39 Ashton

Ashton

Acababa de enviudar, en parte por culpa de él, y aun así Ashton quería volver a saborearla.

Y lo haría. En cuanto Cassia se inclinó hacia él, se le borraron de la mente todos los consejos que Walter Cressy le había dado sobre pensar tres movimientos por adelantado y no tomar jamás algo que no pudiera soltar.

Podía resistirse a la seductora más irresistible, pero Cassia le había ofrecido algo muy distinto: una ternura y una confianza frente a las que no tenía defensa.

—Si lo deseas —añadió.

Los ojos de ella le dieron la única respuesta que necesitaba. No era la primera vez que lo miraba así, pero sí la primera que le permitía verlo sin disimulo.

—Lo deseo.

Por los dientes de Dios: era viuda y, sin embargo, aún conservaba aquella inocencia.

Le alzó el mentón y se inclinó despacio, dándole tiempo para protestar. Había aprendido eso de Margot, y a veces sospechaba que ella lo había aprendido de una experiencia que ninguna mujer debería verse obligada a soportar.

Los hombros de Cassia subían y bajaban lentamente, al ritmo de su respiración. Tenía miedo. Ashton apretó los dientes, maldijo a Roland Heron por última vez y juró no volver a pensar en él. Aquel bruto no merecía ni un recuerdo.

—Cierra los ojos, Cassia.

Ella obedeció. Ashton también cerró los suyos mientras le soltaba el mentón y se acercaba. Las manos de Cassia volaron a sus brazos y se aferraron a él como si necesitara su ayuda para mantenerse en pie.

El primer roce de sus labios le mostró exactamente por qué no debería haberlo hecho.

Ternura. Delicadeza. Todo lo contrario de lo que él era, o de aquello en lo que se había convertido. No importaba que fuera viuda. A lady Cassia de Grantchester nadie la había besado como era debido. Mantenía los labios cerrados.

Ashton se propuso abrirlos.

Deslizar la lengua por la línea de sus labios fue un buen comienzo. Pero quería más.

Mucho más.

Inclinó la cabeza para besarla más a fondo, la atrajo con fuerza contra sí y oyó el sonido que ella dejó escapar contra su boca.

Cassia entreabrió los labios para él, y Ashton no dejó pasar la oportunidad.

Con la lengua le enseñó a responder. Puede que Ashton no siempre encontrara las palabras adecuadas —y que criarse en una casa de guisos distara de ser ideal por muchas razones—, pero al menos sabía hacer que una mujer olvidara su propio nombre.

Cuando las manos de ella se quedaron inmóviles sobre sus brazos, Ashton se apartó del beso a su pesar y le dio tiempo para pensar. Si Cassia y él iban a hacer aquello, lo harían bien.

Miró sus labios hinchados y no deseó otra cosa que seguir besándola. Pero había algo que deseaba aún más.

Puso las manos sobre las de ella. —No vaciles en tomar lo que deseas. Conmigo, no.

Ashton llevó las manos de Cassia hasta sus hombros y luego a su pecho; los músculos bajo ellas reaccionaron a su contacto. —Nunca habías tocado así a un hombre —aventuró.

Ella negó con la cabeza. —Eres... tan distinto de mí.

Ashton cerró los ojos, intentando no imaginar cómo una mujer casada podía tener tan poca experiencia.

En cambio, dio un paso atrás, abrió los ojos y le dijo que podía explorarlo cuanto quisiera.

Mientras ella le recorría el pecho tímidamente con las yemas de los dedos, Ashton le mostró cuánto placer le daba.

Y ese placer no era malo. Ni perverso. Ella podía dárselo y también detenerse cuando quisiera.

—No lo sabía.

Las manos de Cassia se detuvieron y volvieron a sus antebrazos.

—¿Nunca te habían besado así? La respuesta era evidente, pero Ashton quería confirmarla y, al mismo tiempo, tranquilizarla.

—No. Creía que un beso... Me cortejaron y pensé que me habían besado.

Ashton se recordó que Cassia no había tenido una madre que la orientara. —¿Y Nell?

—Enviudó siendo joven, y su único bebé murió durante su primer invierno. Tampoco creo que la hayan besado así. Si lo hicieron, Nell nunca me lo contó. Jamás habló de las relaciones entre un hombre y una mujer como algo que pudiera dar...

Como mínimo, Ashton le enseñaría a Cassia que no tenía nada de qué avergonzarse al hablar de esas cosas.

—Dilo.

—Dar placer.

—Has leído mucho. Él permaneció inmóvil, decidido a no tocarla ni moverse hasta que Cassia lo hiciera.

Margot lo había dicho cien veces en aquella casa, tanto a hombres que habían pagado como a otros que no.

