49 Cassia

Cassia

—¿Dónde está Tam? —preguntó Ashton.

Cassia acababa de quedarse en camisola y se lavaba con el agua que había traído del pozo del patio. Había oído los pasos, pero supuso que Tam había cambiado de opinión y no iría a casa de Cuthbert.

—No volverá esta noche —dijo mientras Ashton subía por la escalera de mano para reunirse con ella.

—Lo he visto trabajar hasta bien entrada la noche.

—Por lo visto, no cuando tiene monedas suficientes para ir a casa de Cuthbert.

Ashton tenía el cabello mojado y solo llevaba la camisa, desatada en el cuello. No era habitual en él.

—Ya me lavé —dijo—. Supongo que preferirías un baño caliente, ¿no?

El cabello se le veía más oscuro cuando estaba mojado.

Durante todo el día, Cassia había pensado en cómo despertó en plena noche y los encontró en posiciones invertidas, con la mano de ella sobre la cabeza de él.

La había apartado enseguida, aunque deseaba pasarle los dedos por el cabello y deslizarlos por el hombro hasta acariciarle el brazo como él le había acariciado el suyo.

—Cassia...

La voz de Ashton, cargada de emoción, sonaba muy distinta de la habitual.

A lo largo del día, Cassia había pensado en lo que Margot le contó. En la pregunta que no quería hacer y en aquella otra a la que ni siquiera había permitido tomar forma en su mente.

—¿Qué hay de mi padre? —preguntó en cambio, subiéndose la manga para lavarse el brazo. Había echado un poco de lavanda al agua, de entre las cosas que Ashton trajo de la Daisy.

Ashton acercó la silla de madera y se sentó a horcajadas en ella, de cara al respaldo, sin dejar de observarla.

—No hace falta ir a Alnwick. Según nuestro explorador, tu padre iba de regreso a casa, a Grantchester.

—Vuelve a casa.

—Sí. Eso parece.

—Bien —dijo ella, tratando de subirse aún más la manga.

—Podrías lavarte mucho mejor si te quitaras la camisola.

Ashton bromeaba con ella. Era como si estuvieran otra vez en el Wild Boar, aquel día en que visitaron el pueblo. Aquí, en Mere’s End, Cassia veía cuánto le pesaba el deber. Había vuelto a ser el hombre incapaz de bajar la guardia.

—Tal vez podrías lavarme tú.

Apenas salieron las palabras de su boca, Cassia deseó retirarlas. Nunca había dicho nada tan provocador ni tan atrevido... Pero él la había provocado y ella quiso hacer lo mismo.

La expresión de Ashton le indicó que no había tomado su propuesta como una broma. Y quizá su comentario tampoco lo había sido. Pero ella había supuesto... Desde lo ocurrido en el Wild Boar, no habían hablado de su intimidad. Pero ¿ahora?

Ashton se levantó, apartó la silla y la dejó en el suelo del altillo.

Para cuando llegó hasta ella, Cassia ya sabía lo que quería. Pensó que él tomaría el paño, pero Ashton la miró a los ojos, como si esperara que le pidiera detenerse. Ella también lo deseaba, así que llevó las manos al dobladillo de su camisola.

Con un solo movimiento, tan rápido que la dejó sin aliento, él se la quitó. Cassia quedó completamente desnuda ante él.

Esta vez no se cubrió. Si había alguien en el mundo capaz de aceptar su cuerpo tal como era, incluso con las imperfecciones a las que procuraba no dar importancia..., ese era Ashton.

Él la miraba como nadie lo había hecho jamás. Ninguno de sus pretendientes. Ni siquiera Roland. Ya la habían admirado antes, pero nunca de aquella manera.

Ashton sumergió el paño en el agua, lo escurrió y siguió lavándola.

Era algo muy distinto de bañarse sola. Empezó por los brazos y los hombros, luego la hizo girar y le apartó hacia un lado la trenza recogida a toda prisa.

Sin decir palabra, le pasó el paño por la espalda, volvió a sumergirlo y lo escurrió una vez más.

Al llegar a sus nalgas, Ashton deslizó el paño por sus curvas. Los dedos, a cada lado de la tela, le rozaban la piel como un susurro.

—Date vuelta, Cassia.

Su voz, grave y densa, casi la sobresaltó. Por lo demás, la noche estaba tan silenciosa... El muelle permanecía casi en calma. El mar del Norte era un murmullo lejano. Solo la voz de Ashton rompía la quietud.

Ella se dio vuelta.

Él volvió a sumergir y escurrir el paño antes de continuar lavándola. Cuando se lo pasó por los senos, las yemas de sus dedos se demoraron allí.

Cassia se estremeció.

