20 Kai

KAI

—Ha pasado una semana. —Cruzo los brazos, mirando con severidad a la sanadora que está guardando sus cosas en la bolsa, tras no haber logrado absolutamente nada más que cualquier otro día que ha pasado a ver a Rowan.

—Príncipe Kai. —La voz de la sanadora tiene la paciencia de alguien que ha tenido esta conversación ya varias veces—.

La joven consumió más magia pura en un solo instante de la que la mayoría de los fae usan en toda su vida.

Su cuerpo se está... recuperando. O intentándolo.

Pero esta no es una herida que yo pueda curar con hierbas o magia.

Es su propia esencia tratando de reconstruirse desde dentro.

—Intentándolo —repito. Las sombras serpentean a mi alrededor, tan oscuras como mi humor. Intentándolo es una palabra nueva. Poco me gustaba la declaración habitual de la sanadora de que Rowan despertaría cuando estuviera lista, pero esta versión me gusta aún menos.

—Intentándolo. —La sanadora frunce los labios mientras observa la forma durmiente de Rowan—. Los humanos nunca fueron hechos para tal magia. Que todavía respire y acepte agua me dice que su cuerpo está...

—... intentándolo. Lo he captado. —Las palabras salen con más mordacidad de la que pretendo.

Una persona mejor que yo se habría disculpado.

Una persona mejor se habría molestado en aprender también el nombre de la sanadora.

Pero aquí no hay ninguna persona mejor, solo estoy yo.

Bueno, yo y Logan; pero ese bastardo está tumbado en su forma de lobo junto a Rowan, así que no cuenta.

—Kai. —Kyrian, el tercer miembro de nuestro grupo del desastre, irrumpe en la tienda, casi derribando a la sanadora. De hecho, la anciana solo se mantiene en pie porque él la agarra por los hombros antes de que se desplome—. Se está gestando una tormenta de mierda.

—O sea, que es martes. —Mi atención permanece en Rowan, que debería estar sentada discutiendo con nosotros ahora mismo en lugar de ahogarse en su propio cuerpo.

En retrospectiva, siempre debimos sospechar de la petición de Viera de que Kyrian y yo orientáramos a los otros jinetes de draken hacia la posición de Eryndor.

Como mínimo, solo uno de nosotros debería haber ido.

Sabíamos que Logan estaba en una posición precaria con los lobos. Sabíamos que Rowan estaba bajo amenaza.

Y lo jodimos todo de cualquier manera.

Lo cual es la historia de mi vida. Por lo general, destruyo cualquier cosa preciada que toco.

—¿Cómo está...? —empieza Kyrian.

Niego con la cabeza y él cierra la boca de golpe sin molestarse en terminar la pregunta.

Tenemos suerte de que Rowan todavía sea capaz de tragar agua si se la vierten en la boca.

Sin ella, ya habría muerto de deshidratación.

Pero no puede tomar comida. La sanadora insiste en que Rowan necesita tiempo para sanar, ¿pero cuánto tiempo puede vivir sin comer?

—¿Cuál es la tormenta de mierda? —le pregunto.

—Gracias por su tiempo, Maestra Brynja —le dice Kyrian a la sanadora.

Así que así se llama la vieja bruja. Probablemente debería hacer un esfuerzo por recordarlo, pero sé que no me molestaré. La anciana inclina la cabeza y se marcha, mientras yo me poso impaciente sobre la mesa tambaleante que el intendente de Theron proporcionó generosamente. —¿Y bien?

Él no se sienta. Nunca se sienta cuando tiene la sangre agitada; merodea, como si moverse pudiera disipar su ira. Hasta ahora, nunca lo ha hecho. —Theron ha reunido a todos los mandos en la tienda de mando.

—¿Y estás dolido por no haber sido invitado?

—Estoy jodidamente receloso de que tú no hayas sido invitado —le espeta Kyrian. No hay rastro de su habitual e irritante buen humor tras sus ojos ahora.

—¿Acaso Flurry tiene por costumbre invitar a los príncipes de otros reinos a su reunión de mando? —Cruzo los brazos. Es difícil que me importen los caprichos de Theron cuando lo único que quiero hacer es vigilar el pecho de Rowan para asegurarme de que tome el siguiente aliento.

—Theron tiene por costumbre hacer que las jugadas de cobarde parezcan alta política.

Y entre no saber que su principal comandante dirige una cábala de lobos oscuros bajo su propia nariz y los informes de esta mañana de que Eryndor está reuniendo fuerzas, tiene mucho de qué asustarse.

Theron está planeando hacer algo. Va a hacer que parezca un brillante acto de liderazgo.

Y no va a querer que nosotros opinemos hasta que no tenga a todos los oficiales y nobles respaldándole.

Theron podría coronarse reina de Flurry por lo que a mí respecta, pero Kyrian tiene razón.

