3 Rowan

ROWAN

La cabeza de Talyn golpea contra la roca. Abre mucho los ojos y luego los entrecierra hasta dejarlos como rendijas de pura y absoluta rabia.

Ellie sonríe. Entonces, con una coordinación digna de un genio por segunda vez consecutiva, mi aeromante favorita envía un torbellino de tierra y escombros directos hacia el fae que nos ataca.

Tomo nota mentalmente, en algún lugar recóndito de mi mente inundada de adrenalina, de no subestimar nunca el apetito de mi mejor amiga por el caos calculado.

Por desgracia, el factor sorpresa es un aliado efímero y en cuestión de segundos todo el claro estalla en una melé.

Con hilos de sangre deslizándose desde el nacimiento del pelo, Talyn vuelve a ponerse en pie, maldiciendo junto al resto de su patrulla mientras se disponen a separarnos a Ellie y a mí de la manada.

El fae de pelo azul es el primero en abrirse paso, con el rostro marcado por un odio que debería reservarse para monstruos y tiranos, no para una alquimista mediocre que apenas puede terminar una carrera de entrenamiento sin desmayarse.

Que es exactamente lo que estoy a punto de hacer. El talón se me engancha en una raíz expuesta —cómo no— y salgo proyectada, arrastrando conmigo a Ellie, que aún tiene los grilletes en las piernas, en un montón de extremidades enredadas y vergüenza.

—¡Reece! —grita Talyn, todavía luchando contra el asalto de Kai—. ¡Las queremos vivas!

Reece gruñe, un sonido más animal que fae. Su hoja describe un arco hacia mi cara.

Un muro de pelaje y músculo choca contra Reece un instante antes de que su acero pueda abrirme en canal. Es Logan —el aterrador lobo Logan—, que embiste al macho en una pesadilla de pelaje color medianoche y dientes incandescentes, moviéndose tan rápido que sus bordes se desdibujan.

Reece sale volando hacia atrás, soltando un grito ahogado de sorpresa mientras la corpulencia de Logan lo envía contra la maleza.

Retrocedo a rastras, tirando de Ellie y sus grilletes conmigo mientras las hojas y las ramas estallan por el impacto.

Se oye un crujido nauseabundo —hueso o rama, no sabría decir— y luego un destello que ya me resulta familiar.

Donde Reece había caído, ahora se agazapa un lobo de color rojizo, con los labios retraídos mostrando unos dientes relucientes.

Se lanza hacia delante con las mandíbulas chasqueando.

Reece es más pequeño que Logan pero más rápido, y se lanza a morder el flanco de Logan antes de alejarse de un salto.

Los lobos se rodean el uno al otro con el erizado lomo y gruñidos que hacen vibrar el aire a nuestro alrededor.

Logan hace un amago hacia la izquierda y luego arremete con una velocidad asombrosa para alguien tan masivo.

Reece lo esquiva, pero no lo bastante rápido.

Los dientes de Logan le rozan el hombro, haciéndole sangre.

Los lobos retroceden un instante y luego se lanzan el uno contra el otro con renovada ferocidad.

Dientes que muerden. Garras que desgarran. La sangre salpica el suelo del bosque en gotas carmesí. No sé de quién es. Se mueven demasiado rápido, un tornado de pelaje y colmillos, rodando por el claro con una violencia que revuelve el estómago.

El corazón me late con fuerza contra las costillas mientras observo, solo vagamente consciente de que Kai y Kyrian mantienen la posición frente al resto. Dos contra cuatro. Pero son los dos adecuados.

Un gruñido que me hiela la sangre hace que mi atención vuelva a los lobos. Sucede tan rápido que casi me lo pierdo. Logan amaga hacia la derecha, pivota y se lanza; todo en un movimiento imposiblemente preciso. Su peso cae sobre Reece, inmovilizándolo con un solo golpe devastador.

Reece se debate bajo Logan una, dos veces, y luego simplemente se detiene cuando las mandíbulas de Logan se cierran alrededor de su garganta. Los colmillos presionan el pelo y la carne, y la sangre empieza a brotar alrededor de la boca de Logan.

El claro se queda en silencio. Demasiado silencio.

—Logan —advierte Kai en voz baja—. No lo hagas.

