18 Rowan

ROWAN

Reece me atrapa antes de que pueda golpear el suelo, estabilizándome sobre mis pies mientras el poder continúa recorriéndome.

Es como un rayo atrapado bajo mi piel. Es tan potente que duele, pero el dolor de cabeza que sentía antes ha desaparecido por completo.

Me miro la mano y luego el polvo oxidado que antes solía ser acero.

—Buen truco —dice Reece en voz baja.

—Que la Diosa nos ayude. —El rostro de Viera está pálido mientras levanta la barbilla, con sus ojos dorados centelleando entre el miedo y el odio—. Que la Diosa nos ayude a borrarte de este plano.

Antes de que pueda responder, Viera silba con fuerza y se transforma en lobo; ella y los demás lobos se funden entre los árboles.

La retirada es rápida y coordinada, y toda la patrulla cobalto se desvanece por completo en el abrazo del bosque antes de que Logan llegue a mi lado unos latidos después.

Su poderosa anatomía se mueve con esa gracia depredadora suya a pesar de la sangre que mancha sus ropas.

—Rowan. —Mi nombre es un gruñido en los labios de Logan mientras se deja caer sobre una rodilla a mi lado, recorriendo con sus manos mis hombros, costillas y caderas.

Reece se aparta de inmediato, poniendo unos buenos dos pasos de distancia entre nosotros.

La mirada de Logan me recorre frenéticamente, catalogando cada desgarrón de mi vestido, cada rasguño en mi piel—.

¿Dónde estás herida? ¿Qué te ha hecho esa perra de Viera?

—¿Qué ha hecho Viera? —exige una voz masculina. Talyn. Parece disgustado. O quizá asustado. Su patrulla lo flanquea, con las manos y las fundas vacías de armas—. ¿Qué ha hecho esa alquimista?

—Más importante aún, ¿ha terminado ya de hacerlo? —clama alguien más.

—Más le vale —añade otro.

—¿Es siquiera seguro dejar que permanezca consciente?

Las aletas de la nariz de Logan se dilatan, y su furioso gruñido es tan amenazador que incluso Talyn da un paso atrás. —Tocadla y moriréis. —Logan se gira para fulminar con la mirada a cada guerrero que sigue en pie—. ¿Hay alguien que no lo tenga claro?

Un músculo se tensa en la mandíbula de Talyn. —Creo que la pregunta más pertinente es si al resto de nuestro ejército le queda algo de acero con el que luchar. ¿Qué diablos ha hecho, lady Rowan?

—Yo... —Suspiro y opto por una de las reglas de oro de Ellie: cuando todo lo demás falle, intenta decir la verdad—.

No tengo la más mínima idea. Viera estaba a punto de abatir a Reece.

Intentaba detenerla. Y entonces... polvo.

—Levanto la mano, todavía cubierta de partículas de color óxido que antes eran una daga.

—Estás temblando. —La mano de Logan rodea mi muñeca con suavidad.

Por la forma en que la magia sigue pulsando a través de mí, con las réplicas chispeando por mi columna como cables pelados, me sorprende no estar sufriendo una combustión espontánea.

Cada aliento que tomo me parece demasiado grande, demasiado brillante.

Es estimulante, aterrador y agotador, todo al mismo tiempo. —Estoy bien.

Por supuesto, mi traicionero cuerpo elige ese momento exacto para flaquear. Logan me rodea la espalda con un brazo y se pone en pie conmigo acunada contra su pecho, como si no pesara absolutamente nada.

—Puedo caminar —protesto mientras Logan emprende el regreso hacia el claro de la llama ceremonial.

—Es bueno saberlo. —Logan se las arregla para apartar un mechón de pelo de mi cara sin dejar de sujetarme contra él. Su corazón late tan fuerte que puedo sentirlo allí donde nuestros cuerpos se tocan.

—¿Entonces tal vez podrías bajarme?

—Lo haría, pero parece que la última vez que te fuiste a deambular les quitaste todos los juguetes al pequeño ejército de Theron y todavía están resentidos por ello.

Talyn fulmina a Logan con la mirada por encima del hombro.

Considero volver a protestar, pero la verdad es que no estoy segura de poder caminar en este momento.

No sin estamparme de bruces contra el suelo.

En su lugar, me concentro en poner al tanto a los demás de los detalles mientras todavía los recuerdo.

La voz de la invocación que había oído en mi cabeza, la atracción hacia el claro, el interrogatorio.

Para cuando llegamos al borde del claro principal, la rabia de Logan es palpable y Talyn...

Talyn mantiene el rostro impasible, como una máscara que no puedo leer.

—Ahora estás a salvo —susurra Logan contra mi cuello—. Nadie te tocará. No otra vez.

