12 Rowan

ROWAN

Entro en la carpa comedor sintiéndome no menos cohibida de lo que me sentí en el lago, aunque esta vez la ropa es la culpable, y no la falta de ella.

Theron está sentado a la cabecera de la mesa principal, y su mirada se desliza sobre mí con una lascivia descarada que me pone los pelos de punta.

Levanta su copa en un brindis silencioso, con una sonrisa demasiado amplia, demasiado cómplice después de lo que presenció en el arroyo.

A su derecha, un grupo de consejeros me observa con ojos entrecerrados y susurros compartidos.

Una mujer con insignia de capitana en el cuello no se molesta en ocultar su desprecio, tamborileando los dedos contra su copa como si imaginara que es mi garganta.

La propia carpa no ayuda. Es un reducto de opulencia discordante en medio de un campamento militar, tan fuera de lugar que no consigo decidir si es todo una broma para mofarse de nuestro simulacro de compromiso o si es así como se las gastan estos fae en realidad.

Copas de cristal, fuentes de porcelana, delicadas composiciones de carnes cortadas finas y dispuestas en forma de flores.

—No viajáis ligeros para una campaña militar, ¿verdad? —le murmuro a Kai.

—El príncipe Theron no viaja ligero —responde Kai con el mismo sigilo—. Deja de retorcerte como si tuvieras hormigas de fuego en la ropa interior.

—Siento que estoy en exposición —lucho contra el impulso de cruzar los brazos sobre el pecho.

—Esa es precisamente la idea. Mejor ser admirada que descuartizada.

—Por aquí, ambas cosas no son mutuamente excluyentes. —La gente alrededor de la mesa me admira de la misma forma que un carnicero admira un corte de carne particularmente bien veteado.

—Rowan. Kai. —Kyrian aparece a nuestro lado con esa gracia silenciosa que todavía me pone nerviosa y posa su mano en la base de mi espalda.

Si el azul de gala de Kai es tan oscuro que se traga la luz, el blanco militar de gala de Flurry que viste Kyrian es un dibujo de estrellas en la nieve.

Es hermoso. Igual que él. Kyrian inclina la cabeza, y el calor de su palma me quema a través de la fina seda de mi vestido—. Por aquí.

Nos guía hacia un par de sillas vacías cerca de Theron, mientras los oficiales sentados y los mayordomos que aguardan de pie siguen todos nuestros movimientos. Mantengo la barbilla alta en señal de desafío, esperando que no huelan mi incomodidad.

Probablemente puedan.

—¿Dónde está Logan? —le pregunto a Kyrian.

La capitana que tamborilea los dedos suelta una mofa. —Con suerte, quitándose las pulgas. Lo último que necesitamos aquí es una plaga.

—Este no es su ambiente —responde Kyrian con voz cortante mientras Kai retira mi silla para que me siente.

—¿Logan? —Theron parece pensativo un momento, luego chasquea los dedos y hace un gesto de grandeza hacia Kyrian con una copa de vino—. Ese es tu otro compañero de armas, ¿no es así? Ninguno de mis escribas ha encontrado nada sobre su linaje. Por favor, dinos de dónde lo has sacado.

Kyrian toma un sorbo demasiado pausado de su propia copa. —Del mismo lugar donde conocí al príncipe Kai. En las pruebas draken.

Alrededor de la mesa, los tenedores se detienen a medio camino de las bocas, y las conversaciones privadas se cortan en mitad de la frase.

El rostro de Kyrian permanece indiferente, pero lo conozco lo suficiente para sentir la suficiencia tras su gesto casual de agitar el vino.

No solo no le había dicho nada sobre el draken a Theron hasta ahora, sino que lo había hecho a propósito.

Para dejar que su hermano cayera de lleno en este preciso momento.

Bien hecho. Inmaduro, pero bien hecho.

Tomo nota mental de preguntarles a los varones sobre las pruebas. Había asumido que las parejas eran una cuestión de habilidad y disponibilidad de montura, como una caballería de élite, pero está claro que hay más. Y por las reacciones alrededor de la mesa, ese «más» es salvaje.

Theron sonríe con tensión. —Es una suerte que hayas encontrado a dos compañeros competentes dispuestos a cuidar de ti. —Asiente con cortesía a Kai—. Tienes mi gratitud por cargar con el peso de mi hermano en la montaña. No debió de ser fácil.

Un músculo late en la mandíbula de Kai. —En realidad fue el príncipe Kyrian quien cargó con el peso, su alteza.

