8 Kai

KAI

Sostengo la solapa de la tienda, dejando que Rowan salga delante de mí. Se mueve con una precisión inconsciente, ladeando el cuerpo para que no nos toquemos. No puedo culparla. Yo tampoco querría tener nada que ver conmigo. Maldita sea, nadie que tenga cerebro lo querría. O debería.

Las alas atrofiadas de Lilith cruzan mi memoria; sus ojos ambarinos están llenos de terror.

Me obligo a verla por completo antes de reprimir la imagen.

La misión de capturar a una alquimista por el bien de Lilith, ignorando las necesidades de todos los demás y arriesgándose a una guerra, siempre había sido turbia. Y me importaba un bledo.

Pero ¿traicionar a Rowan? Por eso me odio a mí mismo más de lo que ella me odia a mí.

—Os están vigilando —dice Kyrian, poniéndose a mi altura.

Logan sigue a Rowan a cierta distancia. El cabrón está usando su forma de lobo para evitar hablar con nadie.

Solo porque no pueda culparlo, no significa que no tenga envidia.

Kyrian gira el cuello, haciendo crujir los huesos; el sonido no logra ocultar del todo la envidia en su tono—. Que parezca convincente.

—Podrías unirte a nosotros.

Él arquea una ceja. Cierto. Los fae del frío son tan naturales con sus cuerpos como mi gente en Slait, pero se supone que aquí estamos vendiendo un compromiso.

Además, Rowan no es natural en absoluto y ya estará planeando formas de cortarme las pelotas sin necesidad de añadir a un segundo macho desnudo a la mezcla.

Kyrian suspira y se desvía del camino que seguimos hacia la sección de baño de los oficiales. —Conseguiré ropa adecuada para la noche. Los sirvientes deberían tener jabón y toallas junto al arroyo para vosotros —añade por encima del hombro—. Intentad usarlos.

Le hago un gesto vulgar.

Un paso por delante de mí, Rowan atrae todas las miradas del campamento. Es humana. La alquimista. El enemigo.

También es la hembra más hermosa de aquí; el maltrecho uniforme de cadete de Eryndor no hace nada para ocultar sus curvas ni su actitud desafiante. Ambas cosas me ponen duro. Alargo la zancada, la alcanzo y le paso el brazo por la cintura.

El hombro de Rowan se pone rígido contra mí, pero no se aparta. Impresionante. No estoy seguro de si yo tendría la misma moderación en su lugar.

Es un alivio peligroso, la sensación de tenerla pegada a mi costado, su cadera ajustada contra la mía, su aroma a miel y cítricos envolviéndome.

Incluso el fingimiento de intimidad con ella es más embriagador que cualquier licor que me haya echado a la garganta.

Si Rowan nota el sutil cambio en la forma en que mis dedos flexionan contra la curva de su cintura, no me da la satisfacción de una reacción.

Quizás esté demasiado ocupada fingiendo que no estoy aquí, o que cada mirada de inspección y cada insulto susurrado no van dirigidos a la alquimista humana que desearían ver muerta. O empalada en su polla.

Pasamos junto a un grupo de soldados jóvenes apiñados al borde del camino. Les lanzo una mirada furibunda y retroceden, evitando mi vista. Todavía me supone un esfuerzo de voluntad no saltarles los dientes. Quizás lo haga más tarde, cuando Rowan esté acomodada.

Más tarde volaremos con la bandada, me dice Ulyssus mentalmente. No te distraigas.

Puedo saltar dientes y volar. Levanto mis escudos mentales antes de que pueda ofrecer más comentarios. Ya tengo suficiente lío como para aguantar sus sabios consejos.

Seguimos el sendero marcado hasta coronar una suave elevación, donde el paisaje se abre abruptamente al suave murmullo y ajetreo del agua.

Los soldados de Theron se han apoderado de un tramo ancho del arroyo; el perímetro de la sección de baño está marcado con cuerdas sujetas a la orilla musgosa con picas de punta de plata.

Me complace ver que la orilla ha sido despejada cuidadosamente de zarzas y ramas bajas; no porque me importe mucho, sino porque dice mucho de la disciplina de la unidad.

Una disciplina que podría ser lo único que evita que despedacen a Rowan miembro a miembro.

—¿Es eso? —hay un ligero temblor en la voz de Rowan mientras señala con la barbilla.

Arqueo una ceja. Estamos lo suficientemente cerca como para ver cestas de madera con jabón y toallas, una jarra de hojalata abollada para aclarar el cabello e incluso una tetera de cobre humeando al borde. —Dudo que sea el almacén de suministros de higiene de Theron.

Rowan traga saliva y presto atención. No es del tipo que se asusta fácilmente, o al menos no lo demuestra.

—¿Qué ves? —pregunto, escudriñando ya la zona en busca de amenazas. Nada obvio, a menos que la docena de fae desnudos en el agua y la media docena de sirvientes medio desnudos tengan todos espadas metidas por el culo.

—Una falta de biombos.

Oh, por todos los demonios. Dejo de buscar armas ocultas y miro a Rowan. —¿Esperabas privacidad?

