Capítulo 17 #2

—Tenemos todo el derecho a estar preocupados por…

—No lo tenéis —interrumpe Matvei, con voz dura y tajante. El tono de desprecio en su voz envía un escalofrío por la habitación. Luego, sin decir palabra, coloca su mano en mi muslo y me da un suave apretón. Algo en mí se derrite un poco.

Los ojos de Matvei se dirigen a Rafail, quien asiente, apenas perceptiblemente. Es todo lo que hace falta.

—Vosotros dos sentaos aquí. Junto a mí. —Su voz lleva el peso de la autoridad, tal como yo sospechaba.

El patriarca de la familia, a pesar de su juventud.

Sé por mi reciente investigación, y por lo que me contaron, que se convirtió en el cabeza de familia a los dieciocho, tras la muerte prematura de sus padres.

Y aunque apenas tiene poco más de treinta, carga con la responsabilidad de un hombre mucho mayor.

Observo cómo los padres de Matvei dudan antes de moverse en silencio. La mirada de su madre sigue quemándome, pero yo solo sonrío, dulce y mordaz, con mis dedos rozando deliberadamente el bíceps de Matvei con posesividad. Sus labios se aprietan aún más. Perfecto.

Matvei sonríe con suficiencia, siempre perspicaz, y me rodea los hombros con un brazo, acercándome más. No me resisto. Su madre prácticamente vibra de furia.

No es personal , susurra una vocecita en el fondo de mi mente.

A Matvei no le importo…

¿O sí?

Es leal. Leal a la bratva , a Rafail, al código que ha construido su vida. Soy solo una pieza del rompecabezas en un esquema más grande.

El Abuelo, afortunadamente, es mucho más agradable.

A diferencia de algunos de los otros, no hay tensión ni amenazas tácitas entrelazadas en sus palabras.

Él y Zoya son cálidos, incluso encantadores; son un contraste con la fría brutalidad de los padres de Matvei.

El abuelo hace preguntas educadas, participando en conversaciones triviales como si estuviéramos tomando el té en lugar de sentados en el corazón de un imperio criminal.

Sus ojos, sin embargo, no se pierden de nada.

—Me han dicho que eres bastante hábil con los disfraces —dice, con la mirada ligeramente divertida. Con un guiño, añade: —Un don así puede ser una bendición y una maldición, ¿eh?

Mis mejillas se acaloran, pero es tan amable que no puedo tomármelo como algo personal.

—Lo soy. ¿Necesita uno?

—¿Puedes hacer que parezca de treinta? —pregunta, con los ojos brillantes.

Todos ríen, y Zoya me mira, pensativa.

—¿Qué quieres decir con que se te dan bien los disfraces? ¿Qué puedes hacer?

Mi voz baja, consciente de que todos en la sala me observan. Las mejillas de Zoya se sonrojan, como si deseara poder retirar la pregunta, o al menos hacerla en privado.

Interesante.

¿La pequeña Zoya también desea desaparecer?

Puedo imaginarlo: estar bajo el peso de todos en esta habitación. Sus hermanos mayores y dominantes. Su prima. Tía. Tío. Abuelo.

—Puedo hacer de todo, desde cambios sutiles hasta una transformación completa —digo con suavidad—.

Color de pelo, color de ojos, rasgos faciales…

cualquier cosa fácilmente reconocible. Puedo manipular todo eso.

—Me inclino hacia ella, agradecida cuando otros comienzan a hablar entre ellos y podemos conversar un poco más libremente.

El vino fluye y se pasan grandes bandejas de comida mientras hablo con ella sobre diferentes disfraces. Me pregunto por qué estaba tan nerviosa. Me gusta estar aquí ahora que sus padres están sentados junto a Rafail como si estuvieran castigados.

Vadka se excusa con una llamada de casa, levantándose con elegancia de la mesa. Al principio, deseo tener yo una llamada telefónica que me excuse de la habitación, pero estoy plantada justo aquí, pegada al lado de Matvei.

Entonces veo cómo Vadka mira su móvil, con una sonrisa tímida y sin reservas.

—Es Mariah quien llama. Vuelvo enseguida.

Ojalá alguien mirara su móvil así cuando yo llamara.

Regresa unos segundos después.

—Oh, está aquí. La dejaré entrar.

Zoya se levanta de un salto.

—¡Dios mío, casi olvido el pastel! ¡Todos quedaos aquí mismo!

Sale corriendo hacia la cocina.

—Ella cocina mucho por aquí —dice Matvei—. Le gusta.

—Gracias a Dios que Matvei no lo hace —interrumpe una voz femenina desde la puerta—. Estaríamos comiendo hormigas cubiertas de chocolate.

Levanto la mirada para ver a una mujer alta con grandes ojos marrones y cabello suave y ondulado que le llega a los hombros, de pie junto a Vadka. Él coloca su mano en la parte baja de su espalda mientras ella me sonríe.

—¿Anissa? Bienvenida. Soy Mariah.

Le devuelvo un pequeño saludo tímido, pero me siento un poco más tranquila en su presencia.

—Dios mío. —Matvei gime, poniendo los ojos en blanco. —En serio, hicimos eso una vez. Ni siquiera fue idea mía.

Nunca había visto los ojos de Matvei brillar así. Parece casi relajado. Apenas sabía que este hombre tenía sentido del humor, pero aquí, entre amigos y sus hermanos de la bratva , estoy viendo otro lado de él.

Semyon se ríe por primera vez. Tengo la sensación de que no se ríe muy a menudo.

