48 Ashton

Ashton

Estaba agotado.

Como no había podido regresar antes a la cordelería, había enviado a uno de los muchachos del muelle a averiguar si Cassia necesitaba algo. Saber que se encontraba bien, que no le faltaba nada y que había hablado con Margot le permitió concentrarse en el Reach.

Él y Sorren pasaron el día recorriendo los límites del terreno y midiendo a pasos dónde podría instalarse una guarnición sin que se la viera desde la cresta.

Contrataron a dos hombres de Mere's End que conocían la zona y no hacían preguntas sobre el dinero.

Aquella tarde, uno de los hombres contratados por de Grey se demoró demasiado cerca de los postes que marcaban el límite: observaba más de lo que trabajaba.

Sorren quiso echarlo con una advertencia.

Ashton simplemente se acercó hasta quedar lo bastante cerca para hablarle en voz baja y, cuando terminó, el hombre recogió sus cosas y se marchó sin mirar atrás, y sin que nadie desenvainara un arma.

Ryker y Leif volvieron a salir en The Einar, esta vez costa arriba, para explorar los puntos de desembarco que podrían utilizar los hombres de de Grey.

Por esos días, Ryker llevaba el timón casi siempre.

Leif lo estaba preparando para tomar el timón, aunque ninguno de los dos lo había dicho abiertamente.

Ashton sospechaba que el propio Ryker aún no se había dado cuenta.

También había avanzado en los preparativos para Cassia. Subió en silencio la escalera del taller de Tam, pues sabía que ella estaría dormida, aunque deseaba lo contrario.

Tam dormía en sus propias habitaciones, más allá de la cordelería, y no en el taller. Así que estaban solos, y eso hacía más difíciles las noches.

Ashton revivía una y otra vez en su mente la noche que habían pasado en el Wild Boar.

No había olvidado ninguno de los gemidos de placer que ella había dejado escapar ni una sola de sus exquisitas expresiones.

Casi podía ver cada hebra de su cabello, cada curva de su cuerpo perfecto, lo que hacía aún más difícil pasar sigilosamente junto a ella ahora que dormía acurrucada.

Cassia merecía mucho más que un jergón en un altillo sobre el taller de Tam, y no solo porque había nacido dama.

Todas las mujeres que trabajaban en el Daisy merecían más.

Por desgracia, el mundo no era más amable con las mujeres que con tres muchachos bastardos nacidos en una frontera que nadie reclamaba.

Ya listo para dormir, estaba a punto de acostarse cuando la oyó moverse. Sin luz de luna que iluminara la habitación, solo podía guiarse por el instinto.

—¿Dormirías conmigo?

Se quedó inmóvil.

Ante ella estaba más indefenso que ante los hombres de de Grey, armados y tres veces más numerosos que él.

Cerró los ojos y sopesó su petición. Cada fibra de su ser quería decir que sí. Acostarse con ella. Abrazarla.

Hacer suya para toda la eternidad a lady Cassia de Grantchester.

Ese último pensamiento fue lo que lo mantuvo inmóvil.

—¿Por favor?

Llegó a su lado más rápido de lo que Ryker habría echado mano a una espada.

Se acostó detrás de ella, sin atreverse a mirarla a los ojos. Porque, si lo hacía, Ashton estaría perdido.

—Gracias.

Le rodeó el cuerpo con un brazo y la atrajo hacia sí.

—Mandaste decir que estabas bien —dijo, aunque sospechaba que no era así en absoluto. Había aprendido a reconocer los matices de su voz, y aquella era una Cassia a la que no veía desde hacía mucho tiempo. Indefensa, sin esperanza.

La mujer que había conocido.

—Tenía cubiertas mis necesidades. Comida y un techo. Hay quienes no pueden decir lo mismo.

—¿Pero?

Se sentía demasiado bien tenerla entre sus brazos.

—Pero me preocupa mi padre. Y, a decir verdad, también me preocupa lo que pueda pasarme.

Ashton escogió sus palabras con cuidado.

El plan estaba casi listo. Podía decirle eso también: que su padre no tendría que preocuparse por mucho más tiempo, que pronto todo se resolvería.

Pero su plan significaba que él viviría un futuro sin ella.

Así que se limitó a decir lo que podía decir sin riesgo.

—Mañana hablaré yo mismo con el jinete. Para entonces ya debería haber regresado de Alnwick.

—¿Crees que mi padre volverá a casa? —susurró ella con voz frágil e insegura. Algo se agitó en el pecho de Ashton, fugaz e imposible de nombrar, pero desapareció antes de que pudiera entenderlo.

—Tú lo conoces mejor que yo. Pero, si no vuelve, uno de nosotros irá hasta allá para asegurarse de que reciba el mensaje.

—¿Uno de nosotros? ¿Quién?

—Ryker, Sorren o yo.

—Ah, claro. —Vaciló—. Preferiría que te quedaras aquí, conmigo.

Él no respondió. Según lo rápido que avanzaran las cosas, Cassia pronto dejaría de necesitarlo, pues estaría a salvo en algún lugar lejos de Mere's End.

—Duérmete. Ahora no podemos hacer nada al respecto. Estamos a salvo. Y tu padre, en el peor de los casos, está bajo custodia inglesa segura. Nadie le pondrá un dedo encima allí, y no lo buscan por ningún delito.

—Está gastando dinero que no tiene para encontrarme.

Ashton también sabía lo que era gastar dinero que no tenía.

Sorren creía que había sido fácil para él decidirse a entregar la mitad de lo que habían pasado casi toda la vida ahorrando.

Nada más lejos de la verdad. Ashton solo tenía más facilidad para separar los sentimientos de la razón.

Sabía lo que debían hacer ahora para conservar lo que podrían tener después.

Para ser tan corpulento, Sorren era, sorprendentemente, el más sentimental de todos.

—También me preocupo por ti —admitió ella en voz baja.

Él movió la mano por primera vez y le acarició suavemente el brazo de arriba abajo, haciendo que la camisola de lino se arrugara con cada movimiento.

Nadie salvo sus hermanos y, tal vez, Margot se preocupaba por él.

Su caricia fue su única respuesta. Ashton temía que, si le respondía, no sería con palabras, sino con actos: cedería al impulso de volverla hacia él y averiguar si sus labios eran tan suaves como los recordaba.

Anhelaba saborear de nuevo lo deliciosa que era, como si Cassia fuera un festín preparado solo para él.

¿Qué daño podía hacer un besito?

No lo sabía… y no se atrevía a averiguarlo en ese momento. En cambio, le apartó el cabello del cuello y besó el lugar justo debajo de su oreja. Pero no pasó de ahí.

Cassia merecía algo mejor. Y él se lo daría.

Pero no esa noche.

Esa noche era para darse consuelo el uno al otro.