16 Rowan

ROWAN

Las figuras encapuchadas se lanzan hacia mí con renovado propósito, habiendo dejado de lado los interrogatorios o las respuestas.

Una daga curva brilla en el puño del varón que va en cabeza; la punta apunta directamente a mi corazón y promete un final muy permanente para mi racha reciente de sobrevivir a duras penas a situaciones imposibles.

Mi cuerpo exhausto reúne las fuerzas que puede, los músculos tensándose para lanzarme a un lado.

En su lugar, caigo hacia atrás, y mis pies descalzos resbalan en la tierra húmeda.

Voy a morir aquí, me doy cuenta. En este claro, rodeada de llamas y fanáticos, vistiendo un vestido de seda rasgado y sin zapatos.

Levanto las manos en un gesto fútil para desviar el acero con mis palmas. No puedo.

Pero, por lo visto, no hace falta.

Una ráfaga de movimiento estalla desde mi izquierda, pelaje negro y colmillos relucientes moviéndose más rápido de lo que puedo seguir.

El lobo de Logan es un ariete envuelto en furia, arrollando a la figura encapuchada con fuerza suficiente para enviar la daga volando por los aires; un par de dedos todavía agarran el mango.

La bestia aterriza y se impulsa desde el suelo, volviendo a su forma fae en pleno salto. Los poderosos brazos de Logan rodean mi cintura, pegándome a su pecho mientras nos hace rodar a ambos lejos de donde los otros atacantes están convergiendo ahora.

—Quédate abajo, conejita —dice contra mi oído, con su cuerpo formando una sólida muralla de protección curvada a mi alrededor. Su corazón martillea contra mi espalda.

—¡Alto! —vuelve a gritar Talyn—. Por orden del príncipe Theron...

—Oh, calla la boca —le espeta Viera—. Estamos ayudando a Theron, pedazo de idiota. Esto es lo que él quiere pero no puede ordenar.

—Sea como fuere, las órdenes del príncipe se mantienen —insiste Talyn, aunque la gente de Viera no le está escuchando. Infiernos, ni siquiera él mismo parece querer escucharse—. ¡Dejad vuestras armas!

La patrulla de Talyn avanza para atacar a la cábala de fanáticos encapuchados de Viera con sombría determinación y una letalidad experimentada.

Viera gruñe algo claramente ofensivo sobre el linaje de Talyn y abre los brazos, elevando la voz en un cántico áspero y gutural que hace que el aire vibre con una energía malévola.

El fuego ritual responde al instante: las llamas saltan más alto, pasando del naranja a un blanco azulado que me quema los ojos al mirarlo.

—¿Qué es ella? —le pregunto a Logan.

—Un problema.

El fuego explota hacia fuera en un muro de llamas que ruge por todo el claro.

Los guardias de Talyn se apartan de la trayectoria del incendio, poco dispuestos a arriesgarse a acabar asados por mi bien, sin importar sus órdenes.

El brazo de Logan se aprieta alrededor de mi cintura y me impulsa a ponerme en pie.

—¡Corre, coneja! —grita, levantándose él también con una mueca de dolor justo a tiempo para patear en el pecho a un fae encapuchado que se aproximaba.

El varón cae hacia atrás y Logan le sigue, arrebatándole una espada de las manos a su enemigo. Después todo es borroso, un muro de guerrero enfurecido frenando al mundo entero para proteger mi huida.

Corro hacia la linde de los árboles, mis pies descalzos encontrando cada piedra afilada y cada rama.

Mis pulmones maltratados arden, pero cada bocanada de aire es la prueba de que sigo viva a pesar de los mejores esfuerzos de la cábala.

Eso tiene que contar para algo. Seis metros hasta los árboles.

Cuatro y medio. Si solo consigo alcanzar las sombras más allá del claro, podría tener una oportunidad de...

Una figura se materializa entre dos arbustos en llamas. La propia capitana Viera viene a terminar con mi existencia.

—Estás muerta —confirma cuando nuestras miradas se encuentran; la suya arde con un odio a la altura de las llamas.

