52 Ashton

Ashton

Primero soltaron las amarras. Luego entraron los remos al agua.

La voz de Leif resonó grave sobre el agua al ordenar que desamarraran The Einar y la llevaran hacia la corriente.

Ashton trabajó junto a la tripulación hasta que la vela atrapó el viento y se hinchó, hasta que sus manos ya no tuvieron nada que hacer.

Tenía que hablar con ella, pero lo había estado evitando, y con razón.

Había estado a punto de derrumbarse más de una vez: al verla dormir la noche anterior en su jergón, inmóvil bajo la delgada manta de lana; al marcharse aquella mañana, sabiendo que sería la última que pasaría con Cassia y Mere's End; al decirle a Tam que se iban…

Ashton no recordaba nada más doloroso en su corta vida. Ni el día en que por fin comprendió que Walter Cressy no volvería. Ni la herida que le abrieron en las costillas durante la pelea en la lengua de tierra.

Pero era lo correcto. Lo habían obligado a convertirse en uno de los tripulantes de las Velas Negras, hombres temidos en vez de venerados. Pero ella seguía siendo lady Cassia de Grantchester, y cada momento que permanecía con él era un momento arrebatado a la vida que debería haber tenido.

La encontró de pie en la proa, con una mano apoyada en la borda y el cabello suelto al viento que llegaba del agua. Mere's End ya había quedado atrás; aún se alzaba humo de los tejados. No había nadie lo bastante cerca para oírlos.

—Vamos a Lynn.

—Ashton, detente.

Él se detuvo.

—¿Cuándo organizaste todo esto?

No la culpaba por perder la paciencia con él. Pero Ashton no podía permitir que eso afectara la decisión más importante que había tomado en su vida. No podía dejar que las emociones dominaran aquella conversación. No podía permitir que influyeran en esto.

—Holden ya terminó los documentos: eres Alys Mercer, una viuda que va a reunirse con sus parientes cerca de Lynn. Leif te dejará en tierra allí y ninguna patrulla del camino sabrá que pasaste.

—Ashton.

—Hay monedas suficientes para un año cosidas en el dobladillo de la capa gris. De Grey ya cree que te llevaron la noche en que murió Roland. Nadie busca a una mujer que cree desaparecida.

—Ashton, basta.

Nunca le había alzado la voz. Nunca le había alzado la voz a nadie.

Él la miró y advirtió su enojo. Entonces recordó cómo la había visto sobre él, aprendiendo a hacerle el amor a un hombre.

Hacerle el amor a él.

—Necesitas conocer el plan.

Las aletas de la nariz se le dilataron. —¿Ah, sí? Bueno, entonces, si crees que necesito conocer el plan, por favor, continúa.

Bajó la voz, pero seguía furiosa.

—Los documentos resistirán cualquier pregunta. Una vez que desembarques de The Einar como Alys Mercer, nadie te relacionará con lady Cassia.

Extendió la mano para aferrarse a la borda.

Ella guardó silencio. Ashton escuchó los remos golpear el agua mientras la observaba, hasta que por fin volvió la mirada hacia el mar.

—¿Cuándo decidiste esto? —preguntó ella en voz baja, pero firme.

—El día que me preguntaste si lo dejé morir.

Holden mandó preparar los documentos pocos días después.

Magge aceptó antes de que terminara de pedírselo.

No tomé esta decisión esta mañana en el muelle, Cassia.

Me ocupé de cada detalle. Estarás a salvo.

Serás libre de vivir como viuda o de volver a Grantchester de visita.

Con el tiempo, tu padre comprenderá que no piensas dejar que te persuada de casarte otra vez.

—Te ocupaste de cada detalle, menos de uno.

La miró de reojo. Cuando ella esperó a que le prestara toda su atención, él se volvió hacia ella, aunque le costó hacerlo.

—Decidiste mi destino por mí. Igual que mi padre. Igual que Roland.

La comparación le tensó la mandíbula. —Yo nunca te haría daño, Cassia —dijo.

—Pero me lo hiciste. No quiero esconderme en Lynn como Alys Mercer. —Alzó la cabeza—. Llévame de vuelta a Grantchester.

—Cassia, tú misma dijiste que…

—Llévame. De. Vuelta. A. Grantchester —exigió.

Herido, incapaz de mirar el dolor que él mismo había causado en sus ojos, Ashton se apartó. La cubierta crujió bajo los pies de los marineros mientras las palabras de ella se repetían en su mente.

No lo había hecho para parecerse a ellos, sino para protegerla. Por culpa de él, la habían capturado. Por culpa de él, su esposo se había ahogado. Por culpa de él, uno de los hombres más corruptos de toda Inglaterra sabía su nombre y la buscaba en ese mismo instante.

Decidiste mi destino por mí. Igual que mi padre. Igual que Roland.

Ella tenía razón. Tampoco le había preguntado. Pero necesitaba saberla a salvo más de lo que necesitaba que ella lo perdonara por aquello.

Se volvió y llamó a Leif con voz lo bastante fuerte para que todos en cubierta lo oyeran. —Hazla virar. Vamos a Grantchester.

Todos los hombres que estaban a la vista se volvieron hacia Ashton, pero enseguida apartaron la mirada. Solo Sorren y Leif sostuvieron la suya.

Grantchester. De vuelta con un hombre que la había entregado a Roland, aunque ella le había suplicado que no lo hiciera.

Una breve inclinación de cabeza de Ashton fue toda la confirmación que Leif necesitó.

The Einar viró, y la vela negra se hinchó con fuerza al encontrar el nuevo rumbo.

—Ponemos rumbo a Grantchester. ¿Estás segura de que…?

—Estoy segura —dijo ella antes de que él pudiera terminar.

Él no insistió. Ya no quedaba nada que decir. Cuando ella volvió a mirar hacia el agua, la dejó estar.