Cambió el paño húmedo por otro seco y retiró las últimas gotas de agua de su cuerpo. Luego lo dejó sobre la mesa, junto al primero, y acortó la distancia entre ambos.

Ella aguardó.

Cuando Ashton vaciló, Cassia repitió lo que le había dicho en el Wild Boar: —Quisiera saber qué ocurre entre un hombre y una mujer, si es como creo.

La mandíbula de Ashton se tensó, pero no dijo nada. La deseaba, eso era evidente. Tendría que averiguar más tarde por qué vacilaba. En ese momento, Cassia ya no quería esperar.

Se inclinó hacia él y lo besó, como había pedido. Las manos de Ashton parecían estar en todas partes a la vez y hacían vibrar todo su cuerpo.

Cuando él interrumpió el beso, Cassia iba a protestar, pero comprendió que él se había apartado solo para desvestirse. Ashton se quitó la camisa por la cabeza y la dejó caer. Las botas y las calzas no tardaron en seguirla.

Afuera, una ráfaga de viento llenó el altillo con el olor del cáñamo viejo. No era un aroma que normalmente le agradara, pero aquella noche olía a él.

Cuando dejó caer la última prenda, Ashton quedó de pie ante ella, desnudo y sin el menor reparo. Magnífico, como un santo tallado para la nave de una catedral. Cassia debería haberse avergonzado de contemplarlo tan abiertamente..., pero no fue así.

La atrajo consigo hasta el jergón, cuya paja estaba cubierta por una vieja lona de vela, desgastada por los años de uso.

—Cassia.

Solo su nombre. Nada más.

—¿Qué estás...?

No esperaba que Ashton la pusiera encima de él. Con las rodillas a ambos lados de sus caderas, se encontró mirándolo desde arriba y no al revés.

Esta vez estaba preparada cuando él llevó la mano entre sus piernas. Preparada para el asalto a sus sentidos cuando sus labios encontraron los de ella y su lengua y sus dedos siguieron un mismo ritmo.

Como antes, su cuerpo se tensó y la sensación fue creciendo, elevándose, enroscándose, hasta que... él se detuvo.

Cassia se incorporó y bajó la mirada hacia él.

—Eleva las caderas sobre mí.

Aquello era tan distinto que Cassia apenas sabía qué hacer, aunque comprendía cómo funcionaba. Cuando obedeció, Ashton la sujetó y comenzó a introducirse en ella. Cassia descendió lentamente y sonrió al ver su expresión.

Él parecía sufrir, y mucho. Pero era un sufrimiento placentero. Eso, al menos, lo sabía.

Una vez que estuvo por completo dentro de ella, Cassia vaciló.

¿Qué se suponía que debía hacer ahora? En ese instante, las manos de Ashton le sujetaron las caderas y guiaron sus movimientos.

Arriba y abajo. En círculos, aunque «no tanto hacia ese lado».

La observaba. La alentaba. Le indicaba qué hacer con sus palabras y sus propios movimientos.

—Bésame, Cassia.

Ella lo hizo y se apretó por completo contra él.

—No temas hacerme daño. No podrías —murmuró justo antes de volver a besarla. Cuando él gimió, Cassia comprendió que era ella quien le daba placer con solo moverse de aquella manera.

Cuando Ashton metió la mano entre sus cuerpos, Cassia se quedó inmóvil hasta comprender lo que pretendía.

Su pulgar trazó círculos sobre ella, justo encima del lugar donde estaban unidos.

Y, como antes, Cassia sacudió las caderas al sentir el contacto, sin dejar de acercarse a él.

Presionó contra su mano. Se movió... justo así.

La sensación volvió a crecer, pero esta vez era Cassia quien marcaba el ritmo. Ella decidía cuándo ir más despacio y cuándo acelerar. Sin embargo, cuando se le contrajeron las nalgas y sintió inminente la liberación que él ya le había dado antes, se incorporó para mirarlo.

—También quisiera darte placer a ti.

—Cristo, Cassia.

Su mano desapareció de entre ambos. Ashton la agarró por las nalgas, la atrajo hacia abajo y gritó su nombre mientras Cassia se contraía una y otra vez alrededor de él. Por un momento, ella olvidó dónde estaba. Qué estaba haciendo.

Todo lo demás se desvaneció mientras se dejaban llevar juntos.

La oleada que se desplegó esta vez no fue como la primera, sino más serena, como el río Cam en verano.

Cassia dejó que se le cerraran los ojos y que el sueño la envolviera.

Antes de dormirse, comprobó si Ashton también se quedaba dormido.

Pero él parecía completamente despierto.

No importaba.

Volvió a cerrar los ojos.