25 Rowan

ROWAN

El olor a estofado y pan recién hecho anuncia la llegada de los fae un momento antes de que la solapa de la tienda susurre al abrirse para dejar pasar a los varones, a Autumn y a una fae alta con un eco de parecido con Kai.

Sin embargo, las primeras punzadas de lluvia sobre la lona los siguen, y la lluvia fina como agujas se cuela por la abertura.

Ellie suelta una risita conspiradora y se queda mirando el cuerpo de Kai como si su físico —y no mi inminente huida de vuelta a Eryndor— hubiera sido el tema de nuestra conversación.

—He traído algo de comida —dice Logan, dejándose caer junto a una gran bandeja a mi lado.

Me pregunto por qué se ha dignado a volver a su forma fae, pero sospecho que tiene algo que ver con los mapas que trae Kyrian y la expresión tensa en los rostros de todos.

El tipo de cara que pone la gente cuando se prepara para la batalla—.

¿Qué te parece, conejita? ¿Puedes comer algo?

Miro el cuenco de arcilla con estofado de venado con trozos de tubérculos flotando en una salsa oscura, y media hogaza de pan de corteza dura todavía lo suficientemente caliente como para echar humo cuando Logan lo parte. Es rico y sabroso y totalmente mundano de la mejor manera posible.

Mi estómago ruge con una falta total de dignidad. A lo lejos, el trueno resuena contra los árboles y el sonido de la lluvia al repicar acelera su ritmo.

—Te dije que tendría hambre —dice Logan.

—En realidad, fue Autumn quien dijo eso —dice la fae alta, recogiéndose su melena de pelo naranja detrás de las orejas.

—Pero yo la creí —dice Logan—. Es casi lo mismo.

—No, en realidad no es lo mismo en absoluto.

Autumn se aclara la garganta con esa clase de autoridad delicada que hace que todo el mundo se calle. —Rowan, permíteme presentarte a Auri, la hermana melliza de Kai. Auri, Rowan.

—Un placer. —La mirada de Auri me recorre con una evaluación que me hace erizar la piel, dándome la clara impresión de que he sido pesada, medida y encontrada seriamente deficiente. O peor aún, que Auri sabe de qué estábamos hablando Ellie y yo antes de que los fae llegaran aquí.

Kai le gruñe, y sus sombras serpentean alrededor de sus antebrazos como bandas de medianoche.

Auri le hace un gesto vulgar a Kai sin siquiera mirar en su dirección.

—Tú. Comida. —Logan arranca un trozo de pan y lo moja en el estofado antes de acercármelo a los labios.

—Puedo comer sola.

—Pero no lo estás haciendo, ¿verdad? —Mueve la comida frente a mí como se hace para atraer a un cachorro. O, supongo, a un cachorro de lobo—. No has comido sólido en una semana. Tu cuerpo necesita recordar cómo funciona esto. Además, me gusta hacerlo.

Logan vigila cada trago. Ofreciéndome más hasta que finalmente me compongo lo suficiente como para tomar el relevo.

—Entonces, ¿qué está pasando? —pregunto, cogiendo la cuchara. Deseo con todas mis fuerzas sonar despreocupada. Normal.

—Nada por lo que debas preocuparte —dice Auri—. ¿De verdad hace falta que vengáis los tres para entregarle un cuenco de sopa a una humana?

—Solo hace falta uno de nosotros para tirarte a un lago —dice Kai.

—Los informes iniciales sitúan a la fuerza entrante de Eryndor en el triple de nuestro número —dice Kyrian, ganándose una mirada de desaprobación de Auri.

—Sabes que Rowan aquí presente es técnicamente parte de dicha fuerza de Eryndor, ¿verdad? Y, si mis sospechas son correctas, la sobrina de sangre de la reina de Eryndor? —Agita una mano en el aire—. Sin contar con el amor eterno entre ella y Kai, por supuesto.

—También está a punto de verse en medio de una batalla. Se merece saber a qué nos enfrentamos.

—Eryndor. Nos enfrentamos a Eryndor —dice Auri, recalcando la palabra. Una ráfaga de viento tenue se cuela bajo la solapa de la tienda, revolviendo la cama y enfriando el aire. El olor a tierra mojada se impone al aroma del estofado—. Apostaría a que sabe lo que eso significa mejor que nosotros.

Kyrian baja la cabeza un momento y luego se vuelve hacia Auri, con los hombros cuadrados.

—Basta. —La palabra es tajante. Silenciosa.

Poderosa—. Hicimos un pacto con Rowan. Nos dio su palabra y yo confío en ella.

Cuando estemos en territorio de Slate, podrás hacer lo que desees.

Pero ahora mismo, estamos en suelo de Flurry.

Por favor, no sobrestimes la bienvenida de tu consejo en este asunto.

La comida que hace un momento sabía tan deliciosa se convierte de repente en plomo en mi estómago.

Sin esperar a la respuesta de Auri, Kyrian extiende deliberadamente el mapa que llevaba sobre la mesa baja, asegurándose de que yo pueda verlo.

