60 Ashton #2

Ashton fue tras ellos. Interceptaron al primero antes de que llegara a la orilla. Sorren se ocupó de él mientras Ashton se enfrentaba a otro. Sus espadas chocaron dos veces antes de que el hombre tropezara y retrocediera sobre el terreno irregular.

El tercero huyó. Lo dejaron ir. No pretendían matar a todos los hombres del Reach, sino hacerles imposible conservarlo.

Oyó un grito a sus espaldas.

No era un grito de dolor.

Era Ryker.

Ashton se volvió.

Su hermano había llegado al puesto de peaje. Dos hombres yacían cerca de él. Otro lo enfrentaba por delante mientras un cuarto intentaba atacarlo por la espalda.

—¡Ryker!

Su hermano no lo oyó o decidió no hacerle caso.

Ashton echó a correr hacia él, pero varios hombres se interpusieron. Maldijo, detuvo el primer ataque con la espada y apartó al hombre de un empujón. Sorren apareció de la nada y se ocupó del segundo.

—¡Ve! —gritó Sorren.

Ashton fue.

Ryker había acabado con el hombre que tenía enfrente y se volvió al oír el grito de Ashton.

Fue entonces cuando Ashton vio la lanza. El hombre que estaba detrás de Ryker la sostenía baja, pero luego la alzó con ambas manos.

Ryker le daba la espalda. Jamás la vería venir.

Ashton corrió hacia él, pero en ese mismo instante Leif llegó desde la dirección contraria. Ashton no entendía qué hacía allí. Leif debía estar a bordo de The Einar.

Entonces vio que detrás de él venían más de sus hombres desde el agua. Refuerzos.

Leif llegó primero a Ryker y lo empujó con fuerza con ambas manos. Su hermano cayó de lado en el barro. La lanza salió disparada hacia ellos.

Leif se sacudió. Se quedó inmóvil.

Ryker se levantó de un salto. Ashton había visto enfadado a su hermano muchas veces, pero nunca así. El hombre estaba muerto antes de que Leif cayera de rodillas.

—Leif. —Ryker se arrodilló a su lado.

Sorren llegó instantes después. Rasgó una tira de tela y la apretó contra el costado de Leif, pero la sangre la empapó casi de inmediato.

Demasiada.

Ashton lo sabía.

Sorren también.

Pero Ryker no.

—Tenemos que llevarlo de vuelta al barco —dijo mientras la lucha continuaba a su alrededor.

La batalla no se había detenido. Durante los siguientes instantes, Ashton solo vio a Leif a retazos: Ryker junto a él; Sorren intentando contener la hemorragia; sus hombres empujando a las fuerzas de de Grey hacia el camino.

Entonces alguien gritó que huían. Cuando empezaron a escapar, Sorren ordenó a los suyos que se detuvieran.

—¡Déjenlos ir! —bramó.

El Reach volvía a ser suyo. A un costo que Ashton todavía no se permitía comprender. Regresó junto a Leif. Ryker tenía un brazo bajo sus hombros.

—Tenemos que moverlo.

Leif agarró la muñeca de su hermano.

—No. Guarda tus fuerzas, maldito imprudente.

Por un instante, el alivio asomó al rostro de Ryker.

—Si puedes insultarme, puedes caminar.

Leif intentó reír, pero solo consiguió exhalar.

Sorren se echó hacia atrás, apoyado en los talones.

Ninguno de ellos podía hacer nada más. Ryker miró a Sorren. Luego a Ashton. Por fin comprendió.

—¡No! —gritó.

Los dedos de Leif se cerraron con más fuerza alrededor de su muñeca.

Ryker se inclinó hacia él.

—Valió la pena.

—Basta. Vamos a volver a casa.

Leif no le hizo caso.

—Haberlos conocido a ustedes, a los tres. Valió la pena.

Ryker lo miró fijamente mientras la mano de Leif se soltaba de su muñeca.

Nadie habló mientras Ashton aguardaba el sonido de una respiración que nunca llegó.

—¿Leif? —Ryker tocó el hombro del nórdico—. ¿Leif?

Detrás de ellos, sus hombres recorrían el Reach, recogían armas y atendían a los heridos. Alguien llamó a Ashton por su nombre y le preguntó qué hacer con los prisioneros.

No pudo responder. Todavía no.

Abandonaron el Reach antes del amanecer.

No ganaban nada con quedarse. Había que atender a sus heridos y los hombres de de Grey que habían sobrevivido ya se encontraban lejos, tierra adentro. Ashton dejó a seis hombres para defender el puesto de peaje hasta que llegaran relevos de Mere's End.

Leif regresó a The Einar, aunque no como ninguno de ellos había imaginado.

Cassia se quedó inmóvil cuando Ryker y Sorren subieron al nórdico a cubierta. Ashton vio casi de inmediato que ella había comprendido.

Cassia lo miró, pero Ashton no tenía nada que decir. El viaje de regreso no se pareció al de ida. Ryker no hizo bromas. Leif no gritó órdenes. Hasta los remos parecían sonar más bajo.

Cassia se sentó junto a Leif, al pie del mástil, con Ryker. Ninguno de los dos se movió durante casi toda la travesía. Cuando el alba empezó a iluminar el cielo, Mere's End apareció ante ellos.

Los muelles ya estaban llenos de gente pese a lo temprano de la hora. De algún modo, la noticia les había llegado. Tal vez uno de los heridos se había adelantado a caballo desde el Reach. O tal vez Mere's End simplemente sabía cuándo uno de los suyos regresaba de otra manera.

Margot estaba al final del muelle. Su mirada encontró a Ryker.

A Sorren. A Ashton. Y luego a Leif. No se movió cuando Ryker y Sorren lo bajaron del barco.

Cuando se encontraron con ella a mitad del muelle, extendió la mano y le acarició el rostro a Leif con tanta delicadeza que Ashton casi apartó la mirada.

Ashton permaneció a bordo un momento más. Los muelles se veían casi iguales que semanas atrás. Hombres descargando mercancías. Cuerdas tendidas sobre las tablas húmedas. Gaviotas dando vueltas por encima de ellos y, más allá, el mar. Cassia se acercó y deslizó la mano en la suya.

Ashton bajó la vista hacia sus manos entrelazadas y luego miró a sus hermanos, que llevaban a Leif a casa.

—Está muerto.

—Lo sé.

Ashton apretó los dedos de Cassia.

Juntos, los siguieron.