4 Kyrian

KYRIAN

En teoría, las cosas podrían haber ido peor. Aunque no me imagino cómo.

Mientras la patrulla renqueante de Talyn nos escolta al campamento, hago balance de los desastres acumulados.

El primero es el hecho de que, si ser la hija de la comandante Ainsley no era suficiente para que todo el ejército odiara a Rowan hasta el punto de querer verla muerta, el haberse revelado como alquimista ha terminado de sellar su destino.

Gracias al maldito lobo, la noticia se está extendiendo con la precisión de un incendio forestal y, para cuando pasamos la primera fila de tiendas, los soldados están saliendo de debajo de las piedras para ver al monstruo que hemos traído.

Un monstruo que no sabe que es dueña de mi alma.

Por completo. Irrevocablemente. La reclamó en algún momento entre el contrabando de medicinas de la Aguja a los suburbios y el confiarme sus pesadillas en aquellas ruinas devastadas por la tormenta.

Mientras camina a mi lado y su cabello castaño rojizo atrapa la luz de la mañana como fuego cautivo, me supone un esfuerzo de voluntad evitar quedarme mirándola.

Y evitar asesinar a todos los fae que, de hecho, la están mirando.

Ella no lo sabe, querría gritar desde la cima de la montaña. No tiene ni idea de lo que hace realmente la aleación áurica. Maldita sea, no tiene ni idea de lo que hace realmente su preciado Eryndor.

Lo cual me lleva a mi segundo problema: que Rowan Ainsley me odia a muerte en este momento.

¿Y quién puede culparla? Hemos destruido por completo la confianza de Rowan.

La forma de traición con la que me mira hace que mi alma sangre.

Cuando sus ojos se encuentran con los míos —lo cual sucede rara vez ahora—, no queda nada de la calidez que una vez vivía en ellos.

Ni luz burlona, ni afecto reticente. Solo un vacío frío y hueco que, de vez en cuando, se enciende con una herida tan pura que tengo que ser yo quien aparte la mirada primero.

Todos sabemos que, cuando se trata de Rowan, los verdaderos monstruos somos nosotros tres —Logan, Kai y yo—, que la miramos a los ojos mientras mentíamos, que la sostuvimos mientras dormía, que le prometimos seguridad mientras planeábamos su cautiverio.

Y ese es el problema número tres. Estaba seguro de que un destacamento fae tan cerca de la frontera de Eryndor estaría comandado por uno de los generales de carrera de Flurry.

Alguien con mente estratégica o, al menos, con un cerebro que funcionara con independencia de su polla.

Maldita sea, cualquiera —cualquiera— excepto mis hermanastros habría respetado mi autoridad el tiempo suficiente para que hiciéramos lo que debemos, estuvieran de acuerdo o no.

En su lugar, nos toca Theron, que nunca ha mostrado interés en comandar nada donde pueda haber sangre de por medio. Cuando me fui, había una regla tácita que exigía que cualquiera que entrenara con Theron embotara el filo de su espada.

No solo carezco del rango para obligar a Theron, sino que él cambiaría gustoso medio reino por el placer de verme puesto en mi sitio.

El cual, según las demasiadas conversaciones que hemos tenido al respecto, está en algún lugar bajo el estiércol de caballo en los establos reales.

Todo esto viene a decir que tengo mucho menos control sobre el cautiverio planeado de lo que todos esperábamos.

Maldita sea. ¿Qué demonios ha pasado en los últimos tres años?

Ahogo un suspiro mientras la tienda de mando se perfila ante nosotros, más grande que las demás y teñida de verde bosque en lugar del blanco estándar.

Preferencia de mi hermano; Theron siempre se ha considerado por encima de las convenciones.

Los guardias de fuera se tensan al acercarnos, aunque sé que nos esperan.