—Siempre intentas culpar a Rodion, especialmente cuando no está aquí. —Niega con la cabeza. —Como si Rafail y yo no os hubiéramos criado prácticamente a los dos y no supiéramos exactamente cómo confabuláis.

Su madre se aclara la garganta.

— ¿Perdona?

Para mi sorpresa, esta vez es Semyon quien le lanza una mirada.

—Vosotros dos viajabais mucho. Prácticamente vivíais con nosotros cada verano. ¿Lo habéis olvidado?

Ella pone los ojos en blanco, pareciendo personalmente ofendida.

Así que Rafail y Semyon tuvieron experiencia de primera mano criando a Matvei y a su hermano. Quizá por eso Matvei es más tolerable que sus padres.

Quiero verle con Rodion.

Semyon sonríe.

—Luego estuvo aquel desastre en la discoteca.

Vadka aparta una silla para Mariah, inclinándose para besarle la cabeza antes de que se siente. Mi corazón se conmueve.

—¿Te refieres al club de striptease , ¿no?

Vadka saca una silla y se deja caer en ella, estirando las piernas como si se estuviera acomodando para un espectáculo. Levanta su whisky hacia Semyon en un saludo. Noto la gruesa alianza de oro brillando en su mano, la misma que hace juego con la de su esposa.

Sin decir palabra, le sirve una copa de vino blanco.

—Oh, no os detengáis ahora —dice, con pereza y su voz profunda teñida de diversión—. Adoro esta historia. Esa en la que esos dos idiotas intentaron colarse en el club de striptease más caro de San Petersburgo.

Matvei niega con la cabeza.

—Por supuesto que tenéis que hablar de esto cuando soy solo yo el que está en el patíbulo, y Rodion está libre y a salvo.

—Yo no sabía nada de esto —interviene el padre de Matvei, tomando otro sorbo de vino.

—Me ocupé del asunto —dice Rafail simplemente.

—Hubo muchas cosas que no supiste —murmura Matvei. Se pasa una mano por la cara y gime—. Demonios, Semyon, ¿por qué tuviste que comenzar a hablar de eso?

—Perdonad, ¿el qué ? —Su madre me está lanzando puñales con los ojos, así que por supuesto necesito oír cada detalle.

Matvei sonríe con suficiencia mientras bebe. Maldita sea… es adorable . Me inclino y le susurro:

—¿Estás sonrojándote ?

Los ojos de Semyon brillan mirando a Vadka, quien se inclina hacia delante, sonriendo ampliamente, todo encanto y diversión.

—Fue hermoso. Matvei entra como si fuera el dueño del lugar y afirma ser un inspector enviado para comprobar sus permisos comerciales. —Vadka se ríe, negando con la cabeza. —Rodion, mientras tanto, está en la sección VIP, sirviéndose bebidas gratis como un puto rey.

Un zumbido suena al final de la mesa. Rafail mira su reloj con el ceño fruncido, pero asiente a Vadka para que continúe.

—Éramos jóvenes y estúpidos —dice Matvei, poniendo los ojos en blanco.

Semyon resopla.

—Como si ahora fuerais demasiado maduros como para hacer esa mierda.

Matvei se encoge de hombros y dice con naturalidad:

—Ahora simplemente nos saldríamos con la nuestra.

Me río tapándome con la mano. Matvei me sirve otra copa. Se siente… bien .

—Y estabais absolutamente jodidos en el segundo que visteis entrar a Rafail.

Matvei hace una mueca como si lo recordara todo con vívido detalle. Vaya, vaya. Tengo la sensación de que Rafail no era el tipo de persona con quien se podía bromear.

—¿Pillados con las manos en la masa?

Matvei sonríe con suficiencia y niega con la cabeza.

—Todavía puedo recordar lo que dijo Rafail.

Todos se callan mientras él sonríe, con dientes blancos impolutos y un encanto perfecto. Mi corazón da un vuelco en mi pecho. Trago saliva. Tiene que ser el vino.

—¿Qué dijo?

— Si vosotros dos imbéciles vais a montar una estafa, al menos haced que sea rentable. —Niega con la cabeza. —Después, nos sacó de allí agarrándonos del cuello. —Se vuelve hacia Vadka. — Tú estabas allí. Podrías haber ayudado a un hermano.

Vadka toma un lento sorbo de su bebida, imperturbable.

—¿E interrumpir ese nivel de estupidez? No. Estaba demasiado ocupado disfrutando del espectáculo. Si recuerdo correctamente, conseguiste pasar algo de tiempo con una linda pelirroja antes de que te pillaran.

— Vadka —dice Mariah, dándole un codazo.

Mis dedos se tensan alrededor de mi copa de vino. No me entusiasma escuchar sobre él con otra mujer. Matvei gruñe y niega con la cabeza, pero se inclina y me susurra al oído:

—¿Celosa, solnyshka ?

Le doy una sonrisa demasiado dulce y me encojo de hombros.

—En absoluto —le susurro—. Solo me pregunto si las chicas te dieron un reembolso.

Su agarre en mi muslo se aprieta.

Excelente.

Noto cómo Rafail se excusa de la mesa. Polina lo mira con interés.

La conversación continúa, pero observo a Matvei con cuidado. No es solo un ejecutor, un soldado de la bratva .

Este es un hombre que creció en una enredada red de lealtad, familia y control.

Y de alguna manera, a pesar de todo, me hace sentir que pertenezco aquí.

Rafail vuelve a la habitación, con la mirada fija en la mía.

—Matvei. Tenemos que hablar.