47 Cassia

Cassia

Parpadeó, consciente de algún modo de que él estaba allí, aunque la luz del sol aún no entraba por los postigos.

Ashton había dejado su jergón para sentarse a su lado. Cassia abrió los ojos.

—No quería irme sin decirte nada, pero aún es temprano. No hace falta que te levantes.

Siempre le había gustado esa hora, antes de que el mundo despertara por completo. La luz de la luna apenas dibujaba la silueta de Ashton y ella todavía no veía con claridad. Era como si siguiera soñando.

—¿Vas a ir a la Franja?

—Más adelante. Primero tenemos que reunir a los hombres.

La noche anterior, antes de que el sueño la venciera, él le había contado brevemente que de Grey había avanzado sobre la Franja y que ellos pensaban responder. Nada más. No le había dicho cuánto les costaría hacerlo.

—¿Por qué vale tanto esa porción de tierra?

—Esa porción de tierra no responde ante ninguna de las dos coronas.

Controlarla no le ofrece ventaja ni a Inglaterra ni a Escocia.

Está demasiado lejos para que alguna se moleste en mantener allí una guarnición.

Precisamente por eso podemos tomarla, si estamos dispuestos a defenderla. Y la tomaremos. Antes que de Grey.

—Ten cuidado, por favor.

Él la miró un largo rato y luego asintió. Cassia pensó en hacerle aquella pregunta tan importante, pero no era el momento. Esperaría a que regresara.

—No te sorprendas si hoy ves a Margot en los muelles. Sabe que la cordelería es nuestra, aunque no sabe dónde dormimos. Le dijo a Ryker que quería hablar contigo. Si tú también quieres.

Aunque Margot la inquietaba, también había sido amable con ella.

—Hablaré con ella.

Igual que la noche anterior, Ashton le puso una mano sobre la cabeza. Cassia casi esperaba que se inclinara para besarle la frente, pero él se levantó de golpe y, sin más, se fue.

Cuando volvió a despertar, la luz del sol entraba a raudales. Cassia se vistió y bajó por la escalera. Tam ya estaba trabajando, pero alguien había dispuesto una mesa baja, poco más que un barril cubierto con una tabla, con pan fresco y cerveza que sin duda eran para ella.

Quería decirle algo, darle las gracias, pero él ni siquiera había levantado la vista.

Lo observó trabajar sin pausa en la cuerda; no miró hacia ella ni una sola vez mientras comía.

Cuando por fin volvió los ojos en su dirección, Cassia inclinó la cabeza en señal de agradecimiento y él hizo lo mismo.

Cassia llevó su cerveza al embarcadero y buscó a Leif con la mirada, pero no lo vio por ninguna parte. Quizá The Einar ya había zarpado con la marea de la mañana. Al sentarse sobre un barril, la invadió una paz que nunca antes había conocido.

Para pasar el tiempo, sacó la costura que había traído al bajar: un dobladillo que pensaba remendar desde su llegada a casa de Tam.

La víspera, Ashton le había prometido enviar un mensaje a Alnwick, a su padre. Quería que supiera que se encontraba bien. Que dejara de buscarla. Que volvería a darle noticias en cuanto pudiera.

No quería que su padre se preocupara ni que gastara el dinero que no tenía en buscarla.

Aunque lo amaba, Cassia no podía acudir a él.

Y, por ley, él ya no podía obligarla a hacer su voluntad.

No ahora que era viuda. Pero tenía la incómoda sensación de que, si volvía a casa, él intentaría encontrarle otro marido.

Ya la había casado con Roland una vez, pese a sus protestas, y no tenía verdaderos motivos para creer que ahora respetaría sus deseos.

Justo cuando su estómago le recordó que era hora de comer otra vez, una figura conocida apareció al otro extremo del embarcadero.

Cassia se puso de pie y recordó una ocasión en que el conde de Rushford se había alojado en la casa solariega de su familia.

Ella no contaba más de ocho veranos y le había confesado a su padre que le daba miedo conocer a un conde de verdad.

Él le había dicho: «Eres una dama de Grantchester, cariño.

Tienes tanto derecho como cualquiera a estar en esa sala».

Entonces no le había creído del todo. Tampoco estaba segura de creerlo ahora.

Pero recordaba cómo debía erguirse cuando alguien se le acercaba, como si de veras lo creyera.

—Buen día, lady Cassia —dijo Margot al llegar a su lado.

—Solo Cassia, si le parece bien.