—Por supuesto, por supuesto —Theron agita una mano enjoyada—. Diplomático como siempre. No esperaría menos de un príncipe de Slait.

Antes de que Kai pueda responder, un pequeño grupo de sirvientes pulula por la carpa, sirviendo el plato principal ante cada uno de nosotros.

El trozo de carne en mi plato parece no haber visto nunca una llama, y mucho menos haber sido tocado por una.

Al otro lado de la mesa, la capitana me dedica una mirada evaluadora y luego hace una seña a un sirviente, que rellena mi copa de vino con generosidad.

No puedo decir que sea una admiradora de la bebida tampoco, pero al menos es poco probable que salga corriendo.

Theron corta su carne con una precisión atenta; una gota roja se desliza por el cubierto de plata mientras se lleva un trozo a la boca y mastica pensativo.

—Debes de ser realmente especial, Rowan, para haber sido aceptada por el draken del príncipe Kai.

Habría pensado que la majestuosa bestia se habría negado a hacer compañía a alguien que ha dedicado su vida a torturar a los suyos.

Casi suelto que en realidad no he conocido al animal, al menos no más de cerca que viéndolo volar por encima, pero entonces me pilla todo el peso de las palabras de Theron. Esas sobre mí torturando a los enemigos de Eryndor.

Suelto el tenedor, negándome a dejar que mi mano tiemble.

—Debo decir que resulta irónico oír hablar de crueldad a un comandante de ejércitos fae que arrasan regularmente asentamientos humanos enteros.

—Tomando un sorbo de vino, dejo que el líquido amargo me queme la garganta—.

No me malinterpretéis, entiendo que la guerra es la guerra.

Pero me resulta curioso oíros hablar de vos mismo como una víctima. ¿Es eso una estrategia?

—¿Estrategia? —Su voz tiene ahora un matiz peligroso; el encanto ensayado se desvanece—. No, querida. Simplemente perspectiva. —Se recuesta en su silla, uniendo las yemas de los dedos, y es la capitana quien termina la respuesta por él.

—Cuando uno usa a civiles para escudar a sus ejércitos y depósitos de armas, algunos de esos civiles, de hecho, perecen.

Esos «asentamientos arrasados», como tú los llamas tan vívidamente, son consecuencias trágicas pero predecibles de las decisiones de vuestra reina Ainsley.

¿O es la comandante Ainsley quien toma la decisión? Siempre he tenido curiosidad.

—Tenéis un punto razonable. —Abandono incluso el fingimiento de mover la carne cruda por mi plato y suelto el tenedor—. Si Eryndor simplemente dejara de intentar defenderse y permitiera que Flurry esclavizara a su población, no habría necesidad de preocuparse por los ataques fae en absoluto.

La capitana suspira y chasquea los dedos hacia la servidora que está detrás de mí, la misma joven de ojos pálidos que me había servido vino extra. —Celeste, llévale su venado de vuelta al chef y que lo arruine, no sea que nos acusen de matar de hambre a la futura novia de Slait.

Mi plato desaparece.

Las sombras de Kai se enroscan alrededor de mi muñeca bajo la mesa. No es realmente una restricción, sino más bien una advertencia. La ignoro.

—La aleación que creo —continúo, sosteniendo la mirada de la capitana directamente— es un arma defensiva.

Neutraliza vuestra magia, poniendo a los oponentes fae y humanos en igualdad de condiciones.

Francamente, la forma más sencilla de protegerse de recibir una flecha áurica es simplemente mantenerse fuera del territorio de Eryndor.

—Mmm. —Theron emite un sonido en el fondo de su garganta. Tiene el parecido justo con Kyrian para inquietarme—. ¿Será esa la posición oficial de la corte de Slait cuando os caséis? —le pregunta a Kai—. ¿Que Flurry debería «mantenerse fuera del territorio de Eryndor»?

Mierda. Por esto no me dedico a la diplomacia. Ni a la gente.

Kai se encoge de hombros. —Habiendo pasado dos años disfrutando de la hospitalidad de Eryndor, ciertamente recomiendo mantenerse lo más lejos que se pueda. Pero la gente sabia rara vez me pide que opine sobre política. Para eso está el otro gemelo.

—Qué razón tienes. —La sonrisa de Theron muestra sus dientes—. No es momento para la política, especialmente ante un amor que trasciende la guerra. Hablando de eso, ¿cómo os conocisteis vosotros, amantes unidos por el destino?