44 Cassia

Cassia

Despertó mientras él le recorría el brazo con los dedos, de arriba abajo. Ella estaba acurrucada contra él, con la cabeza sobre la almohada y la espalda pegada a su pecho.

Una manera deliciosa de despertar.

Lo había hecho de nuevo. Después de aquella primera experiencia increíble, Cassia se había quedado sin palabras y descubrió que no las necesitaba.

Simplemente le pidió que se quedara en la cama, pues de algún modo había intuido que él pensaba levantarse, y Ashton accedió en silencio.

Pero en algún momento de la noche, poco acostumbrada a dormir junto a alguien, ella despertó y se acurrucó aún más contra él.

Todo comenzó con un simple beso y terminó con la mano de Ashton entre sus piernas y con aquella sensación gloriosa que él llamaba liberación, y que le regaló una vez más.

—Lo que me hiciste… —dijo. Cassia agradeció estar de espaldas a él; de algún modo, así le resultaba más fácil decirlo—. No tenía idea de que algo así fuera posible. Fue glorioso.

—Así es como debe sentirse estar con un hombre a quien le importa darte placer.

—Pero yo no te di placer. —Al menos eso sí lo sabía.

—No es cierto. —Eso fue todo lo que dijo. Cassia se volvió hacia él hasta que sus rostros quedaron casi frente a frente. De algún modo, aquello se sintió aún más íntimo—. Sé que todavía no nos hemos unido.

—No, aún no. Pero ya te lo dije: anoche fue para ti. Era importante que aprendieras que puedes sentir placer al estar con un hombre.

Ella lo pensó. No había sabido que algo así fuera posible. Le habría pedido que la dejara devolverle el placer, pero pensar en Roland la hizo callar.

—Ojalá no fuera así —dijo él—. Pero será mejor que nos vayamos antes del amanecer.

Ella también deseaba que no fuera así. Cassia habría podido quedarse de aquel modo todo el día.

En cambio, se levantaron y se vistieron en silencio a la luz de las velas.

Por extraño que pareciera, iba a extrañar aquella sencilla habitación del Wild Boar.

Aunque su futuro era incierto, Cassia sabía que Ashton le había dado algo precioso durante su estancia allí.

También le había revelado toda la verdad sobre sí mismo.

Mientras buscaban los caballos y emprendían el regreso a Mere's End, Cassia no podía evitar imaginar a Roland en el mar del Norte, alzando una mano desesperada, y a Ashton ignorando su súplica.

Debería haberlo condenado por ello, pero una parte de ella comprendía por qué lo había hecho.

Incluso entonces, Ashton la había protegido.

El viaje de regreso duró dos días. La primera noche volvieron a detenerse en casa de los Robson. La pareja de ancianos no hizo más preguntas que la primera vez, y el muchacho ya dormía cuando ellos subieron por la escalera de mano. Cassia notó que esta vez la subida le inquietaba menos.

El segundo día fue aún más tranquilo. Durante un buen trecho no se cruzaron con nadie, pero, cuando una caravana se aproximó, Ashton le pidió que volviera a hacerse pasar por Alys si se veía obligada a hablar.

No hizo falta. Los mercaderes avanzaban demasiado despacio como para prestar atención a dos jinetes que mantenían la cabeza gacha y un paso constante.

Para cuando Mere's End apareció ante ellos, la tarde del segundo día, Cassia casi podía creer que su última noche en la posada había sido un sueño.

Ella y Ashton nunca hablaron de ello, y él no la había tocado ni una sola vez durante el camino, aunque habían cabalgado a buen ritmo.

El alivio que sintió al volver a un lugar seguro le reveló a Cassia, mejor que sus palabras, cuánto peligro habían corrido en realidad.

Esta vez, la puerta roja se alzaba más imponente.

La primera vez que la vio, era la esposa de un alcaide adjunto: la habían secuestrado y se dirigía a un refugio temporal antes de que la devolvieran a su marido.

La segunda vez, era la viuda de aquel mismo hombre.

Pero ahora… Ahora Cassia no sabía exactamente quién era.

Todo le parecía distinto. ¿Siempre habían sido tan vivos los colores? Las mujeres, con quienes Cassia apenas había tratado, le parecían de algún modo más cálidas, aunque dudaba que una sola de ellas hubiera cambiado desde su partida.

Y luego estaba Margot.

—Regresaste.

Dos palabras dirigidas a Ashton. Margot no le dijo nada a Cassia; apenas le echó una mirada fugaz antes de darse media vuelta y pedirles a ambos que la siguieran.

Sin preámbulos, los condujo a la sala de mapas y se detuvo para susurrarle algo a una de las criadas. Allí estaban Ryker y Sorren, sentados con sus jarras de cerveza.

Ryker alzó la vista, sonrió y levantó su jarra.

—Me enteré de que cruzaste el vado de Redesdale sin perder la cabeza. Sorren me sacó de una pelea en la taberna que estaba a dos puñetazos de terminar, así que más vale que tengas una buena historia que contar.

—Él la empezó —dijo Sorren sin levantar la vista de su jarra—. Yo solo la terminé.

—La terminaste antes de que pudiera empezar en serio.

—De eso se trataba.

Ashton apartó una silla para Cassia antes de sentarse en la de al lado. —¿Alguna novedad de Alnwick?

—De Grey sigue reuniendo hombres —dijo Sorren—. Cerca de una docena más desde que te fuiste. Aunque todavía no ha habido movimientos.

