11 Rowan

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ROWAN

Odio que me sigan temblando las manos horas después de la transmisión.

Que mi piel recuerde cada lugar que tocaron los dedos de Kai, cada susurro de sus sombras contra mi carne.

Lo peor es que no sabría decir si es el miedo o algo mucho más peligroso lo que hace que se me acelere el pulso cada vez que pienso en lo que pasó.

Ellie está sentada frente a mí en la tienda que compartimos; sus ojos analizan mi aspecto con el cuidadoso escrutinio de alguien que evalúa los daños en un campo de batalla. —Pareces...

—Ni se te ocurra —le advierto, pasándome los dedos por el pelo, ahora limpio. Las sirvientes fae me han proporcionado aceites que lo han dejado más suave de lo que ha estado en meses. Un lujo que se siente como una trampa—. No quiero hablar de ello.

—¿De verdad le has dicho a Theron que quieres que mire?

—Dije que...

—... que no quieres hablar de ello —me imita Ellie—. ¿Ni siquiera si son todas las partes buenas?

La miro con severidad.

—Vale. —Me lanza un fardo de tela—. Pero probablemente deberías vestirte. La cena con Theron es en una hora, y no creo que a tu futuro marido le guste que asistas solo con una toalla.

Atrapo el bulto: un vestido de seda verde esmeralda intenso que fluye como el agua entre mis dedos. Es hermoso, caro y totalmente poco práctico. Exactamente lo contrario a cualquier cosa que haya llevado jamás en Eryndor, siempre lista para el combate. —¿De dónde ha salido esto?

—Lo ha traído Kyrian. —Ellie se encoge de hombros—. Ha dicho algo de asegurarse de que parecieras una novia de Slait.

La palabra «novia» me provoca una nueva oleada de náuseas. Cierro los ojos, intentando desterrar el recuerdo de la boca de Kai sobre la mía, sus manos sobre mi cuerpo, la forma en que mi traicionero interior respondió a él a pesar de todo. —Esto es una locura.

—No te lo niego. —Ellie coge un botecito de algo brillante—.

Pero si queremos sobrevivir a esto, tenemos que interpretar nuestros papeles a la perfección.

Así que ponte el vestido, deja que haga algo con tu pelo e intenta que no parezca que estás planeando un asesinato cada vez que Kai respira en tu dirección.

—No prometo nada sobre esto último.

Ella se ríe, y el sonido hace que, de algún modo, la tienda parezca menos una prisión. —Me parece justo. Pero ¿podrías dejar las puñaladas para cuando estemos a salvo fuera de aquí?

Me levanto, dejando caer la toalla mientras alcanzo el vestido. Se desliza sobre mi piel como una caricia, y la tela se aferra a unas curvas que siempre me hacen sentir cohibida.

—Por las estrellas —exulta Ellie—. Pareces de la realeza de verdad. Espera, técnicamente, eres de la realeza de verdad. Tu tía es la reina de Eryndor y todo eso.

—Quién sabe, quizá este compromiso sea el primer paso para traer la paz a nuestros reinos, de modo que los humanos y los fae puedan vivir en armonía de ahora en adelante. —Junto las manos con devoción y parpadeo con coquetería.

Ellie resopla. —Sinceramente, ni siquiera sé qué harían en Eryndor si no estuviéramos en guerra. —Tira de un hilo de los cómodos pantalones que ha conseguido mientras Kai y yo dábamos el espectáculo—. ¿Crees que es verdad lo que afirma la tríada sobre la aleación áurea, los draken y todo lo demás?

Me hundo en los cojines. —Creo que ellos creen que es verdad. Pero ¿por qué nos ocultaría la información la Aguja?

—¿Porque podría hacer que la gente dudara antes de usar la única ventaja que les da a los humanos una oportunidad de sobrevivir?

Considero esa posibilidad. No es... no es una mala teoría, en realidad.

Si las armas de acero áureo son tan debilitantes como afirman Kai y Kyrian, pero los soldados humanos no tienen otra opción más que usarlas, tendría sentido ocultar esa información angustiosa al conocimiento público.

Sin duda, la ignorancia hizo que me sintiera mejor al mejorar la potencia de la aleación.

—Sin embargo, el hecho es que, si los fae quisieran acabar con sus problemas con el acero áureo, la forma más fácil de lograrlo sería dejar de atacar Eryndor.

Y si los draken se ven tan terriblemente afectados, entonces —una vez más— la solución más sencilla es dejar de penetrar en nuestro espacio aéreo.

Ellie termina con mi maquillaje y me hace un gesto para que me levante y pueda examinar su obra.

Obedezco, alisando la seda esmeralda sobre mis caderas, y me dirijo hacia donde un espejo de plata pulida se apoya contra un poste de la tienda.

Al ponerme frente a él, el mundo se inclina de repente hacia un lado.

Una oleada de mareo me invade, haciendo que la tienda gire en círculos nauseabundos.

Me tambaleo y se me tuerce el tobillo dolorosamente mientras intento sujetarme.

—¡Cuidado! —Ellie se lanza hacia delante y me agarra del brazo justo antes de que me desplome—. ¿Qué ha pasado?