—¿Para un baño? ¡Sí! —Intenta pasarse una mano por el pelo, pero está demasiado enredado; los mechones de color marrón rojizo captan el sol de la mañana.

La túnica negra de cadete está rasgada en el hombro, dejando al descubierto una piel pálida con cardenales a juego con la suciedad de su cara.

De algún modo, todo ello solo la hace parecer más feroz, con la inteligencia ardiendo en sus ojos color miel.

Es hermosa e indómita. Y descubro que me gusta la idea de que otros la miren incluso menos que a ella.

Acerco mis labios a su oído. Su pulso golpea en su garganta como un diminuto tambor de guerra.

—Céntrate en mí —le ordeno. Sin esperar respuesta, paso un brazo por debajo de sus rodillas y espalda y la levanto contra mi pecho. Su peso se siente perfecto, su cuerpo encaja como la pieza de un puzle contra el mío.

Ignorando las miradas, llevo a Rowan al arroyo, sujetándola contra mi pecho para ofrecerle mi calor y compensar el agua fría. Al ver una roca que sobresale de la corriente, la deposito sobre ella, de espaldas a la orilla. Es lo mejor que puedo ofrecerle en cuanto a privacidad.

El agua está fresca; la corriente se arremolina en mis rodillas mientras me acuclillo ante ella y tiendo una mano hacia el sirviente, que diligentemente me entrega una pastilla de jabón, una toalla y una jarra de agua caliente. Los coloco sobre la piedra, junto a la cadera de Rowan.

—No me quites los ojos de encima, Ainsley —le exijo, complacido al ver que un destello de desafío penetra a través del miedo.

Aun así, su cuerpo está tenso, cada músculo rígido por el orgullo y la expectación cautelosa.

Mantengo su mirada mientras retiro los restos de su uniforme, dejando que la tela caiga a la corriente, desnudándola ante la brillante luz del día y los fae que observan.

No se atreven a acercarse, pero tampoco tienen intención de mirar hacia otro lado.

No puedo ahorrarle la exposición, pero tal vez pueda molestarla lo suficiente como para distraerla. —Tienes un aspecto de mierda.

—Si hubiera sabido que ibas a secuestrarme, me habría retocado el maquillaje. —Alarga la mano hacia la jarra de agua tibia y yo la aparto de su alcance.

—¿Puedes dejar de ser un imbécil durante un cuarto de hora? —sisea ella en voz baja.

—No lo sé. Nunca lo he intentado. —Levanto la jarra sobre su cabeza y la inclino lentamente, dejando que el agua tibia caiga en cascada sobre su cabello y sus hombros, eliminando lo peor de la tierra y la sangre—. No te muevas.

Por una vez, la chica obedece, sentada muy quieta, con la espalda recta y la barbilla alta, negándose a estremecerse incluso cuando el frío del aire sustituye al vapor.

Pero ni siquiera ella puede controlar los escalofríos, que recorren sus extremidades en finos temblores.

Con ella desnuda ante mí, es imposible ignorar la delicada dispersión de pecas en sus hombros, las tenues líneas plateadas de viejas cicatrices y —lo que más interesa a la parte inferior de mi cuerpo— el tímido matorral de rizos cobrizos que asoma entre sus muslos.

Es a la vez frágil e indomable, una contradicción viviente que hace que mi sangre cante.

Sostengo la pastilla de jabón, frotándola hasta conseguir una espuma espesa entre mis palmas; luego, la deslizo por su clavícula y el esbelto arco de su cuello.

A Rowan se le corta la respiración cuando mis manos se demoran allí, en su nuca, con mis pulgares trazando círculos lentos detrás de sus orejas hasta que la suciedad y el sudor ceden paso a una piel pálida y luminosa.

Escurriendo el paño de lino, lo paso por la curva de su hombro, bajando por la línea de su brazo y a través de sus costillas, donde los hematomas —tanto los frescos de tono púrpura como los más antiguos de un amarillo profundo— adornan su piel.

Rozo con la yema del dedo la carne maltratada.

—¿Cuánto te duele? —pregunto en voz baja. La pregunta es sincera, pero aun así suena como una orden.

Sus manos se cierran sobre la roca. —No me duele.

—Mentir no es forma de empezar un matrimonio.

Ella gruñe ligeramente, enseñando los dientes.

Suelto una risita.

Su ceño se frunce aún más.

Me acerco más, con mis rodillas rozando la piedra en la que está sentada. —Tenemos un público que entretener —le susurro al oído.

—¿Quieres hacer malabares tú primero o los hago yo?

Elevando una pequeña plegaria a cualquier dios que pueda estar escuchando —nunca está de más cubrirse las espaldas antes de entrar en un combate letal—, le llevo la mano a los labios y le beso cada nudillo con esa clase de enamoramiento nauseabundo en el que he visto perderse a los idiotas.

Sus dedos se curvan contra los míos, fingiendo deleite por fuera mientras por dentro me clava las uñas en la piel. Unas uñas que llevan mucho tiempo sin cortarse.