Si a una mujer no se le pregunta, no significa que consienta; solo guarda silencio.

Ashton debía de tener unos trece años cuando comprendió que para ella aquello era una regla, no un simple gesto de consideración.

—Mi padre compró todos los libros que he leído. Su biblioteca es extensa, pero está llena de volúmenes de historia y filosofía. No de...

Él podía darle la palabra, pero no lo haría.

—Dilo.

—No de...

Una vez más, la voz se le apagó. Al menos, Cassia podía aprender de él aquello y lo que era un beso de verdad.

Aunque él ansiaba mucho, muchísimo más.

Ella sonrió. Las manos de Cassia se posaban suaves sobre él; su contacto era casi insoportable.

—Eres implacable.

—Sí. Ya me lo han dicho.

—No quería... —Se detuvo, respiró hondo y volvió a empezar—. No lo digo como un reproche.

—Otros suelen decírmelo como un reproche.

—Entonces es que tú no los has besado. La mano de Cassia seguía sobre uno de sus brazos. —Un hombre implacable es aquel a quien no conmueve el sufrimiento ajeno. A ti, en cambio, el mío te ha conmovido durante todo este día.

Ashton no dijo nada. Era cierto.

—Así que no eres implacable —dijo Cassia—. Salvo en esto. No vas a darme la palabra.

—No, no voy a dártela.

Él la miró un largo rato.

—Acoplamiento —dijo ella.

No esperaba que llegara a pronunciarla. Pero le agradó que lo hiciera.

—No me cayó un rayo encima.

—No, no te cayó.

—Boecio dice que la fortuna gira y que estamos atados a su rueda. La mano de Cassia no se había movido. —Tú dijiste que somos dueños de nuestro destino. Que cada decisión que tomamos tiene repercusiones.

—Así es.

—Entonces ya tomé una decisión.

—Bien.

—Y voy a tomar otra.

Esta vez, cuando ella acortó la distancia entre ambos, Ashton no vaciló: aprovechó la invitación. Le sostuvo el rostro entre las manos y la besó tan profunda y plenamente que no dejó lugar a dudas de cuánto deseaba aquello.

Se había contenido por respeto a su posición. A su condición.

Pero ya no lo haría.

Que ella se quedara sin aliento cuando él terminó el beso era un comienzo, no un final. Al menos, Ashton no quería que lo fuera. Pero una voz interior le recordó que Cassia llevaba apenas un día en libertad.

No debía pasar ese día con él.

—No tienes que dormir en el suelo —dijo ella, con una voz baja que fue como una caricia.

—Cassia...

—No quiero decir... Es decir... Confío en ti.

Por supuesto que no había querido insinuar nada más. Cassia aún no sabía que aquel acto podía ser placentero. Para ella, un beso era lo máximo. Su expresión se lo decía con claridad.

Pero no lo es, Cassia. Te lo mostraría si yo fuera el hombre adecuado para ti. Pero no hay ninguna versión de mí que merezca tanto.

Si se negaba, ella pensaría que era por su culpa.

—Pondremos la colcha extra, enrollada, entre los dos.

Ella sonrió, y Ashton supo que comprendía que la decisión era por la tranquilidad de él, aunque quizá también por la suya.

Cassia había pasado gran parte de su vida sola.

Su padre, Nell, los demás sirvientes de Grantchester...

Ninguno podía darle lo que debería haber tenido con un esposo que la amara.

Solo mucho después, cuando ambos se habían acomodado y la respiración de Cassia se volvió regular al quedarse dormida junto a él, Ashton se permitió pensar.

De Grey había aumentado la recompensa y ampliado la búsqueda. Ahora cualquier noticia sobre ella valía dinero, lo que significaba que cualquiera de los hombres que estaban abajo, en el salón, podía venderla sin haberla visto siquiera.

Pero había otra manera de verlo.

Alys Mercer no valía nada para nadie. Una viuda de un comerciante de lana de Berwick, un nombre falso que le habían dado a un carretero que se había creído cada palabra.

Contaba con Holden, el comerciante del pueblo que negociaba con lo que llegaba por el camino y guardaba cualquier cosa que tuviera algo escrito porque Ashton se la pagaba. Tenía dinero. Tenía a un muchacho al que podía pagarle el cuádruple y a una mujer que sabía desaparecer mejor que él.

Tenía que haber una manera de sacarla de allí. No hacia el sur, con su padre, que en menos de un año la vendería a otro Roland. A otro lugar. A uno donde a nadie se le ocurriría buscar a una dama, porque no habría ninguna dama que encontrar.

Ashton permaneció despierto, dándole vueltas al asunto. No pensaba contárselo hasta estar seguro de que podía lograrlo.

La colcha seguía enrollada entre los dos.