59 Cassia

Cassia

No lograba acercarse lo suficiente a él.

Las botas fueron lo primero que se quitaron, apartándolas de una patada.

Ashton tomó el dobladillo de su vestido de montar húmedo y la ayudó a pasárselo por la cabeza; la tela se le pegaba al cuerpo donde el río la había empapado.

La camisa de ella salió con más facilidad, seguida de la túnica de él, su cinturón y todo lo demás que se interponía entre ellos.

Cassia apenas reparó en dónde caía cada prenda.

Solo tenía ojos para él.

—Te extrañé —dijo sencillamente.

Cuando ya no quedó nada entre ellos, Ashton le tomó el rostro entre las manos, como había hecho antes, y la miró tan profundamente a los ojos que Cassia se estremeció.

—Enójate conmigo cuando me lo merezca. Enfréntame cuando me equivoque. Pero quédate conmigo. Para siempre.

Antes de que ella pudiera responder, él la atrajo hacia sí y la besó como nunca. Era como si quisiera devorarla, y Cassia se entregó de buena gana.

De algún modo, Ashton los había llevado hasta la cama sin que ella se diera cuenta.

Cassia se sobresaltó al sentir el colchón contra su espalda.

A diferencia de la última vez, Ashton tenía el control absoluto.

Se alzaba sobre ella, con las rodillas a ambos lados de las piernas que ella mantenía juntas, y la contemplaba como Cassia contemplaría un raro manuscrito iluminado.

—Eres magnífica, Cassia. Verte salir a caballo de aquella fortaleza... —Exhaló—. Magnífica. Y mía.

Entonces se inclinó sobre ella y empezó a demostrarle que hablaba en serio.

Para cuando se acomodó entre sus piernas, la palabra piedad estaba tan lejos de la mente de Cassia que jamás se le habría ocurrido pronunciarla. ¿Por qué diablos iba a querer que se detuviera?

—Ashton.

Cuando él alzó la vista con una sonrisa, Cassia estuvo a punto de perder el control.

En sus palabras no había rastro de su habitual contención.

Tampoco en él.

—¿Te duele?

—Sí. —Ella alzó las manos y le sostuvo el rostro, tal como él había hecho con ella—. Te amo, Ashton.

Amaba su contención. La forma en que cuidaba de ella. Amaba incluso que la hubiera dejado marchar porque creía que era lo mejor para ella. Aunque estuviera equivocado, todo lo que Ashton hacía nacía del amor que le tenía. En ese momento, no comprendía cómo había podido dudarlo alguna vez.

—Déjame amarte también.

Y él la dejó.

Como la vez anterior, Ashton la llevó a la cima del gozo, del placer puro. Solo que, en una ocasión, cuando el placer creció hasta amenazar con arrollarla, él redujo el ritmo y dejó que ambos recuperaran el aliento.

—Me atormentas a propósito, ¿verdad?

—Tal vez. Quiero descubrir exactamente qué te gusta.

—Sí.

Volvió a llevarla al límite y empezó a apartarse.

Otra vez no.

—Piedad —exclamó ella—. Pero tómame.

Fue la sonrisa más amplia que jamás le había visto. Y entonces Ashton procedió a demostrarle cuánto significaba para él.

Al cabo de un rato, sus respiraciones agitadas fueron calmándose. Ashton se apartó y la atrajo hacia sus brazos, contra su pecho, acunándola.

—No pensé que acabaría usando esa palabra —admitió ella—. Y menos de esa manera.

En respuesta, él le apartó el cabello y le besó el cuello.

—Voy contigo —dijo ella, acurrucándose aún más contra él.

—Lo sé.

—Y no por de Grey. Quiero estar dondequiera que estés: en Mere's End, en el mar. No me importa, siempre y cuando estemos juntos.

—Quieres unirte a las Velas Negras, ¿es eso?

Cassia se apartó de él a regañadientes y se tendió boca arriba para que Ashton pudiera verle el rostro y comprender que hablaba en serio.

—Sí. Me pasé la vida entera entre mis libros, que adoro, protegida de todo... Sin embargo, nunca me sentí más viva que cuando estoy contigo. El Daisy, el Wild Boar... No me importa adónde vayamos. Pero no quiero que me encierren para protegerme de la vida.

Pensó que él se reiría de ella, pero Ashton parecía tomarse sus palabras en serio.

Después de un rato, se inclinó, le besó la frente y suspiró.

—Necesitarás entrenamiento.

Cassia abrió la boca, atónita. —¿De verdad lo harías? ¿Me llevarías contigo?

—Pero no —la interrumpió— a la batalla. Cuando atraquemos, te quedarás con Leif en The Einar. Sobre todo en el Reach. Tengo mucho que contarte.

¡De verdad iba a hacerlo!

Volvió a acomodarse contra él, de pronto agotada por los acontecimientos del día. Cerró los ojos y murmuró: —Yo también tengo mucho que contarte.

—Despierta, amor mío.

¿Podía haber una manera mejor de despertar?

En vez de encontrarse sola en su cama, temiendo lo que le depararía el día, abrió los ojos y lo encontró... a él.

Ashton ya estaba completamente vestido. ¿Cómo no lo había oído levantarse?