Una afirmación importante viniendo de un secuestrador, replica mi mente, pero hay poco resentimiento tras el pensamiento.

Quizá porque el agotamiento se está filtrando ahora en cada parte de mi cuerpo o porque Logan suena como si creyera sinceramente en su propia promesa imposible.

—¿Dónde está Kai? —pregunto en su lugar, asegurándome de que mi voz sea lo bastante alta para que la oigan los centinelas.

—Él y el príncipe Kyrian están volando con la patrulla de draken —dice Talyn con sequedad.

—Están de camino —añade Logan—. Nyx le ha contado a su draken lo que ha pasado.

Claro. Porque los draken y sus jinetes tienen charlas junto al fuego.

Apoyo la cabeza en el hombro de Logan; su calor me da estabilidad mientras el poder de mi interior se reduce lentamente de tormenta a fuego lento y el frío empieza a calarme los huesos.

El peso de lo que acabo de hacer —y lo que podría significar— empieza finalmente a abrumarme también.

No es que ese peso traiga consigo ninguna respuesta.

—Esto es una pesadilla. —Talyn se detiene junto a tres cadáveres con túnicas ceremoniales, sus ojos plateados pasando de un cuerpo al siguiente.

Los soldados los han tendido en fila, dejando sus rostros al descubierto.

Los labios de Talyn se mueven en silencio un momento antes de hablar, con la voz cargada de pesar.

—Conozco a estos fae. —Talyn se agacha para cerrar los ojos de un varón corpulento que estoy casi segura de que fue uno de los que me sujetó con fuerza la cabeza bajo el agua—.

Xaelen. Él y su compañera sirvieron a las órdenes de mi padre durante tres décadas, hasta que unos humanos le dispararon una flecha de acero áurico.

Ella le suplicó a Xaelen que acabara con su sufrimiento al final.

Y Mira... —Talyn se agacha junto a una hembra a la que se le ha caído la capucha, revelando unos rasgos delicados—.

Perdió a dos cachorros por envenenamiento de acero áurico el invierno pasado.

—Se endereza lentamente y lanza una mirada sombría—.

Guerreros que han sangrado por Flurry, que lo han sacrificado todo por nuestro pueblo, han tenido que morir esta noche.

¿Y para qué? —Señala hacia mí con un gesto de desprecio—.

Para proteger a la artífice del sufrimiento de sus hijos. Es una tragedia.

—Han muerto porque tienes una cábala de Lobos Oscuros merodeando por tus filas de la que no sabías nada —el veneno en la voz de Logan es palpable—. Liderada por uno de tus mejores capitanes.

—¿Hasta dónde ha llegado esa magia suya? —pregunta Talyn—. ¿Está todo nuestro ejército sin acero?

La atención de todos se vuelve hacia mí y trago saliva. No tengo ni idea. Nunca he hecho esto antes. Ni por asomo. Ni siquiera sabía que fuera posible.

—¿Por qué no vas a comprobarlo? —dice Logan e inclina la cabeza, como si estuviera hablando con alguien más.

Probablemente el dueño de la enorme sombra que fluye sobre nosotros.

Me atrevo a mirar hacia arriba y veo el brillo de unas alas sobre el dosel de los árboles.

Logan dedica una mirada condescendiente a Talyn—.

Y mientras estás en ello, haz que traigan la tienda de Rowan a los campos de los draken. Hemos terminado aquí.

—Un momento... —empieza Talyn, pero algo en el rostro de Logan le hace cambiar el tono a mitad de frase—. El alojamiento del príncipe Theron es perfectamente...

—... vulnerable —Logan reajusta su agarre sobre mí—. Eran sus hombres —su capitana— atacando sumergidos hasta las rodillas en magia ilícita. Rowan no volverá a poner un pie en vuestro campamento hasta que el propio príncipe Kai lo autorice.

Se aleja conmigo sin esperar respuesta, solo gruñendo suavemente cuando Reece se pone a caminar a nuestro lado. La sangre de su rostro se ha secado en rayas de carmesí oscuro y cojea al andar.

—Eso ha sido más magia de la que he visto usar a nadie —y me refiero a cualquier inmortal— de una sola vez —dice Reece.

—Fascinante. —Logan le lanza a Reece el tipo de mirada que suele reservarse a los excrementos—. Cuando quiera saber más sobre tu vasta experiencia, estate seguro de que te lo haré saber.

—Basta. —Pongo una mano en el hombro de Logan, el que mantiene rígido a pesar de intentar aparentar plena salud—. Que él te curara es probablemente la única razón por la que sigo viva.

—Convertiste el acero en arena —dice Reece—. Habrías estado bien. Aunque me pregunto por qué el draken de Logan lo dejó morir. Quizá el draken finalmente se ha dado cuenta de la clase de macho con el que se ha vinculado y quiere librarse.