El lobo no presta atención a su comandante. Los ojos de Logan están salvajes, dorados y ardiendo con una intensidad que, como el odio de Reece, es mortalmente personal.

—Haz que se retire —le dice Talyn a Kyrian.

Está de rodillas con el resto de los centinelas, con la mandíbula apretada por la furia de la derrota.

Al parecer, Kai y Kyrian han resuelto ese problema con bastante eficacia.

Talyn sostiene la mirada de Kyrian—. No querrás empezar tu regreso a casa con un asesinato.

—Elección de palabras discutible —dice Kyrian.

—Es la elección de palabras que usará tu hermano.

Kyrian suspira. —Logan, suelta a ese pedazo de mierda antes de que te dé indigestión.

Talyn gruñe.

Logan también. Lo que no hace es soltarlo. Las piernas de Reece se agitan débilmente.

Kyrian se gira bruscamente hacia la pareja de lobos, con la alarma reflejada en su mirada azul. Da un paso hacia ellos.

Brota más sangre alrededor de los colmillos de Logan.

Kyrian maldice pero se detiene. —Atrás todos, alejaos de Rowan —ordena, sin quitar la vista de la figura rígida de Logan—. Ahora. Moveos despacio.

Los demás vacilan, pero solo un momento. Incluso Ellie retrocede, soltando mi mano mientras se aleja de mí. De pronto siento frío sin ella allí, aislada en un claro que se ha quedado en un silencio sepulcral, a excepción de la respiración húmeda y entrecortada del lobo inmovilizado.

Una vez que todos se han alejado, dejándome sola en un pequeño círculo de hierba pisoteada y hojas manchadas de sangre, Kyrian se vuelve hacia mí. —Dile que estás a salvo y haz que se retire —dice Kyrian en voz baja.

Lo miro con incredulidad. —¿Por qué iba él a...?

—Hazlo y ya está.

Trago saliva con dificultad, mirando al enorme lobo negro que aún sujeta la garganta de Reece entre sus mandíbulas. Los ojos de Logan están salvajes, feroces. Dan un miedo atroz.

Familiares.

Las cicatrices de mi cara hormiguean.

Me sacudo ese extraño déjà vu y hago lo que Kyrian me pide. —¿Logan? —llamo con incertidumbre. ¿Acaso la forma lobuna de Logan conoce su nombre?—. Logan, suéltalo. ¿Por favor?

La oreja del lobo se agita, pero sus mandíbulas permanecen cerradas.

—Si termina de matarlo, lo sacrificarán —dice Talyn, aunque suena como si le gustara ver ese desenlace tanto si Logan lo mata como si no.

—Repítelo —murmura Kyrian, ignorando a Talyn—. Dile que estás a salvo.

—¿Quieres decir que mienta?

—Los lobos viven en el ahora —dice Kyrian.

Pues bien por ellos. Inspiro profundamente, apartando el pánico mientras me obligo a centrarme por completo en el lobo, recordándome que él me salvó de la hoja de Reece.

—Logan —susurro, no solo pronunciando su nombre, sino llamándolo desde mi alma.

Unos ojos dorados se vuelven hacia mí y sus pupilas se contraen bruscamente. Su mandíbula se aprieta y hago una mueca cuando sangre fresca gotea por el cuello de Reece.

—Ahora estoy a salvo —digo con urgencia, tirando del hilo de conciencia que se extiende entre nosotros—. Me has protegido. Con eso basta. —Trago saliva, abriendo mis manos y mi cuerpo para mostrarme ante él por completo—. Mira. Estoy bien.

Él parpadea.

—Por favor —añado suavemente—. Suéltalo.

Durante un momento terrible, no pasa nada. Luego, las mandíbulas de Logan se relajan. Retrocede alejándose de la forma postrada de Reece, con el hocico manchado de sangre. El lobo rojizo huye a toda prisa, como la criatura inteligente que es.

Me gustaría hacer lo mismo. Pero en su lugar, me quedo clavada en el sitio mientras Logan camina directo hacia mí.

Se detiene a pocos centímetros, con su enorme cabeza a la altura de mi pecho.

Está tan cerca que puedo sentir el calor que irradia su cuerpo y oler el rastro ferroso de la sangre en su aliento.