—Alteza —dice el guardia de la derecha con la deferencia justa para cumplir el protocolo, a pesar de la hostilidad nada sutil que emana de él—. El comandante le está esperando dentro. —Hace una pausa—. No se admiten humanos. Solo usted y él. —Hace un gesto con la cabeza hacia Kai.

—Eso va a plantear un problema —comienzo, sabiendo que no puedo —no voy a— dejar a Rowan y Ellie solas aquí fuera. Ojalá Logan no se hubiera marchado, pero conozco lo suficiente su historia como para entender por qué lo hizo.

—¿Ah, sí? —El guardia sonríe.

Las sombras de Kai se retuercen a su alrededor de forma amenazadora.

—Kyrian. —La solapa de la tienda se abre de golpe antes de que pueda estallar otra pelea, y mi hermanastro sale con aire arrogante, como un retrato andante de perfección calculada.

Uniforme sin una arruga, botas relucientes, cabello corto en las sienes en lo que parece precisión militar, pero que en realidad está diseñado para disimular las zonas ralas que heredó de su madre.

Aparentar ser perfecto es el modo de vida de Theron.

Y como en realidad es un cobarde vago e incompetente, el coste de esa farsa suele ser alto...

lo cual no es un problema, ya que no es Theron quien lo paga.

La única habilidad verdaderamente brillante que Theron ha logrado adquirir es la de rodearse de la gente adecuada: subordinados con talento cuyos logros puede atribuirse como propios, y chivos expiatorios convenientes que cargan con la culpa cuando sus planes inevitablemente se desmoronan.

Mientras crecía, tuve el placer de ser ambas cosas.

—¿Así que el príncipe pródigo regresa después de qué, unas vacaciones de tres años? —dice Theron, lo bastante alto como para que lo oigan todos los guardias de los alrededores—. Espero que la guerra no te haya causado demasiadas molestias.

—Theron. —Asiento secamente—. Permíteme presentarte al príncipe Kai de Slait —indico a Kai, haciendo una mueca interna al ver que Rowan se estremece ante la noticia.

Entre el secuestro y la lucha, no había habido un momento de intimidad para explicarles los detalles del linaje a ella y a Ellie.

Extiendo la mano hacia las mujeres—: Y nuestras compañeras humanas.

Estamos de camino a Slait y no abusaremos de vuestra hospitalidad más allá de hoy.

—Príncipe Kai de Slait. —Theron hace una reverencia con perfecta precisión cortesana—. Qué honor tan inesperado. No dude en hacérmelo saber si puedo ayudarle con las provisiones para su viaje.

Kai no dice nada.

Theron se aclara la garganta. —Bien. Haré que preparen un alojamiento adecuado para que podáis aprovechar la hospitalidad de Flurry mientras estéis aquí.

Por desgracia, nuestros recursos son limitados —somos una división militar activa en plena acción, ya lo comprendéis—, pero lo que tenemos es vuestro para que lo uséis.

—Su atención se dirige a Ellie y Rowan—.

Por supuesto, no se puede permitir que las humanas deambulen libres. Me haré cargo de ellas ahora.

—Vienen con nosotros —dice Kai, y sus sombras se enroscan con más fuerza mientras se interpone entre Rowan y el guardia que, ante las palabras de Theron, había dado un paso hacia las mujeres. El guardia se detiene sabiamente.

—Con el debido respeto, Alteza, pero como he mencionado antes, somos un destacamento militar en activo —le dice Theron a Kai con tensión.

Ha perfeccionado el arte de menospreciar a la gente mientras usa todas las palabras correctas—.

A diferencia de la corte de Slait, Flurry está en un conflicto dinámico con Eryndor.

La hija alquimista del principal comandante militar de Eryndor no está con nadie; es un activo de inteligencia y debe ser explotada como tal.

El rostro de Kai se ensombrece. —Ella no es un activo suyo, Theron.

Me trago una maldición y él deja de hablar.