La gente desesperada hace estupideces, y la pieza más valiosa en el tablero de Theron ahora mismo es nuestra Rowan.

—¿Cuál de los dos revienta su fiesta? —pregunto.

Hemos acordado que al menos dos de nosotros debemos estar siempre con Rowan, así que no podemos ir ambos.

—Tú —dice Kyrian sombríamente—. Si aparezco yo, hará lo contrario de lo que sugiera solo por principio.

—Eso es una soplapollez.

—No es momento de litigar eso. —Kyrian señala con la cabeza hacia el campamento principal y la tienda de mando que corona su centro—.

Ve. Además, es mi turno con Caos. —Tomando un vaso de agua de la mesa auxiliar, se sienta junto a Rowan y le acaricia el cabello, con sus ojos azules llenos de ese mismo tipo de dolor profundo que me corroe el alma.

La chica humana no tiene idea del poder que tiene sobre nosotros tres.

Diablos, ni siquiera estoy seguro de entenderlo yo tampoco. Solo sé que es real.

Atravieso el campo de los drakens sin frenar, con las sombras rascando como tinta derramada sobre la hierba pisoteada y la paja a mi espalda.

Los jinetes interrumpen sus reparaciones susurradas para verme pasar, y los drakens siguen mi avance con bufidos de descontento.

Cada mirada de pupila vertical dice lo mismo: un alquimista —incluso uno inconsciente— no tiene lugar cerca de su nido.

Bajo el paraviento, la hembra de cresta dorsal, Lethara, se enrosca con más fuerza alrededor de un huevo moteado, y su gruñido bajo es lo bastante intenso como para hacer castañear los dientes.

Había venido al campo para estar con su pareja de vínculo de jinete, y el huevo había sido inesperado.

Empatizo con ella. Descubrir quién es Rowan en realidad no ha sido una sorpresa menor.

Ulyssus sigue mis pasos, dejando claro que calcinará al primer idiota que piense en ponerme a prueba. Y puede hacerlo, al ser más grande, fuerte y viejo que casi cualquiera aquí, a excepción de Rhaegor, la pareja de Lethara.

Dejo que todo me resbale —las miradas, los gruñidos, el siseo de las llamas contenidas— porque tengo exactamente dos problemas que valen mi tiempo: Rowan sigue sin despertar y Theron está a punto de convertir la cobardía en política oficial.

Cualquiera que se convierta en un tercer problema será ignorado o acabará muerto. Su elección.

Para cuando llego a la tienda de mando, la reunión de Theron está en pleno apogeo y su voz se oye más allá de la lona. «... miles de hombres y armados con acero áurico. Ainsley sabe que tenemos a su hija y quiere recuperarla. Eso no se puede permitir».

—¿Estamos discutiendo una amenaza para una princesa de Slate, entonces?

—digo, invitándome a entrar. El príncipe de Flurry está de pie tras una mesa de campaña cargada de mapas y despachos, con una postura tan confiada como su voz.

Tal como predijo Kyrian, Theron tiene la tienda llena a rebosar con todos los cortesanos y oficiales más influyentes del campamento.

Esto no es un consejo de guerra, es un evento de relaciones públicas.

Los ojos de Theron se entrecierran con desagrado solo por un latido antes de recuperar la compostura. —Príncipe Kai. Me alegra que haya decidido unirse a nosotros.

—Habría venido antes, de haberme enviado una invitación.

—Mis disculpas. Kyrian debía informarle, pero supongo que ha estado...

preocupado. —El imbécil ofrece una sonrisa tensa, como si caminara por la cuerda floja entre apaciguar a un príncipe vecino y proteger la reputación de su hermanastro—.

Comprendo que el fallo en la comunicación pueda parecer imperdonable, pero le aseguro que Kyrian no pretendía nada nefasto con el retraso. Nunca lo hace.

Mis dedos se cierran en un puño que a duras penas evito estampar contra la mandíbula de Theron.

—Como decía —continúa Theron—, Eryndor quiere recuperar a su alquimista y eso no se puede permitir bajo ningún concepto.

No solo por respeto a nuestros vecinos de Slate —el bastardo llega a inclinarse ligeramente en mi dirección—, quienes sin duda están ansiosos por el bienestar del nuevo miembro de su familia, sino por la seguridad de los drakens y cambiapieles entre nosotros.

Por lo tanto, la alquimista no puede permanecer aquí.

—No hay problema. La sacaré de aquí en menos de una hora —le digo a Theron.

—Una solución expedita, príncipe Kai, pero desafortunadamente prematura.

Mi abogado general me informa de que la destrucción de una parte significativa de nuestro arsenal de armas por parte de Lady Rowan debe, a estas alturas, clasificarse como sabotaje calculado.

Según el Protocolo de Guerra de Flurry, ella debe responder a los cargos antes de que podamos liberarla.