Mis cicatrices vuelven a arder, una sensación fantasma que tiene sentido, dado que fue un lobo quien me las dejó. Un lobo negro de ojos dorados y pelaje apelmazado de sangre. Uno por el que habría jurado que sentí una atracción... justo hasta que me destrozó la cara.

—Madre mía —susurra Ellie desde algún lugar detrás de mí.

No me atrevo a moverme mientras el pelaje de Logan roza mi pierna, cálido y aterrador. Aun así, mi cuerpo empieza a temblar a mi pesar. El lobo lo nota, luego da media vuelta y se aleja al trote por el bosque.

Suelto el aire que se me había quedado atascado en la garganta y mis rodillas amenazan con fallarme. A pesar de no haber deseado nada más que alejarme del lobo, el claro se siente de repente más vacío, más frío sin la presencia masiva de Logan.

—¿Qué demonios ha sido eso? —murmuro, sin esperar respuesta. Y sin obtenerla.

Kyrian vuelve a guardar su hoja en la vaina y se dirige a la patrulla arrodillada, buscando a Talyn. —Acabáis de ser ascendidos de patrulla de exploración a guardia de honor. De nada. —Señala con la cabeza hacia el campamento principal—. Nos escoltaréis hasta dentro.

Talyn lanza una mirada furiosa pero obedece, levantándose con la cuidadosa dignidad de alguien que intenta ocultar tanto el dolor como la humillación. Los demás miembros de la patrulla, al menos los que pueden caminar sin ayuda, hacen lo mismo.

—Sobra decir —continúa Kyrian con una indiferencia irritante— que nadie toca a las humanas. Nadie les hace daño. Nadie siquiera las mira. Eso incluye a todos los que tengamos el placer de encontrarnos entre aquí y la tienda de mando. ¿Está claro?

—Claro —dice Talyn entre dientes.

—¿Perdona? —Ellie levanta la mano—. Antes de irnos, ¿alguien tendría por casualidad un juego de llaves para grilletes? —Hace un gesto hacia los grilletes metálicos que los mercenarios le habían puesto en las piernas.

—No —dice Talyn.

—Si erosiono el metal lo suficiente para debilitarlo, ¿puedes romper su cadena igual que hiciste con la mía? —le pregunto a Kai. Es lo que había hecho con nuestras esposas cuando éramos prisioneras de los mercenarios. Lo único para lo que mi magia alquímica ha demostrado ser útil sobre el terreno.

Todo el claro se queda en un silencio sepulcral por segunda vez en un cuarto de hora, y todos los rostros fae se giran hacia mí con distintos grados de asombro, sospecha y hostilidad salvaje.

Y, en el caso de Kai y Kyrian, con una quietud tensa que resulta más alarmante que cualquier estallido.

—Alquimista —murmura Talyn, y la palabra suena a acusación y sentencia de muerte a la vez—. Eres una alquimista.

Mierda. La palabra flota en el aire como un explosivo activado.

Mi corazón da un vuelco al darme cuenta de que Kai y Kyrian no tenían planeado compartir este pequeño detalle sobre mí con el resto de su especie.

No estoy segura de por qué, teniendo en cuenta todos los problemas que se tomaron para secuestrarme.

—Yo... solo quería decir... —tartamudeo, pero ya no hay vuelta atrás.

Los magos alquimistas son extremadamente raros en Eryndor, pero la aleación áurica que creamos contrarresta la magia inmortal de los fae, dándoles a los humanos una oportunidad de luchar contra ellos.

Sacar a un alquimista de la circulación es catastrófico para las líneas de suministro de defensa de Eryndor...

pero imagino que el hecho de que yo sea la hija del general de Eryndor es el asunto más importante. Y Talyn ya lo sabía.

Talyn entrecierra los ojos hasta dejarlos como rendijas peligrosas. —¿Protegéis a esta cosa después de todo lo que le ha hecho a los nuestros?

¿«Cosa»? ¿En serio? —Oh, lo siento —suelto con brusquedad, pues el agotamiento y el estrés por fin logran quebrar mi autocontrol—.

El hecho de que usemos armas que dejan vuestra magia inerte justo cuando intentáis matarnos con ella debe de pareceros terriblemente injusto.

Las batallas justas son un inconveniente muy grande para vosotros.

—Sí —dice Talyn con una parsimonia que me produce pavor—. Un inconveniente muy grande.