mueve más despacio que el caramelo para cubrir los pocos pasos que la separan de la salida.

La lona cae tras él con un suave susurro, dejándonos solas por primera vez desde que me desperté.

Sé que la intimidad es solo una ilusión cuando las paredes son de lona, pero Ellie baja tanto la voz que ni yo apenas logro distinguir las palabras.

—Este vínculo… —dice con cuidado—. ¿Por qué lo hizo la tríada? ¿Porque, en el fondo, de verdad se preocupan tanto por ti que están dispuestos a poner en peligro su propia vida por la tuya? ¿O porque tienen uso para ti y es por ese uso por lo que están dispuestos a correr el riesgo?

Hago una mueca, porque esa es la misma pregunta que me he estado haciendo yo también, y cada vez no saco más que un nudo en el estómago. Kai, Kyrian y Logan se encadenaron a mí. Pero también me encadenaron a ellos. No sé cuál de las dos cosas fue la que realmente impulsó sus actos.

—¿Qué prefieres tú que sea? —pregunta Ellie.

—Nadie quiere que lo utilicen.

Me lanza una mirada de reproche.—Esa no es una respuesta, Ro. Claro que nadie quiere que lo utilicen. Pero la alternativa tampoco está exenta de complicaciones.

Me pellizco el puente de la nariz.—No me fiaría de mi valoración de las intenciones de la tríada, ni aunque creyera saber qué pretenden.

La admisión me sabe amarga.—Quiero decir, de verdad creí que se preocupaban por mí en la Aguja…, hasta que resultaron ser agentes feéricos y me secuestraron. Luego el compromiso falso. El sexo de verdad. El número de veces que esto ha ido y vuelto me está provocando un latigazo cervical.

Y eso sin hablar de la confesión de Logan sobre que yo soy su compañera. ¿Qué haces cuando alguien afirma que eres su otra mitad, pero solo porque algún instinto primario de lobo lo ha decidido por él?

Me planteo contárselo a Ellie, pero las palabras no salen. Aún no. Porque nos devuelven al punto de partida: el vínculo de apareamiento de Logan es una conexión forjada por la compulsión. Igual que el sexo que tuvimos bajo las estrellas.

Biología llevando la máscara del destino.

—La vida se complica muchísimo cuando hay amor de por medio —dice Ellie en voz baja, observando mi cara con esos ojos verdes demasiado perspicaces—. En cualquier dirección. Así que, ¿lo hay? Amor, quiero decir. En cualquier dirección.

Me duele el pecho, donde se me contrae, los tres ejes de energía en mi interior palpitando con una magia conectiva que mantiene mi corazón latiendo. Los vínculos zumban con calor y vida. Con algo que sabe sospechosamente a contento. Pero el contento no es amor.—No.

—Bien. —Ellie ladea la cabeza, haciéndome recordar a Logan. Lo que solo hace que me duela más.

—¿Bien? —repito, consciente de las voces que se acercan a la tienda desde fuera. Los vínculos dentro de mí se encienden con el reconocimiento. La autoridad cortante de Kai. El acento melódico de Kyrian. Aunque no los vea, sé que vienen.

Ellie mira hacia la abertura de la tienda y luego vuelve a mirarme.

—Mira —habla deprisa ahora—. Eryndor viene.

Yo, por mi parte, voy a mantenerme lo más lejos posible de ese ejército.

Me convertí en traidora en el mismo momento en que me di cuenta de que lo único para lo que Eryndor seguía queriendo servirse de mí era para que la Comandante me azotara hasta la muerte como ejemplo para los demás.

—La voz se le vuelve aún más baja, apenas audible—.

Pero en tu caso, si tus lealtades están realmente con la reina y con los humanos, el asalto de la Comandante será la mejor oportunidad de volver a casa que probablemente vayas a tener.

No la desperdicies. Y no subestimes lo que los feéricos están dispuestos a hacer para asegurarse de que sigas cumpliendo sus órdenes.