Confío en que entienda que esto no es un ataque personal, sino una medida necesaria para mantener la integridad de nuestras fuerzas en tiempo de guerra.

—¿Se refiere al uso reflexivo de la magia de Rowan para salvar su vida después de que sus oficiales la secuestraran y torturaran?

—Ya fuera el acto intencionado, temerario o simplemente incontrolado, resultó en la inutilización de activos de defensa vitales —interviene el hombre de nariz torcida que reconozco de una reunión inicial con Theron—. Los cargos deben, por tanto, imputarse.

—No tiene por qué preocuparse. —Theron tiene la desfachatez de mirarme a los ojos—. Escoltaré personalmente a Lady Rowan al palacio y abogaré en su nombre ante el trono. Gozará de todas las ventajas en esta situación.

—No es que la zorra se merezca nada de eso —murmura alguien entre la multitud, y otros expresan su acuerdo. Theron deja que las voces de descontento suenen lo suficiente como para que se propaguen por la sala antes de llamar al grupo al orden.

—No se va a llevar a Rowan a ninguna parte.

—Mi voz gotea partes iguales de hielo y amenaza—.

Si desea presentar cargos contra ella, puede celebrar el tribunal aquí.

—Un tribunal para el que no tengo intención de estar presente, ya que en el momento en que las fuerzas que avanzan de Eryndor ocupen la atención de los otros drakens, saldremos volando de aquí, al diablo con la política—.

¿O es que no tiene el rango para presidir tal proceso?

Si ese es el problema, estoy seguro de que el príncipe Kyrian podría intervenir.

—Mi rango no es el problema —espeta Theron, y las puntas de sus orejas se oscurecen—.

Pero ya que se empeña en ser tan groseramente directo, señor, la verdad es que Lady Rowan se está muriendo.

Los médicos de la corte de Flurry tienen siglos de experiencia con el agotamiento mágico.

Usted puede estar dispuesto a dejar que las posturas territoriales se impongan al bienestar de una alquimista que podría desarrollar un antídoto contra el envenenamiento áurico, pero yo no.

Debe ejercerse la prudencia estratégica.

—Su «prudencia estratégica» ya casi la mata una vez. Viera era su capitana. Su seguridad. Su fracaso.

—Un descuido lamentable —admite Theron con humildad ensayada—. Por lo cual es precisamente esencial un traslado inmediato. No podemos permitirnos otra brecha.

—No, no podemos. —Me acerco a la mesa, bajando la voz a ese registro que pone nerviosa a la gente inteligente—. Por eso ella vendrá conmigo.

La temperatura en la tienda parece bajar varios grados. La máscara diplomática de Theron resbala lo suficiente como para revelar el cálculo que hay debajo.

—Me temo que eso no es posible —dice, recuperándose rápidamente—. La seguridad de la dama es mi responsabilidad como comandante en jefe. No puedo simplemente entregar un activo diplomático tan valioso... tan importante a...

—¿A su prometido? —le corto—. Qué escandaloso.

—Controle sus emociones, alteza —me espeta Theron—.

O retírese de la tienda de mando hasta que sea capaz de contenerlas.

Estamos discutiendo las acciones más prudentes a tomar dadas las circunstancias actuales.

Si no puede contribuir de manera significativa a la discusión, entonces tenga la cortesía de mantener la boca cerrada ante los demás.

El hielo que satura mi voz se desliza por mis venas. —Error mío, príncipe Theron —digo, remarcando cada palabra—. No me di cuenta de que estábamos buscando un curso de acción prudente. Por todo lo que ha dicho hasta ahora, presumía que buscábamos una forma de que usted salvara su propio culo.

Theron abre la boca para responder, pero me adelanto, recorriendo con la mirada a todos los oficiales reunidos en busca de los pocos que estén listos para escuchar la verdad.

—Esto es lo que veo, comandante Theron: un tercio de su arsenal de armas es ahora polvo.

Su capitana principal se las apañó para dirigir un culto bajo su nariz.

Peor aún, ha huido, dejándole sin la única comandante de campo competente que tenía.

Para colmo, Lethara puso su huevo anoche, cambiando las prioridades de los drakens hacia la protección de la cría.

Una mala postura estratégica cualquier día, pero especialmente desafortunada cuando una fuerza de soldados de Eryndor está a punto de marchar sobre ustedes.

Normalmente, esto deja a un comandante dos opciones: admitir el fracaso y retirarse, o mantener la posición y morir con gloria.

¿Pero usted? Usted ha encontrado una tercera opción: abandonar a su gente para que ellos se encarguen de la muerte gloriosa, mientras usted se pone a salvo bajo la noble apariencia de escoltar a un activo valioso hasta el trono de su papi. ¿Me he dejado algo?

—Diplomacia, hermano —la voz clara de mi hermana gemela resuena desde la entrada de la tienda, llenando el espacio sin esfuerzo—. La parte que te has dejado se llama diplomacia.