Margot se limitó a asentir, y Cassia le preguntó si quería caminar con ella hasta algún lugar del embarcadero donde pudieran sentarse a conversar. Era casi como si aquel espacio le perteneciera ahora a Cassia y no a Margot.

—Quería saber cómo se encuentra. Asegurarme de que está bien.

Aunque le creía, Cassia se preguntó qué se proponía en realidad aquella mujer. Margot siempre parecía tener más de un motivo para hacer las cosas.

—Gracias por venir. Ha sido muy amable conmigo desde que llegué.

Margot suspiró, como si el peso de su propia existencia fuera a veces demasiado para soportarlo. —Él no confía del todo en mí y, por eso, usted tampoco.

Cassia alzó bruscamente la cabeza. Había estado jugueteando con una puntada de su vestido. Aquella mujer era increíblemente perspicaz.

—Yo...

—No hace falta que lo niegue. Entiendo perfectamente sus razones. Y también entiendo su situación.

Era la oportunidad que Cassia había esperado. —¿Por qué no le ha contado más sobre su madre?

Pese a su baja estatura, Margot tenía una manera de ocupar con su sola presencia cualquier sala —o embarcadero— donde estuviera. Ahora, por un instante, pareció encogerse. La pregunta de Cassia la había sorprendido.

—Me sorprende que le haya hablado de eso. Ashton les cuenta muy poco a los demás, salvo a Ryker y a Sorren.

—Lo he notado. —Cassia miró hacia las aguas agitadas del mar del Norte. El mismo mar que se había tragado a su marido.

—La primera vez que Ashton me preguntó directamente de dónde venía, tendría quizá seis años, o siete.

Entonces le dije lo mismo que le he repetido muchas veces desde ese día: que su madre lo había querido lo suficiente para dejarlo en un lugar seguro.

Era cierto, al menos en parte. Después de eso, empezó a buscar respuestas por su cuenta.

—Margot bajó la mirada hacia sus manos, endurecidas a pesar de la fina tela que vestía ahora—.

Si pudiera darle más respuestas, lo haría.

Es como un hijo para mí, igual que Ryker y Sorren.

Por desgracia, no puedo. Y eso lo ha marcado de maneras que le han servido, pero que también nos han impedido confiar plenamente el uno en el otro.

Cassia se sintió agradecida. Margot le había contado más de lo que podía esperar. Y aquello explicaba muchas cosas del comportamiento de Ashton.

El viento que llegaba del agua cobró fuerza y llevó entre las dos el olor de la sal. Durante un momento, ninguna habló.

Cassia pensó en Ashton. Hablaba poco porque hacer preguntas nunca le había dado las respuestas que buscaba.

—¿Qué hará ahora? —preguntó Margot.

Dos cosas estaban claras. Margot no diría nada más sobre Ashton. Y el verdadero motivo por el que había ido a la cordelería era averiguar qué planes tenía Cassia para el futuro.

—No lo sé. Si regreso a Grantchester, mi padre hará que vuelva a casarme.

Y no quiero eso. Pero tampoco puedo quedarme aquí.

—Eso era evidente—. Pienso hablarlo con Ashton esta noche.

Ha estado ocupado con otros asuntos. En particular, la recompensa por las cabezas de los hombres de las Velas Negras y también la recompensa por informar de mi paradero. Y, por supuesto, la Franja.

Margot no respondió. Cassia volvió la mirada hacia ella, incapaz de descifrar su expresión. Era como si sus pensamientos se hubieran ido a otro tiempo y otro lugar.

—Si no desea otro marido —dijo Margot por fin—, haga todo lo posible por evitar ese destino. Confíe en Ashton. Le importa lo que le pase y no la llevará por mal camino.

Antes de que Cassia pudiera preguntarle algo más, Margot se levantó.

—Si alguna vez me necesita, mándeme un mensaje. —Extendió una mano hacia los hombres que trabajaban en el embarcadero—. Cualquiera de ellos sabrá encontrarme. La ayudaré en todo lo que pueda.

Cassia también se puso de pie. Margot no dejaba de sorprenderla. Justo cuando creía comprenderla, la mujer decía o hacía algo que trastocaba por completo la impresión que Cassia tenía de ella.

—Gracias —dijo con sinceridad—. Ha sido muy amable.

Margot le sonrió de verdad. Se le marcaron unas arrugas en las comisuras de los ojos, huellas de años de decisiones difíciles.

—La fortaleza rara vez se le concede a una mujer, Cassia. La mayoría hemos tenido que tomarla por nuestra cuenta.