—Las gatitas tienen garras —murmuro, mordisqueándole el lóbulo de la oreja, no con la fuerza suficiente para romper la piel, sino lo justo para que un rubor recorra su cuerpo húmedo y desnudo. De repente, mi mundo se reduce a su aroma: miel y cítricos punzantes, silvestre y desafiante.

Rowan cierra los ojos, con las pestañas oscuras y erizadas de gotas de agua, los labios entreabiertos mientras exhala y aprieta los dientes. Y sus muslos. —Este sería un buen momento para que tus sombras hicieran algo útil.

—Al contrario. Estamos dejando las cosas claras ante la multitud. —Recojo su cabello en mis manos con deliberada lentitud y amaso la espuma del jabón en sus ondas cobrizas. Las de la cabeza, no las de entre los muslos. Porque solo soy parcialmente suicida.

Bajo la superficie del agua, Ainsley lanza el pie hacia mis pelotas.

Bajo la mano hasta su pecho, con el pulgar justo sobre su pezón. —¿Quieres volver a intentarlo? —murmuro.

Su cuerpo se detiene de inmediato, pero no antes de que perciba el agudo aroma de su excitación.

Sonrío con malicia.

Ella se estremece. Es un movimiento pequeño, invisible para cualquiera en la orilla, pero lo bastante claro para mí.

Mi diversión se desvanece. —Es solo tu cuerpo reaccionando al tacto —digo con brusquedad.

En voz baja—. Es solo un reflejo. Tu cuerpo está haciendo lo que debe.

Nada más. No me hago ilusiones de que hayas cambiado de opinión sobre querer destriparme.

Así que no te preocupes por eso, ¿entiendes?

—Le aprieto el pezón, aumentando la presión hasta que ella asiente.

Suspiro. —Mira, este espectáculo nuestro va a tener que empeorar antes de mejorar, y necesito saber que estás de acuerdo con eso.

—¿Tengo elección?

—Sí —digo con plena convicción. Porque no hay forma, ni en este lado de Mors ni en el más allá, de que vaya a forzar esto—. Si no puedes soportar mi contacto, buscaremos otra manera.

—Está bien.

—¿Lo está? —Pido con la mano otra jarra de agua tibia, concentrándome en aclararle el pelo para ganar tiempo.

La forma en que el agua corre por sus hombros, trazando líneas por su garganta, anula cualquier beneficio de tener la polla sumergida en agua fría.

Me pregunto si el propio arroyo no se estará burlando de mí. O simplemente señalando mi hipocresía.

—¿Es ese el príncipe Theron? —La pregunta de Rowan me pilla desprevenido.

Me maldigo por haberme perdido tanto en ella que había dejado de prestar atención.

Peor aún, tiene razón. Theron está aquí, con la polla fuera y balanceándose mientras se adentra en el arroyo y se dirige directo hacia nosotros.

Maldigo. —¿Recuerdas que dije que esta actuación iba a empeorar?

Su respuesta es rápida. Jadeante. —Haz lo que tengas que hacer. Me gusta tener las manos pegadas al cuerpo.

Asiento rápidamente y Rowan se endereza más sobre la roca resbaladiza, con sus ojos brillantes fijos en los míos; un desafío arde en sus profundidades, retándome a verla como algo menos que inquebrantable.

Theron se detiene a menos de un paso y recoge sus útiles de baño del siempre servicial encargado. —Espero no estar interrumpiendo.

—En absoluto. —Le quito una gota de agua que resbala por la mejilla de Rowan—. Tendrías que importar para poder interrumpir.

—¿No crees que un príncipe del frío importe?

—Los príncipes del frío no son algo que eche de menos en mi vida.

Esta, en cambio... —deslizo mis manos con avidez por su piel, arrastrando los dedos por sus costados, con los pulgares trazando el sensible hueco entre la costilla y la cadera.

Luego, bajo hacia sus muslos—. Ella tiene todos mis sentidos atrapados ahora mismo.

Theron resopla; el agua que le llega a la cintura no logra cubrir su polla, que ya está a medio endurecer y es evidente.

—No te cortes por mi cuenta. —La suficiencia en su tono hace que quiera arrancarle dicha polla y metérsela por la garganta—.

Siempre me he preguntado si los fae y los humanos eran siquiera compatibles.

Le doy la espalda, algo que no me gusta, pero así bloqueo la vista de Rowan. El aroma a excitación que sentí en ella antes ahora se mezcla con un miedo que me revuelve el estómago. ¿Cree que la forzaría?

Una mirada a sus ojos dice que sí. Peor aún. Dice que lo entendería. Que me perdonaría por ello.

Eso nos haría uno a cada uno.

—Abre los muslos —le ordeno en su lugar.

Ella obedece, con el pecho subiendo y bajando con respiraciones superficiales y entrecortadas.

—Bien. —Me arrodillo ante ella en el agua, guiando una de sus piernas sobre mi hombro para dejar a la vista su cálida abertura—. Ahora sé una buena chica y no te muevas.