2 Rowan

ROWAN

—Lo siento, ¿qué? —las palabras brotan de mi boca antes de que pueda contenerme. No es que nadie me esté prestando atención ahora mismo—. ¿Príncipe Kyrian?

—Talyn. —La comisura de la boca de Kyrian se curva hacia arriba y le tiende la mano al centinela; ambos se estrechan los antebrazos.

Su voz sigue teniendo ese deje melódico con el que me he familiarizado, pero ahora hay algo más tras ella.

Autoridad. Una autoridad al nivel de la de Kai—.

¿Cuándo te dejaron salir de la guardería?

Talyn suelta una breve carcajada mientras enfunda su hoja, y los demás hacen lo mismo. —Hace un año, más o menos. No es que tú fueras a saberlo. ¿Dónde demonios has estado los últimos dos años?

—Ha dicho «alteza», ¿verdad? —le aclaro a Ellie—. ¿No ha sido mi imaginación?

—Si lo has imaginado, yo también —susurra ella en respuesta.

Kyrian le lanza a Talyn una mirada cortante que viene a decir: «no te pases de la raya». —Ocupado.

—Por supuesto. —Talyn se aclara la garganta, apartando la atención de Kyrian para centrarla en el resto de nosotros. Cuando se posa en mí, hay un destello de sorpresa, luego de reconocimiento y, después, un odio tan amargo que casi puedo saborearlo en la boca.

—¿Esa humana es lo que creo que es? —pregunta Talyn—. Los mercenarios afirmaban tener el regalo de Ainsley con los cadetes, pero pensé que solo estaban inflando el precio. Pero no era así, ¿verdad? Es ella.

—¿Quién está al mando del destacamento? —dice Kyrian, ignorando la pregunta.

—El príncipe Theron. Yo...

—Por favor, infórmale de nuestra llegada —interrumpe Kyrian, con el rostro tan cuidadosamente impasible que estoy segura de que la identidad del comandante no es una buena noticia.

Al menos para Kyrian. Está por ver si eso nos beneficia a Ellie y a mí.

Kyrian levanta un poco la barbilla—. Me gustaría presentarme ante él lo antes posible.

Talyn vacila, mirando a sus compañeros. —Sabes que no puedo dejar que dos humanas simplemente entren en el campamento —dice, eligiendo cada palabra con obvio cuidado—. Especialmente cuando una de ellas coincide con la descripción de la hija de Ainsley. Ni siquiera por ti.

Kyrian exhala con brusquedad. —Me hago totalmente responsable de las mujeres. De ambas. Apartaos.

Pero Talyn no se mueve. Los otros tampoco. En todo caso, los demás centinelas nos observan con creciente sospecha. Y en el caso de un varón —un fae joven y ágil de pelo teñido de azul—, con odio manifiesto. Como si yo le hubiera hecho daño personalmente.

—Tenemos órdenes —dice Talyn, con las facciones endurecidas en esa expresión particular que ponen los soldados cuando se ven atrapados entre el rango y el reglamento—.

Tú puedes pasar y podemos permitir la entrada de tus compañeros bajo tu palabra.

Sin embargo, las humanas serán entregadas a nuestra custodia.

—Y yo te estoy dando órdenes nuevas —dice Kyrian.

—Unas que, lamentablemente, no puedo acatar.

—Si al principio Talyn sonaba un tanto arrepentido, ahora toda consideración ha desaparecido de su voz.

Aprieta la mano en la empuñadura de su espada para indicar que está dispuesto a imponer sus órdenes con acero—.

Si pudieras limitarte a seguir el protocolo, estoy seguro de que el príncipe Theron resolverá este asunto rápidamente —añade Talyn. Un último intento de diplomacia.

A mi otro lado, Kai cambia de postura ligeramente; no llega a echar mano a su arma, pero tampoco está lejos de ella. Las garras de Logan se clavan en la tierra, dejando surcos en el suelo blando. Estamos a un suspiro de una pelea.

Tres contra cinco... no soy tan delirante como para imaginarme que Ellie y yo somos algo más que un estorbo.

Por un segundo, barajo la idea de escapar mientras los hombres mantienen su atención los unos en los otros.

Pero sería peor que inútil. Aunque pudiéramos alejarnos de la tríada y de la patrulla, ¿a dónde iríamos?

