38 Cassia

Cassia

Regresaron sin contratiempos. Como el mozo de cuadras ya conocía a Ashton, él le había pagado generosamente para que guardara silencio. Al entregarle las riendas, Ashton habló con él en voz baja, pero Cassia no alcanzó a oír la conversación desde la puerta del establo.

El muchacho la miró más de una vez con un horror que ella debería haber sentido, pero no sentía.

Cassia había contribuido a la muerte de su esposo, aunque no fuera su intención. Había guardado silencio sobre la participación de Ashton sin que él se lo pidiera y se había pasado el día fingiendo ser alguien que no era.

Las mentiras le salían de la boca con facilidad mientras Alys enterraba a Cassia por un día. Y no solo le había resultado posible, sino placentero. Cassia estaba segura de que la novedad podía perder su encanto… pero también de que le gustaría averiguarlo.

—Hoy pasaron por aquí varias personas —le dijo Ashton a Cassia mientras se alejaban del establo—. Cuentan una historia parecida a las que hemos oído hasta ahora.

Entraron por la parte de atrás, pasaron junto a la cocina, que olía a cebolla y grasa caliente, y subieron por la escalera por la que él la había llevado la primera vez. En el pasillo, la luz provenía de una lámpara situada al fondo y no llegaba hasta su puerta.

Cassia empujó la puerta y entró.

—La historia cambiará en los próximos días —dijo él, más para sí mismo que para ella, como si estuviera pensando cuál sería su siguiente paso. Cassia había notado que lo hacía a menudo.

Cassia sabía poco de Walter Cressy, aparte de lo que Ashton le había contado.

Pero estaba segura de que su padre, que sabía más que la mayoría sobre su rey, conocería el nombre de Walter.

Su padre también había hablado muchas veces del joven príncipe que había escapado de su cautiverio durante el verano de Evesham: un joven príncipe que les había ganado una carrera de caballos a sus propios guardias y luego, sencillamente, había seguido cabalgando.

Siempre decía que la fuga había sido organizada por hombres cuyos nombres jamás quedaron por escrito.

El improbable protegido de Walter había aprovechado bien las enseñanzas del consejero del rey.

—Estate atenta a cuando llegue Magge y ábrele la puerta solo a ella. Ningún otro sirviente vendrá a atenderte.

Cassia pensó que solo estaba siendo precavido, pero hubo algo en su manera de decirlo que la hizo detenerse a pensar.

—¿Pasa algo?

Él frunció el ceño. Esa fue su respuesta, y ahora él no iba a despacharla diciéndole que no era asunto suyo.

—No me gustó cómo te miró el mozo de cuadras. Pienso hablar con Magge sobre él.

Cassia no sabía qué hacer con la información que él le había dado sin que ella se la pidiera. Se limitó a mirarlo mientras Ashton se dirigía a la puerta.

—¿Qué vas a hacerle?

El muchacho probablemente no había visto más de diez u once veranos. Ashton no sería capaz de…

—¿Ashton?

—¿Crees que soy capaz de matar a un niño?

—No. —Le sorprendió lo rápido que respondió—. Pero conozco la expresión que pones cuando estás tomando una decisión, y creo que decidiste que podría ser una amenaza.

—Volveré a pagarle. Más que la primera vez, y otra vez mañana, y una vez más cuando nos marchemos. —Ashton se detuvo junto a la puerta—. Un muchacho al que le pagan cuatro veces aprende a esperar una quinta paga. No hay moneda en Alnwick que valga más para él que la que ya tiene en la mano.

Cassia lo pensó.

—¿Y si la hubiera?

—Entonces me lo llevaría con nosotros. —Hizo una breve pausa—. Pon la tranca cuando salga. Magge traerá agua.

Cassia apenas tuvo tiempo de encender las velas de la alcoba antes de que Magge llamara a la puerta. Dijo muy poco mientras traía la palangana y la jarra, aunque murmuró algo sobre que aquella noche había más viajeros de lo habitual.