Fuera, una gota de lluvia gorda golpea la tienda justo encima de nosotros y baja en una línea fina por la lona.

El ritmo creciente de las gotas hace que la conversación parezca urgente.

Como si alguien necesitara más estrés. —En una situación ideal, simplemente nos retiraríamos —dice—.

Pero eso pondría en riesgo el huevo y no le haremos eso al draken.

Eso nos deja tres opciones: Primera: establecer un bastión alrededor del campo de los draken y defenderlo con todo lo que tengamos.

—Eso os permite maximizar las defensas —digo, queriendo demostrar que tengo al menos algo de competencia en estrategia.

No estoy segura de a quién intento impresionar exactamente, pero sospecho que es a Auri.

Además, ella no parece impresionada. Me aclaro la garganta—.

Pero también concentra los combates alrededor del mismo joven que queréis proteger.

Y, si la línea defensiva cae, no habrá vía de escape.

Creo que atraer todo el enfrentamiento fuera del campo de los draken es la opción más sabia, especialmente porque Eryndor cree que los draken son más como caballos voladores que otra cosa.

No hay razón para que el ejército se desvíe del combate real para saquear lo que equivale a un establo medio vacío.

Lo siento, Nyx, digo en mi cabeza, aunque no tengo idea de si el draken puede oírme. Solo lo he oído hablar una vez, cuando me enteré por primera vez del vínculo de apareamiento de Logan.

No hay respuesta.

Un latido después, el alivio y el terror me inundan a partes iguales. Gracias a las estrellas que no hay respuesta... porque si la hubiera habido, si Nyx pudiera leer mi mente...

—¿Qué pasa? —Logan entrecierra las cejas mientras parece buscar en mí signos de alguna herida repentina—. Te has puesto pálida como la leche.

Me sacudo. —Solo que aún me estoy acostumbrando a eso de no estar muerta. Es cansado. —Me esfuerzo por centrar de nuevo mi atención en el grupo inclinado sobre el mapa—. Entonces, ¿tengo razón?

Kai asiente. El movimiento es pequeño, casi imperceptible; sin embargo, hace que el calor se extienda por mi pecho.

Odio lo mucho que me importa su aprobación.

Kyrian no parece notar el intercambio. —Mi pensamiento coincide con el tuyo. Quizás si estuviéramos defendiendo un bastión real como un castillo, la estrategia tendría sentido, pero ni siquiera los impresionantes protectores de Autumn convertirán un campo en una fortaleza de la noche a la mañana.

—La segunda opción es lo opuesto a la primera —dice Kai, mirando a Logan mientras habla.

Claro. Logan había estado conmigo todo el tiempo, y alejado de la discusión en la tienda de mando—.

Tomamos la ofensiva. Nos enfrentamos al ejército de Eryndor cara a cara y tan lejos de aquí como sea posible.

Un asalto total, duro, rápido y por sorpresa.

—Podríais dejar abierta la vía de retirada. —Capto el ceño fruncido de Auri y levanto la barbilla—. Kyrian ha dicho hace un momento que no tener este enfrentamiento habría sido la elección ideal. Se retirarán antes de morir. Así el enfrentamiento terminará más rápido.

—Debatible —murmura Ellie—. Morirán antes de retirarse. Especialmente con tu madre al mando.

—Te garantizo que no se retirarán después de morir.

—Dejaremos la retirada como una opción —dice Kyrian—. Caos tiene razón. Cuanto antes termine el enfrentamiento, más vidas se salvarán. No tengo ganas de exponer a la manada de draken a más acero áurico del necesario. Los exploradores están viendo muchísimos arqueros.

Arqueros que estarán armados con flechas que yo ayudé a forjar.

Flechas que, si alcanzan su objetivo, paralizarán a los draken.

Atrapando a esas gloriosas criaturas en una prisión de su propio cuerpo.

Eso es tortura. No hay otra palabra para ello.

Una tortura dolorosa, horrible. Todo por culpa de la aleación que yo fabrico.

Y aun así... Si el ejército que avanza no hubiera estado armado de esa manera, la manada de draken de Kyrian los habría destruido a todos en cuestión de minutos.

No habría habido una batalla. Solo una masacre.

El mayor número de los humanos solo importaría para el tamaño de la tumba que nadie quedaría vivo para cavar.

Estrellas, todo esto es un desastre.

De repente no tengo hambre, para consternación de Logan. —¿Cuál es la tercera opción? —pregunto.

—Sigilo. Avanzamos en unidades pequeñas y ocultas.

—Kyrian recorre el mapa con el dedo, señalando las características naturales del terreno—.

En lugar de una melé de ejército contra ejército, los atacamos con operaciones de bisturí.

Una incursión en los suministros. Una escaramuza para romper sus líneas.

Una serie de pequeños enfrentamientos desorientadores diseñados para distraer y confundir mientras los draken conducen sus fuerzas hacia estos senderos estrechos.

Caminos que canalizan a los soldados de Eryndor hacia zonas de aniquilación.

Me estremezco. No puedo evitarlo.

—¿Acaso la batalla no te sienta bien, Rowan? —dice Auri.