Los fae nos rastrearían más rápido que un lobo tras el rastro de un ciervo herido.

Entonces veo la cara del soldado de pelo azul y sé con certeza que, si caigo en sus manos, suplicaré que me maten. Durante mucho tiempo.

—Alteza —advierte Talyn, mientras su patrulla adopta una formación ofensiva y sus armas brillan. Cinco contra tres.

Kai, Kyrian y Logan son los mejores guerreros que he visto en mi vida, pero ¿justo después de una carrera agotadora y contra una patrulla de centinelas fae?

¿Con dos humanas lastrándolos? No me gustan sus probabilidades.

Y me gustan todavía menos las consecuencias de que los centinelas de Talyn nos tomen a Ellie y a mí bajo su custodia. El corazón me late con fuerza.

¿Pueden los fae oler el miedo? ¿Acaso los hace estar mucho más hambrientos?

—Estás cometiendo un error, Talyn —le está diciendo Kyrian a Talyn—. La situación es más compleja de lo que crees.

—Has traído al enemigo a nuestro campamento. Nada menos que a la hija de la Comandante. —El tono de Talyn ya no intenta disimular su asco—. Última oportunidad. Entregad a las prisioneras a la custodia pertinente.

La palabra hace que un nuevo escalofrío me recorra las venas. Un escalofrío y luego un dolor agudo y repentino. Hago una mueca, casi tambaleándome mientras el mundo da un vuelco bajo mis botas.

Mierda.

Aquí no.

Ahora no.

Ellie me sujeta por el codo mientras me presiono la sien con la palma de la mano, intentando que el vértigo desaparezca.

Es como intentar sobornar a un huracán con peticiones corteses.

Ya me toca la siguiente dosis de tónico y mi cuerpo está decidido a hacérmelo saber. Ahora. Porque, ¿por qué no ahora?

A mi lado, Kai y Kyrian ya no están fanfarroneando. Han sacado sus armas y las hojas brillan bajo la tenue luz, sujetas con firmeza pero con tensión. Unas líneas sombrías enmarcan sus bocas. Ya no están negociando.

Y es entonces cuando me doy cuenta —con más dureza que el dolor, con más dureza que la traición—. Están verdaderamente preocupados.

Los dos hombres más peligrosos que he conocido —inmortales, irracionalmente poderosos y, al parecer, sin paciencia— no saben si saldremos de esta con vida. ¿Y si ellos no están seguros?

Estamos rematadamente jodidos.

—Solo por si resulta relevante, los mercenarios perdieron todo el envío, no solo a nosotras —la melodiosa voz de Ellie resuena de repente en el aire cargado de violencia con una irreverencia suicida—.

Una incompetencia tremenda, la verdad. Quizá queráis comprobar si siguen cobrando por trabajos que nunca terminaron.

¿Pero qué demonios?

Kai mantiene su atención en la patrulla, pero Kyrian, Talyn e incluso el lobo giran rostros incrédulos hacia Ellie.

—¿Qué? —suelta Talyn.

—Los mercenarios —continúa Ellie, apartándose un mechón de pelo sucio de una cara igualmente manchada de tierra—.

Se suponía que debían entregaros a un grupo de cadetes de la Aguja, ¿verdad?

Bueno, pues fracasaron estrepitosamente.

Ni siquiera pudieron gestionar un transporte básico de prisioneros.

Yo pediría un reembolso si fuera vosotros.

—Eh, Ellie —dice Kyrian con cautela—. Puede que este no sea el momento de ofrecer asesoramiento empresarial.

—Puede que se me olvide más tarde —dice Ellie—. O que esté muerta. Y entonces, ¿de qué serviría?

—Ellie... —comienzo.

—...Quiero decir, sinceramente —continúa ella, hablando por encima de mí—. ¿Quién contrató a esos idiotas? ¿Tan difícil es ver la diferencia entre «capturar vivo» y «quedarse atrapado entre dos ejércitos y casi hacer que maten a todo el mundo»? Una chapuza de aficionados, si me preguntáis a mí.

—No lo hago —dice Talyn, y luego aclara, frotándose el puente de la nariz como si le estuviera empezando a doler la cabeza—. No te lo estoy preguntando. Estoy...

Las sombras de Kai estallan hacia fuera como noche líquida, envolviendo los tobillos del hombre y tirando de él hacia el suelo con un golpe seco.