51 Cassia

Cassia

Él no regresó. Cuando Cassia despertó, Ashton se había ido. Había dispuesto que le sirvieran el desayuno; el pan y la cerveza ya estaban allí, aunque Tam aún no había comenzado su trabajo.

Se vistió y luego caminó hacia los muelles.

No alcanzaba a ver ni a Leif ni a The Einar.

Incluso le habló a una de las pescaderas para preguntarle cuándo The Einar podría regresar, pero no obtuvo respuesta.

Cuando volvió a la cordelería, Tam ya estaba trabajando.

No comentó nada sobre lo tarde que había empezado.

Lo habría hecho, si Tam fuera el tipo de hombre que toleraba las bromas. Pero, de algún modo, lo dudaba.

—Me han invitado a Cuthbert's —le dijo Tam cuando el sol empezaba a ponerse—. Dejó pan y pescado frío sobre la mesa antes de irse, junto con una vela lo bastante larga para que durara toda la noche.

Llevó el pan hasta los muelles. Algunos de los hombres ya la conocían y levantaban la mano o asentían con la cabeza.

Cassia sabía que allí estaba protegida. Sabía que se encontraba bajo la protección de las Velas Negras.

Pero casi podía creer que, aun siendo viuda, podría andar libremente por una ciudad como esta y seguir a salvo.

Eso, por supuesto, era una ilusión.

Permanecería despierta el tiempo suficiente para hablar con Ashton esa noche, sin importar la hora a la que regresara. Cassia entendía que estaban pasando muchas cosas, pero ahora que su padre estaba a salvo, era momento de que pensara en su propio futuro.

¿Podría incluirlo a él?

—Tú no eres una de sus damas, ¿verdad?

Ya había visto antes al chico, enrollando restos de cuerda a cambio de un penique cerca del puesto de Tam. La mugre se le había incrustado en los nudillos. Su camisa era más remiendo que tela, y tenía los pies descalzos sobre las tablas. Tendría, quizá, unos once años.

—¿Sus damas? —preguntó Cassia, sospechando que ya sabía la respuesta.

—Una muchacha del Daisy nos dijo que no habláramos contigo. Pero no pareces una de ellas, y no hay nadie más como tú por aquí.

Se sentó en el barril. Desde allí tenía vista del mar que tanto le había atemorizado cuando salió de Grantchester por primera vez. Pero estaba empezando a amarlo.

—No, no lo soy. Entonces, ¿por qué hablas conmigo, si te dijeron que no lo hicieras? —preguntó, genuinamente curiosa.

—Mi papá me dijo, cuando le pregunté cómo podía llegar a ser tripulante de las Velas Negras algún día, que a veces tenía que decidir las cosas por mí mismo y no escuchar siempre todo lo que otros dijeran. Es lo que harían los hermanos.

Cassia no pudo evitar sonreírle.—Creo que tu padre es sabio —le dijo.

Mientras Cassia recordaba al chico y el día que había pasado en los muelles, y pensaba en su futuro, volvía una y otra vez a la misma pregunta.

¿Podría quedarse en Mere's End?

Era muy distinto a Grantchester y a la vida tranquila que había conocido antes de Roland. Pero Cassia se dio cuenta de que no le molestaba ocuparse de sí misma. De hecho, le gustaba.

Le gustaba él.

Y eso, pensó mientras se vestía para el día, era el meollo del asunto. Sin Ashton, no tendría tal inclinación. La mayor parte de su deseo de quedarse en Mere's End, o más bien todo, se debía a que él vivía allí.

En una casa de guisos. No puedes vivir en una casa de guisos, Cassia. Ni tampoco puedes vivir en el altillo sobre el taller de un cordelero. Y esa es su realidad.

Y luego estaba el asunto de que Ashton no regresara la noche anterior. Era muy impropio de él dejarla desatendida toda la velada.

—Buenos días, Tam —dijo, descendiendo la escalera y esperando a cambio un gruñido.

En lugar de eso, él había dejado de trabajar.

—¿Qué pasa? —preguntó—. Algo no anda bien.

—Ashton me pidió que le dijera que juntara sus pertenencias. Volverá enseguida, en cuanto termine de desayunar.