Puede que Kai no se lleve bien con sus legendarios padres, pero no entiende cómo funcionan las cosas aquí.

Lo lejos que Theron está dispuesto a llegar por el prestigio, lo cruel que puede ser para vengar un desaire percibido.

Especialmente uno público. Rowan es un pez demasiado grande para que la deje escapar, y estoy seguro de que preferirá verla muerta antes que entregárnosla. Sobre todo en público.

Nuestra mejor opción es poner la gloria al alcance de Theron mientras creamos un retraso suficiente para largarnos de aquí. Si lográramos convencer a nuestros draken de que lleven a las humanas... algo muy poco probable, pero al menos no imposible.

Hay una hueste aérea de doce individuos anidando en los campos lejanos, me dice Arianda, mi draken, en mi mente. Les complacería ver a la alquimista despedazada. Una pausa. A Ulyssus y Nyx también.

A Ulyssus y Nyx les complacería ver a cualquiera y a todos despedazados, le devuelvo, pero no puedo ignorar el argumento de Arianda.

¿Puedes explicarles que Rowan es más útil desarrollando un antídoto que muerta?

Si una huida aérea es imposible, tendremos que quedarnos en el bosque.

Con todo el ejército de Theron pisándonos los talones.

Porque es lo bastante mezquino como para dar la espalda al enemigo con tal de perseguir un insulto a su orgullo.

Arianda se agita en mi mente, un roce frío de escamas contra mi conciencia. Huelen la alquimia en ella. Les recuerda a...

—... ¿Te encuentras mal, hermanito? —La voz de Theron interrumpe mi conexión mental.

Su mirada recorre a la multitud que se congrega y se posa en uno de los mayordomos—.

Traed una copa de vino, por favor. Siempre le ha resultado angustioso hablar de la guerra, y estar en medio de las cosas es más de lo que puede soportar.

Vuelve a centrar su atención en Kai. —En cualquier caso, la hija de Ainsley ya es mía.

Como puede ver claramente, se encuentra en suelo de Flurry, en el centro de mi campamento, rodeada por mis soldados.

—Señala con un gesto grandioso el campamento circundante—.

De verdad, Alteza, debería saber que es cuestión tanto de ley como de convención que un combatiente o activo enemigo capturado pertenece al oficial al mando de la operación.

¿No es correcto, Lord Darious? —Esto último va dirigido a un hombre de nariz torcida con el sello de auditor general en el pecho de su uniforme.

—Lo es, Alteza —responde el hombre con prontitud—. El oficial al mando de una operación es el custodio de facto de todos los prisioneros tomados durante su mandato.

—Curiosa afirmación, comandante, teniendo en cuenta que en realidad no ha capturado ni a un hámster —dice Kai con sarcasmo. Y en voz alta—. De hecho, por lo que he podido ver, había subcontratado la lucha y la captura a mercenarios de Eryndor.

La sonrisa de Theron flaquea, el color le sube a la punta de las orejas y le oscurece la frente. —Ella está en medio de mi campamento —escupe las palabras con una cadencia entrecortada.

—Está —dice Kai— exactamente donde el príncipe Kyrian y yo la hemos traído. Desde Eryndor. Donde la localizamos y la capturamos. Sin su intervención.

Un músculo late en la mandíbula de Theron, luego sus labios se curvan en una expresión peligrosa que me resulta familiar. Esa que significa que está a punto de hacer algo drástico para proteger su imagen.

—Dejemos vuestras afirmaciones a un lado hasta que tengamos algunos hechos que examinar —le dice a Kai con excesiva cordialidad—.

Mientras tanto, tomaremos algunas precauciones básicas que cualquiera con un gramo de competencia ya habría tomado.

Es decir, desclavar a la gata venenosa. —Hace un gesto y media docena de guardias armados dan un paso al frente—.

Llevaos a la chica Ainsley —ordena Theron con crueldad casual— y cortadle las manos por las muñecas.