54 Ashton

Ashton

Él miró cómo los papeles se quemaban.

Mañana volverían a the Reach, masacrarían a más hombres, intentarían seguir con vida y regresar aquí, donde Ashton podría o bien sentarse en la misma cama con recuerdos de ella por todas partes… o volver a la casa de Tam y enfrentarse a aún más recuerdos que deseaba que su mente pudiera borrar.

Tener presentes esos recuerdos era demasiado doloroso.

Cuando cerraba los ojos, Ashton podía verla. Sentirla. Era como si no se hubiera ido. Pero por supuesto, se había ido. Él lo había provocado.

Por necio.

Se incorporó de un salto de la cama, tomó la jarra medio llena y la lanzó contra el hogar; el golpe del metal contra la piedra no fue tan satisfactorio como había esperado. Precisamente por eso Ashton rara vez dejaba que la emoción lo dominara.

Servía de poco y, a menudo, solo causaba más daño. Por suerte, esa noche lo único dañado fue la jarra que tan rara vez usaba. Sus papeles ya eran ceniza.

Ashton ignoró los golpes en su puerta. Tenía pocas ganas de hablar con nadie. Ni con Margot. Ni siquiera con Ryker o Sorren. Ellos habían intentado animarlo sin éxito.

—Ashton.

Esa era una voz que no ignoraría.

Al abrir la puerta, el corpulento orcadiano, o nórdico para algunos, llenó el marco.

—Se oyó hasta la sala de mapas lo que hayas lanzado.

No lo dudaba.

—¿Por qué estás en la sala de mapas a estas horas?

Leif se apoyó en el lateral del marco de la puerta.

—McGarron envió aviso.

Eso llamó su atención.

—De Grey está moviendo provisiones hacia el norte desde Alnwick. Madera. Cuerda. Suficientes víveres para más hombres de los que ha enviado contra the Reach hasta ahora.

Ashton se quedó mirándolo.

—Y el hombre de McGarron vio carretas cargadas con escudos y escaleras.

La jarra quedó en el olvido.

—¿Ryker y Sorren?

—Ya están en la sala de mapas.

Ashton buscó sus botas, con la intención de seguirlo. Pero Leif no se había movido.

—Ryker iba a buscarte cuando oímos el ruido. Le dije que vendría a buscarte.

Ashton se quedó inmóvil. Esperó.

Leif no dijo nada.

Ashton había aprendido a no llenar los silencios. Era algo en lo que era bueno.

Pero Leif era mejor.

—Dilo.

No tenía idea de qué quería decirle Leif, pero claramente era algo importante.

—Daría lo que fuera, lo que fuera, por traerla de vuelta.

Hablaba de su difunta esposa. Leif les había contado a los tres sobre ella, sobre su vida y su muerte.

Eso había sido hacía muchos años. Desde entonces, habían oído relatos de las aventuras de Leif antes de llegar a Mere’s End y, más recientemente, de las aventuras que habían compartido desde que de Grey los obligó a hacerse a la mar.

Pero era la primera vez que mencionaba a su esposa en mucho tiempo. Y Ashton sospechaba que sabía por qué.

—Ella no pertenecía a este lugar. Cassia es una dama de alta cuna, demasiado buena para gente como nosotros.

Leif no pareció impresionado por su discurso.

—Nunca he dicho que sea tu padre. Pero si lo fuera, si me hubieran concedido ese privilegio de manera oficial, te diría que eres un necio.

Luego se alejó, marchándose con tanta brusquedad que Ashton quedó aturdido.

¿Padre?

Leif no había usado esa palabra ni una sola vez en todos esos años.

Ashton, Ryker y Sorren sí lo habían llamado padre. Pero nunca se habían atrevido a hacerlo delante del hombre que no había pedido que le entregaran tres hijos.

Se sentó en la cama, recordando la última vez que le preguntó a Margot de dónde había venido.

—¿Quiénes son mis padres? La verdad, por favor.

—Ashton. Margot lo había atraído hacia ella, como si todavía fuera un niño que, por supuesto, lo era, pero él no se consideraba tal en ese momento. —Ojalá pudiera decírtelo, pero no puedo. Eres amado, y espero que algún día eso sea suficiente.

Él se había marchado hecho una furia.

El amor significaba respuestas. Significaba la verdad. Margot no lo amaba, no de la manera en que amaba a Ryker y a Sorren. A ellos les había dado la verdad que le negaba a él.

—Eres un necio.

¿Acaso Ashton no había pensado precisamente eso tantas veces desde que la vio alejarse?

Se enderezó, se secó la lágrima que no sabía que era capaz de derramar y caminó por el pasillo hasta la sala de mapas, donde todos estaban ya sentados, jarra en mano.

Miró a Sorren, el más cercano, y dijo: —Necesitaré otra de esas.

Su hermano soltó una carcajada, pues al parecer había adivinado qué había arrojado Ashton al hogar.

Margot se puso de pie, como si fuera a decir algo, y luego abandonó la cámara, diciendo que iría a traerle una.

Él ocupó su lugar de siempre y preguntó en qué situación estaban.

Ryker se inclinó sobre el mapa: —La advertencia de McGarron era acertada. De Grey no está enviando otro puñado de hombres para probarnos. Está reuniendo suficientes para tomar the Reach.

—¿Cuántos? preguntó Ashton.

—Más de los que tenemos nosotros.

Sorren señaló the Spit: —Lo que importa menos, si los mantenemos aquí.

Por eso habían invertido tanto de sus ahorros en mantener the Reach desde el principio. El acceso se estrechaba en the Spit. Los hombres podían pasar por allí, pero no muchos en paralelo. Más allá, se encontraba the Reach.

—¿Los hombres que contratamos?

—Los suficientes para mantener the Spit por ahora —dijo Ryker—. No los suficientes si de Grey sigue metiendo hombres por ahí.

La mitad de sus ahorros. Dinero ahorrado durante años, entregado a hombres dispuestos a pelear por tierras que no eran suyas.

Ashton estudió el mapa. Sus barcos no servían de nada ante un ataque por tierra. En el mar podían escoger el terreno, la distancia, cuándo atacar y cuándo desaparecer. En tierra, de Grey podía seguir avanzando.

—Entonces no lo enfrentamos en campo abierto —dijo Ashton—. Hacemos que entre por the Spit.

Sorren asintió: —Y mantenemos hombres allí día y noche.

—Dupliquen la guardia. Relevénlos antes de que se cansen. Nadie los persigue si los hombres de de Grey se retiran.

Ryker alzó la vista: —¿Crees que intentará sacarnos de allí?

—Yo lo haría.

Alrededor de la mesa, hablaron hasta entrada la noche.

Margot regresó con una jarra nueva. Ashton se lo agradeció.

Leif se mantuvo casi en silencio, observando, asintiendo e interviniendo de vez en cuando.

Ryker rió por algo que Leif dijo sobre la calidad de los hombres que habían contratado, y Sorren discutió con Ashton sobre dónde debía colocarse la segunda guardia. Ashton al final concedió que tenía razón.

Era como si la última quincena no hubiera existido. Como si Ashton no hubiera sacado a lady Cassia de Grantchester de aquel malhadado barco mercante, traído aquí, visto ahogarse a su esposo y luego se hubiera enamorado de ella.

Excepto que… todo eso sí había ocurrido.

Y en cierto momento, cuando Ashton sorprendió a Leif mirándolo, suspiró y luego asintió, dándole la razón al nórdico de todo corazón.

Era un necio.

Pero, más importante aún, Cassia estaba a salvo.