Ella estaba tan confundida como parecía estarlo Tam.

—¿Juntar mis pertenencias? ¿Dijo por qué o adónde vamos?

Aunque lo hubiera hecho, presentía que Tam no se lo diría.

Cassia no se conformaba con el silencio.

—¿Adónde vamos, Tam? Se lo ruego, por favor, dígamelo.

Se sentó a la mesa que él había dispuesto para ella. Tam volvió a su labor.

No traicionaría a Ashton, y claramente Ashton le había indicado que no le dijera nada.

¿Por qué?

Las posibilidades le daban vueltas en la mente mientras comía. Tenía pocas cosas que recoger, y Cassia estuvo lista en muy poco tiempo. Para qué, no lo sabía.

Por suerte, oyó el crujido de la escalera poco después. Al parecer, no tendría que esperar mucho para conocer su destino.

—¿Adónde vamos? —preguntó en cuanto Ashton apareció—. ¿Y por qué no regresaste anoche? —añadió antes de que él pudiera responder a la primera pregunta.

—Vamos a The Einar. Sí regresé, pero me fui antes de que despertaras.

No tenía motivos para desconfiar de él: Ashton nunca le mentía. No de forma directa, aunque quizá sí al omitir ciertos hechos. Así que volvió a preguntarle.

—¿Dormiste en tu jergón? —aventuró.

—Sí.

—¿Adónde nos llevará The Einar?

Él fue a buscar su baúl, llamando a Tam para que lo ayudara a bajarlo. Así que eso era. Ashton ignoraría su pregunta, como había hecho cuando se conocieron.

A diferencia de entonces, Cassia no estaba dispuesta a quedarse callada. Él levantó su baúl, le indicó que se despidiera de Tam y luego salió.

Ella lo hizo, no por Ashton, sino porque el cordelero, a su manera, había sido amable con ella. Cuando lo abrazó, el viejo se puso rígido y luego le correspondió el abrazo.

—Él se preocupa por usted —dijo Tam cuando ella empezaba a alejarse.

Cassia se detuvo y miró hacia atrás. Estuvo tentada de interrogarlo más, pero se dio cuenta de que no era una conversación que debiera tener con el cordelero. Necesitaba hablar con el hombre que la esperaba con gesto imperturbable frente al taller, con su baúl a los pies.

—¿Qué razón tienes para esta crueldad repentina hacia mí?

Eso pareció sacarlo de su ensimismamiento.

—¿Crueldad?

Ella prosiguió. —¿Te acostaste conmigo, es cierto, a mi ruego? Y luego te fuiste sin decir nada y tardaste más que de costumbre en volver, y regresaste solo para decirme que ‘juntara mis cosas’ y ‘me despidiera’?

—No pretendo ser cruel, Cassia, sino hacerte un bien. Tú…

Bajó la vista hacia sus botas, algo que Ashton nunca hacía. El gesto le pareció inusualmente deferente. Pero no tuvo oportunidad de seguir interrogándolo. Sorren apareció doblando la esquina, su corpulencia y zancada larga imposibles de confundir.

—Leif está esperando.

Él la miró a ella y luego a Ashton, pero no dijo nada más.

Tampoco se hizo a un lado. En cambio, Sorren alzó su baúl y esperó.

Con pocas opciones, ella lo siguió, suponiendo que Ashton iría detrás.

Cuando él se puso a su lado, ella no dijo nada, esperando un momento de privacidad para seguir interrogándolo.

No tardaron en embarcar en The Einar. Sorren guardó su baúl en la bodega sin que nadie se lo pidiera. Ashton no dijo nada más. Ella tampoco, no con Sorren cerca, no con la tripulación mirando, no con una docena de razones para esperar.

Pero recordó lo que el cordelero había dicho cuando se fue. Si Ashton la quería, no se lo había dicho. Recordó también a Roland, y la pregunta que había formulado sobre si Ashton había dejado morir a Roland a propósito.

Ashton había admitido que no había tomado la mano de Roland, pero nunca le dijo por qué.

Y, aun así, ella se había quedado.

Le preguntaría por qué, una vez que no quedara nadie para interrumpirlos. Y esta vez, se prometió, esperaría hasta obtener su respuesta.