Un chillido furioso suena desde el cielo.

—Lárgate —le dice Logan a Reece—. O no. Nyx tiene hambre y tú pareces crujiente.

Reece abre la boca, luego mira al cielo y se da la vuelta.

—Vas a estar agotada —me dice por encima del hombro antes de alejarse, mientras su mirada me recorre con preocupación—.

Eso es normal. Pero si es peor que eso, si tienes fiebre, necesitas un sanador.

La cantidad de magia que has usado... podría haberte consumido.

—¿Qué os pasa a vosotros dos? —pregunto una vez que Reece está fuera del alcance del oído.

Logan no dice nada durante unos latidos, con la atención aparentemente consumida en avanzar por el sendero.

Ahora que estamos solos, siento que su cuerpo se relaja ligeramente.

Justo cuando pienso que sería mejor dejar pasar la pregunta, Logan habla finalmente.

—Los cambiantes lobo viven en manadas, con un tipo de jerarquía que hace que las convenciones del Chapitel parezcan juegos de niños.

Yo soy lo que se llama un omega errante; un lobo que no tiene manada. Un paria deshonrado.

—O una manada de uno solo. —Acaricio su hombro con la nariz, aspirando el familiar aroma a bosque de Logan.

—No es así como funciona, conejito. —La voz de Logan es suave—. Tuve una manada una vez. Pero éramos débiles, así que éramos presas. Una manada más fuerte nos atrapó y nos diezmó. Yo era demasiado pequeño para luchar, pero en lugar de eliminarme con los demás, su alfa me mantuvo con vida.

—¿Como un acto de bondad? —pregunto, aunque presiento que conozco la respuesta.

La luz de la luna afila los ángulos de su rostro, y la tensión de su cuerpo se transmite al mío. —Como una advertencia para los demás. Un símbolo viviente del fracaso de mi manada, que existía únicamente para mostrar las consecuencias de la debilidad.

Joder. Mantuvieron a un niño vivo como un trofeo. Y yo que pensaba que mi madre era brutal. —¿No podías marcharte?

—No hasta que tuve la edad suficiente para desafiar al alfa. Cosa que hice. Y perdí. Más de una vez. —El intento de sonrisa de Logan no llega a sus ojos—. Resulta que ser el saco de boxeo de la manada no te prepara para el combate individual.

Deja de hablar cuando el sendero se abre a una pradera amplia y en pendiente, rodeada por tres lados por colinas bajas y bosquecillos de árboles de corteza plateada que brillan débilmente bajo la luna.

El aire está cargado con el aroma del almizcle, las flores silvestres y algo innegablemente primario: azufre, escamas y cielo.

—Aunque resulta que sí te prepara para otras cosas.

—Una comisura de la boca de Logan se curva y esta vez la emoción es real—.

Resulta que es un gran entrenamiento para las pruebas de draken.

Antes de que pueda preguntarle más sobre eso, la cosa gigante del cielo que nos había estado acompañando se lanza hacia nosotros; sus enormes alas ocultan constelaciones enteras al inclinarse.

—Así que... ¿Nyx es un tipo de draken amigable? —pregunto, intentando convencer a mi corazón, que de repente se ha acelerado, de que baje el ritmo por si el miedo fuera algún tipo de condimento que los draken disfrutan.

—Eh... no.

El draken se prepara para aterrizar, con sus potentes cuartos traseros flexionándose mientras se posa en el suelo con una gracia sorprendente para una criatura del tamaño de un edificio pequeño.

Las escamas de Nyx brillan con una iridiscencia que parece absorber en lugar de reflejar la luz de la luna, creando la impresión de un vacío viviente.

Me agarro a la camisa de Logan, impidiendo que me baje.

Nyx pliega sus alas contra el cuerpo con un sonido parecido al de una lona restallando en un vendaval, un gesto que aplasta un arbusto cercano con una fuerza casual y aterradora.

—Nyx —dice Logan, con su voz impregnada de un tono de cansado afecto—. Esta es Rowan.

La gran cabeza del draken gira hacia mí, con vapor siseando entre sus dientes como puñales. Sus ojos dorados se estrechan hasta ser rendijas de fuego fundido y me miran con el tipo de escrutinio que suele reservarse para las amenazas potenciales.

O para las comidas.

Así que esta es la pequeña alquimista que ha causado tanto revuelo, dice de repente una voz mental rezumando desdén dentro de mi cabeza. Parece que ya está medio muerta. Apenas parece valer el esfuerzo de mantenerla respirando.

—Nyx...

¿Qué? Simplemente estoy observando que tu compañera parece defectuosa. Quizá deberías haber elegido mejor.