—Amor mío —murmuró—. ¿Me despertarás así todas las mañanas?

—Si eso deseas —dijo él—. Para llegar a Mere's End antes del anochecer, debemos...

—Ponernos en camino —terminó ella, que ya sabía lo que iba a decir.

Como el día anterior, cabalgaron a buen ritmo. Aunque había dejado de llover, el suelo seguía lodoso durante gran parte del trayecto, y el río volvió a sumergir el dobladillo del vestido de montar de Cassia en sus frías aguas.

Llegaron al Daisy después del anochecer, helados, mojados, cubiertos de lodo y... vivos.

No había rastro de de Grey. Y ambos lo agradecieron.

En cuanto atravesaron la puerta roja, todo pareció suceder a la vez.

Margot corrió hacia ellos. Sorren apareció de la nada y llamó a gritos a Ryker. Odile salió del salón al pasillo, sobresaltada por la conmoción, fuera lo que fuese que hubiera estado haciendo antes.

—Estaba segura de que habías muerto.

Margot rodeó a Ashton con los brazos como si cada palabra fuera cierta. Era la primera vez que Cassia la veía de verdad como una madre para él.

—Bienvenida a casa, Cassia. —Sorren le sonrió mientras Ryker corría hacia ellos.

—Por la sangre de Dios, desgraciado. Pensamos que te colgarían.

Margot por fin soltó a Ashton y miró a Cassia. Mientras Ryker y Ashton se abrazaban, recuperó de golpe su habitual aire autoritario.

—Cassia, sígueme. Y tú, ve a lavarte —le dijo a Ashton—. Nos reuniremos en la sala de mapas. Hay mucho de qué hablar.

—¿El Reach? —preguntó Ashton a Ryker y Sorren.

—¿De Grey? —replicó Sorren.

—Como dijo Margot, hay mucho de qué hablar. —Ryker empujó a Ashton hacia las escaleras—. Pero estás llenándole de lodo el piso.

Había vuelto a bromear, como si aquel raro momento en que Ryker había mostrado miedo nunca hubiera ocurrido.

Cassia asintió en respuesta a la mirada con que Ashton le preguntaba en silencio si quería ir con Margot y, por primera vez, se encontró en los aposentos privados de la mujer.

La habitación era más cálida de lo que Cassia esperaba.

Una cama ocupaba una pared, con un pesado arcón a sus pies y, cerca, un mueble de aseo con una palangana y una jarra.

Velas, libros y papeles cubrían una pequeña mesa junto al hogar.

Nada hacía juego, pero todo parecía elegido, no adquirido por casualidad.

—Esa ropa no te servirá esta noche —dijo Margot mientras abría el arcón—. Puedes ponerte algo mío.

Cassia aceptó el paño de lino que Margot le tendió y se quitó lo peor del lodo de la cara, el cuello y los brazos mientras la otra mujer buscaba entre su ropa.

Mientras se lavaba, Cassia no pudo evitar echar un vistazo a la habitación.

Margot siempre había sido un tanto misteriosa para ella.

Cuando se detuvieron junto al camino para almorzar pan, queso y carne fría, hablaron del padre de Cassia.

Ashton le prometió que, cuando regresaran, le haría llegar noticias.

Pero cuando hablaron de Margot, Ashton le contó muy poco que ella no supiera ya. Cassia recorrió la habitación con la mirada, buscando algo que le revelara más sobre aquella mujer enigmática.

Entonces lo vio.

Detrás de una pequeña caja de madera, sobre la mesa junto a la cama de Margot, un destello plateado captó la luz de las velas.

Cassia se acercó.

Era un broche con forma de cardo, lo bastante pequeño para caber en la palma de su mano.

Extraordinario.

—Date la vuelta —le pidió Margot, sobresaltándola—. Pruébate esto.

Le entregó un estrecho cinturón de cuero para que se lo atara a la cintura.

Serviría.

—Ashton dijo que mandaría a buscar mis cosas. Así que gracias por prestarme esto mientras tanto.

—Te quedas.

No era una pregunta, así que Cassia no respondió.

—Tu cabello... Si te das la vuelta otra vez, te lo arreglaré.

Durante la cabalgata, el cabello de Cassia se había secado bajo la capucha y convertido en una maraña de nudos. Los dedos de Margot trabajaron con soltura para desenredarlo y recogerlo en una trenza sencilla. Era evidente que lo había hecho muchas veces.

—Así está bien. Mañana pediré que te preparen un baño caliente.

—Gracias.

Cassia quizá habría dicho algo más, pero unos golpes en la puerta las interrumpieron.

Margot abrió, y Cassia se sorprendió al encontrar allí a Leif.

De pronto comprendió que... era más que el capitán del barco.

—Los muchachos están listos. No iré con ustedes. Hay un asunto a bordo del The Einar que requiere mi atención.

Margot cerró la puerta tras ellos y se dirigieron a la sala de mapas, pero, antes de encaminarse hacia la escalera, Leif le susurró a Cassia: —Me alegra que hayas vuelto para quedarte.

Se marchó con una sonrisa y Cassia siguió a Margot.

Cuando abrió la puerta, la expresión de Ashton captó de inmediato su atención.

Algo andaba mal.

Muy, muy mal.