Me aparto de su camino de un salto solo para encontrar mi espalda pegada al tronco de un árbol, mientras mi cabeza estalla con una agonía que viene de dentro y hace que el mundo se tambalee. Un dolor agudo e insoportable chisporrotea por cada nervio de mi cuerpo.

Viera sonríe. —Se llama llama purificadora. El calor que sientes no es real, es tu magia siendo consumida por el fuego. Duele, ¿verdad?

Vaya si duele.

—Irá a peor. Serás una cáscara vacía antes de morir.

—¡Muévete! —grita alguien, y tardo un momento en darme cuenta de que me hablan a mí. Otro más para descifrar de quién se trata. Reece. Reece, el de pelo azul que odia a Ainsley. El que alternativamente intenta matarme o salvarme.

—¿Estás esperando una invitación formal? —grita Reece mientras derriba a Viera; ambos chocan contra el suelo en una violenta maraña de extremidades y armas—. ¡Corre!

Intento hacerlo, pero mi cuerpo no coopera.

Arde con un fuego que iguala a las extrañas llamas.

El mundo destella, y los momentos siguientes llegan en parpadeos alternos de conciencia y oscuridad.

Ahí está Reece, luchando con Viera; la capitana claramente aventaja en habilidad y experiencia al joven guardia.

Ahí está el fuego. Hay un cuchillo caído que se desliza por la tierra hacia mis pies.

Recojo la hoja estúpidamente, como si una pequeña daga pudiera marcar alguna diferencia en este caos.

—¡Vete! —me gruñe Reece, con el rostro desfigurado por el esfuerzo. La sangre brota de un corte sobre su ojo, tiñendo de carmesí la mitad de su cara. Más sangre empapa la parte superior de su túnica. Es su sangre, no la de su oponente. No vivirá mucho más. Viera no se lo permitirá.

Me estremezco cuando Viera clava una rodilla en las costillas ensangrentadas de Reece, doblándolo de dolor. Entonces no hay vacilación. En un movimiento fluido, ella se pone en pie de un salto, con su acero listo para atravesar el pecho de Reece.

Los ojos de Reece se agrandan.

El tiempo se ralentiza. Puedo ver la trayectoria del arma y casi puedo sentir el frío acero que perforará carne y hueso en apenas unos latidos.

Reece está indefenso, jadeando y clavado en el suelo.

Es consciente del golpe mortal que desciende hacia él, pero es incapaz de detenerlo.

Los centinelas que trajo Talyn están de vuelta junto al fuego principal, al igual que Logan. No hay nadie aquí para ayudarle.

Excepto yo. Y la diminuta e inútil daga que aprieto en mi mano.

Mi cuerpo se mueve antes de que mi mente pueda procesarlo; el terror y la desesperación se imponen al pensamiento racional.

Me arrastro hacia delante por instinto, con mi mano libre buscando la espada de Viera.

La magia alquímica que suele susurrar en mis venas ruge de repente con vida propia, ahogando el dolor.

El poder fluye a través de mí, crudo y eléctrico, diez veces más fuerte que cualquier cosa que haya sentido antes.

No solo fluye a través de mí; estalla.

Anillos de luz opaca brotan de mí, barriendo el claro y la linde del bosque. La hoja de Viera, que ya ha iniciado su golpe mortal, se sacude cuando mi magia la atraviesa; el acero se desmorona en un polvo naranja oxidado que se escurre como arena entre los dedos de la capitana.

Y no se detiene ahí. Todo se corroe. La hoja caída de Reece, la daga ceremonial curva guardada en las túnicas ceñidas de Viera, el pequeño cuchillo que aún aprieto en mi puño. Todo ello.

Mi corazón martillea mientras me enderezo, con los vestigios del poder aún pulsando en mi interior, y me encuentro con la mirada de Viera... que ahora tiene un aspecto inusual.

Inusual, porque lo que veo allí, detrás de la sorpresa y el odio, es terror puro.