—¿Y el Reach? —preguntó Ashton.

La sonrisa de Ryker se desvaneció apenas. —Sigue ahí. Sigue siendo nuestro. Por ahora.

—¿Y el Osprey tax run? —preguntó Ashton.

—Terminado hace tres días. Cobramos el impuesto completo, sin problemas. —Ryker dio un trago de cerveza—. Esta vez el capitán nos reconoció en cuanto nos vio. Ni siquiera echó mano al arma.

—Nuestra reputación vale más que una espada casi todos los días —dijo Sorren.

—¿Y el Aldgate? —preguntó Cassia antes de poder contenerse.

Tres pares de ojos se volvieron hacia ella. Ryker volvió a sonreír, esta vez más despacio, con más curiosidad que burla.

—Reparado —dijo Sorren—. Ha vuelto a manos de su tripulación y hace la ruta de Berwick a Newcastle como siempre. Cobraremos nuestra parte cuando pase. No es nuestro para quedárnoslo. Nunca lo fue.

—Solo nos corresponde recordarle, de vez en cuando, a quién pertenecen esas aguas —añadió Ryker.

Ocupaban los mismos asientos de antes, pero esta vez nadie cuestionó la presencia de Cassia en la mesa. Era como si perteneciera a aquel lugar, aunque, por supuesto, no era así.

—Tu turno —le dijo Ryker a Ashton cuando un golpe en la puerta hizo que Margot se levantara.

Ella abrió y llamó a la muchacha para que entrara.

Tras señalarles a Cassia y a Ashton, Margot observó cómo la criada colocaba entre ellos una bandeja de madera con pan, queso y ave fría, además de dos jarras de cerveza.

La muchacha se marchó tan silenciosamente como había entrado. Cassia tomó un trozo de pan tibio y la jarra sin apartar la mirada de Margot. Por un brevísimo instante, las arrugas alrededor de los ojos de la mujer se suavizaron cuando Cassia le agradeció la comida con un gesto.

Pero entonces Margot miró de Cassia a Ashton y de nuevo a ella. No había juicio en su mirada. Solo comprensión. ¿Se estaba imaginando Cassia que Margot sabía lo que había ocurrido entre ellos?

—La noticia le llegó a Magge antes de lo que esperaba, en nuestro segundo día allí.

Tuvimos un pequeño problema con una indagación y regresamos antes de lo previsto.

Me habría quedado más tiempo, pero los caballos llamaban demasiado la atención.

Por cierto, hay un mozo de cuadra llamado Perkin que ahora trabaja para nosotros.

—¿Qué se comenta en el Boar? —preguntó Sorren. Cassia sintió curiosidad por él, y también por Ryker. ¿Quiénes eran aquellos hombres que se habían criado con Ashton en el Daisy?

Pero antes quería saber más de Ashton. Él le contaba poco, y menos aún de lo que ella le preguntaba. Sin embargo, había algo claro: su relación con Margot era distinta de la que tenían sus hermanos con ella. ¿Por qué?

Se lo preguntaría directamente la próxima vez que estuvieran a solas.

Cassia comió mientras escuchaba a Ashton contar lo que había averiguado sobre la recompensa ofrecida por los hombres de las Velas Negras.

De Grey la había aumentado otra vez y había ampliado su alcance.

Ahora pagaba no solo por capturarlos, sino también por cualquier información sobre su paradero.

—Qué hermosa cinta —dijo Margot. La cinta adornaba el extremo de la trenza de Cassia, atada en un lazo prolijo junto a su nuca—. No recuerdo haberla visto cuando te fuiste.

La mano de Cassia se detuvo a medio camino de la boca. ¿Cómo podía aquella mujer recordar semejante detalle?

—Llevé alforjas —dijo Ashton antes de que ella pudiera responder—. Con ropa para cambiarnos.

—Así fue —reconoció Margot.

—Margot —dijo Sorren en tono de advertencia.

Ella y Ashton se sostuvieron la mirada.

—Solo quiero mantenerte a salvo. —Margot no sonreía.

—Tu tono dice lo contrario. —Ryker golpeó la mesa de madera con su jarra—.

Se acabó, y demasiado pronto. No voy a esperar a que vuelva la muchacha.

¿Quién quiere otra? —Miró dentro de la jarra de Ashton y luego de la de Cassia—.

Una jarra grande, diría yo —dijo con voz casi cantarina—. Estaremos aquí un buen rato.

Cassia lo siguió con la mirada cuando Ryker bajó por más cerveza. Tenía ganas de sonreír, pero, como nadie más lo hacía, le pareció… inapropiado.

—Fuimos al mercado del pueblo —dijo Ashton al fin.

—Ya veo.

Cassia terminó de comer con la esperanza de que Margot se hubiera olvidado de que estaba allí.

—Pensábamos quedarnos una semana en el Boar, y lo habríamos hecho de no ser por el caballero que vino a preguntar por nuestros caballos.

—Ya es un hombre adulto, Margot —dijo Sorren—. Y ninguno de nosotros calcula los riesgos mejor que él.

—Por lo general, sí —convino ella.

La conversación pasó a la vigilancia del acantilado y a cuántas noches tardarían los hombres en descuidarse. Ryker regresó y, con él, se distendió el ambiente. Pero Cassia no podía dejar de pensar en la pregunta de Margot sobre su cinta.

La tocó en el extremo de su trenza y comprendió algo con toda claridad.

Nadie necesitaba contarle a Margot lo que había sucedido entre ellos. Ya lo sabía.