—Nada —miento, parpadeando rápidamente mientras unos puntos negros bailan en mi visión. Me late la cabeza con esa presión familiar que advierte de algo peor por venir—. Solo me he levantado demasiado rápido.

—Eso no ha sido un «me he levantado demasiado rápido». Eso ha sido un «estaba a punto de desmayarme en el suelo» —Ellie frunce el ceño con preocupación—. Quizá deberíamos preguntar por un sanador. Los fae deben de tener a alguien que pueda...

—... ¿hacerme hervir desde el interior «accidentalmente» a propósito?

—Me froto las sienes. Me duele la cabeza.

Por supuesto que sí—. Teniendo en cuenta lo que creen que les estoy haciendo a sus cambiapieles, le daría a cualquier sanador de Flurry un cincuenta por ciento de posibilidades de aprovechar su acceso para vengarse antes que para intentar ayudarme.

Además, esto es parte de lo que conlleva ser yo.

En cuanto pueda reunir los ingredientes para mis tónicos, mejoraré.

—Eso espero. Las cosas parecen estar progresando más rápido a este lado de las barreras.

Me doy otro minuto para recuperar algo parecido al equilibrio y luego vuelvo a centrar mi atención en el espejo, solo para parpadear con confusión mientras intento reconocer a la mujer que me devuelve la mirada.

La tela brilla como el agua cada vez que la luz le da de forma adecuada, y tiene un corte al estilo fae: todo líneas fluidas y ausencia estratégica de tela.

En la práctica, esto se traduce en un escote pronunciado que deja a la vista la curva de mis pechos y una abertura que sube peligrosamente por mi muslo.

Las mangas, que son la única parte verdaderamente opaca del conjunto, caen con elegancia desde mis hombros, dejando desnuda la línea de mis clavículas, mientras que la espalda baja lo suficiente como para hacerme sentir cada soplo de aire contra mi columna.

Es el tipo de vestido diseñado para seducir, para atraer la mirada y mantenerla cautiva. Ya puedo sentir el peso de las miradas.

El trabajo de Ellie con los cosméticos no hace más que aumentar la ilusión.

Mis ojos parecen más grandes, más brillantes.

Mi pelo cae en suaves ondas alrededor de mis hombros, y el color esmeralda profundo del vestido hace que mi piel brille de forma casi luminosa.

Incluso mis cicatrices parecen menos pronunciadas, transformadas de algún modo por la mano experta de Ellie en algo que realza en lugar de desmerecer.

Parezco... una fae sin las orejas puntiagudas.

O, al menos, a lo que un humano podría aspirar al intentar igualar su belleza etérea.

Aparto la vista de mi reflejo antes de empezar a creérmelo yo misma. —Parezco una mentira.

—Las mejores mentiras contienen una pizca de verdad. —Se coloca detrás de mí, y sus dedos trabajan en mi pelo con experimentada eficacia—. Y la verdad es que eres más fuerte de lo que cualquiera de ellos imagina. Incluido tu príncipe de las sombras.

«Mi príncipe de las sombras». El tono posesivo de la frase hace que se me encoja el estómago.

—No es mío. —Pero incluso mientras digo las palabras, recuerdo la delicadeza con la que Kai me tocó mientras me limpiaba después, la forma cuidadosa en que me protegió de las miradas indiscretas con sus sombras.

Una ternura que se sentía más peligrosa que su rabia.

Tironeo del escote, que baja más de lo que jamás he llevado. —Esto es ridículo.

—Estás preciosa —me corrige Ellie, ajustando un pliegue de tela en mi cadera—. Y lo que es más importante, pareces alguien que pertenece al brazo de un príncipe. Ahora, intenta mantenerte erguida. Ah, y recuerda respirar. Eso también ayuda.

—Respirar no es el problema. No estrangular a Kai es el problema.

Alguien se aclara la garganta fuera de nuestra tienda. —Puedo oírte, Ainsley.

Kai. Por supuesto. Su sentido de la oportunidad, como siempre, es impecable.

—Bien —respondo a voz en grito—. Pues date por avisado.

Ellie pone los ojos en blanco antes de dirigirse a la entrada.

Retira la solapa para revelar a Kai, vestido de gala con una túnica azul medianoche con bordados plateados que hace que sus ojos azul hielo resalten aún más.

Lleva el pelo recogido, dejando al descubierto los ángulos afilados de su rostro.

Parece en todo momento el príncipe fae que es, peligroso y hermoso a partes iguales.

Odio que el corazón me dé un vuelco al verlo.

—¿Lista? —pregunta, y su mirada me recorre de una forma que hace que me arda la piel a mi pesar. La forma en que mi cuerpo anhela creer cada mentira que Kai proyecta se está convirtiendo en un problema.

—¿Acaso importa?

—No.

—Maravilloso. Guía el camino.

Kai me ofrece el brazo y yo lo acepto a regañadientes, sintiendo el músculo sólido bajo mis dedos. Sus sombras se enroscan alrededor de mi muñeca como una caricia posesiva. O como un grillete para asegurarse de que no eche a correr hacia los árboles.