Esperaba que no tuviera nada que ver con lo que Ashton y ella habían hecho ese día.

Se quitó los vestidos y la camisa que llevaba debajo, y se lavó rápidamente todo el cuerpo con el paño y el agua tibia que Magge le había proporcionado.

El agua, con su tenue aroma a lavanda, se llevó la suciedad acumulada durante el día.

Buscó en su baúl, encontró una camisa limpia y se la puso justo cuando Ashton… presumiblemente… llamó a la puerta.

Cassia se puso las medias y se apresuró hacia la puerta, preguntando quién había llamado.

—Ash —respondió una voz grave al otro lado de la puerta de madera.

Sonrió mientras quitaba la tranca.

—Un nombre apropiado —dijo al encontrar a Ashton al otro lado del pasillo, con un hombro apoyado en el marco de la puerta. La luz de la antorcha al fondo del corredor iluminaba el contorno de su mandíbula y dejaba el resto de su figura en sombras.

Él se apartó de la pared y entró en la alcoba detrás de ella.

—El agua todavía está tibia —dijo Cassia—.

Magge trajo dos paños limpios y solo usé uno.

Me daré la vuelta —añadió, consciente de que Ashton no tendría la misma intimidad de la que ella había disfrutado para lavarse—.

¿Qué averiguaste? —preguntó mientras se volvía hacia la ventana cerrada con postigos.

El roce de un tacón contra el suelo a sus espaldas le confirmó que Ashton se estaba quitando las botas.

—Que abajo hay tres caballeros, un miembro de la baja nobleza con sus hombres y un jefe escocés que viaja con un joven escudero: un Kerr, un hombre al que conviene evitar.

Magge también habló antes con uno de los hombres del noble y se enteró de que de Grey aumentó la recompensa.

Ya no se paga solo por entregar a la mujer, sino también por dar noticias de ella.

Aquello debería importarle más de lo que le importaba en ese momento. En cambio, el chapoteo del agua la hizo preguntarse cómo se había desvestido tan rápido. ¿Se habría quitado toda la ropa?

—¿Y el muchacho?

—No dirá nada, aunque admitió que había pensado hacerlo.

—¿Porque le pagaste tan generosamente?

Él no respondió.

—¿Ashton?

Nada. Solo se oyó el roce de la ropa.

—Le pagaste para que guardara silencio, ¿verdad?

—Sí.

Pero eso no era todo. —¿Y también lo amenazaste? —aventuró.

—Ya puedes darte la vuelta.

Así lo hizo, quizá demasiado rápido. Él estaba desnudo de la cintura para arriba, con la camisa sobre el respaldo de la silla y el paño todavía en la mano.

—Sí, lo amenacé.

—Me gustaría saber qué le dijiste.

—¿Por qué?

Ella se acercó un paso. —Quiero saber qué clase de hombre comparte conmigo esta alcoba.

Él apretó la mandíbula. —Eso ya lo sabes, Cassia.

—¿Qué le dijiste? —Su voz apenas se elevó por encima de un susurro.

—Le dije que sabía dónde duerme su madre.

—Ya veo. —Respiró hondo—. No, tú no harías algo así…

Él dejó el paño a un lado. —Pero él no lo sabe, así que nunca tendré que hacer nada.

Esta vez fue Ashton quien acortó la distancia entre los dos. Las velas titilaban a ambos lados de la cama, y la pulcra alcoba parecía mucho más pequeña con él dentro.

—Date la vuelta.

No vaciló. De algún modo, Cassia supo lo que él pretendía hacer antes de que sus dedos le tocaran el cabello. Suspiró cuando las apretadas trenzas empezaron a soltarse. Era otro de sus rituales favoritos.

Una vez que le soltó el cabello, Ashton le dijo que se quedara allí. ¿Qué se proponía? Ella se volvió y lo vio regresar hacia ella con un cepillo para el cabello en la mano.

—¿De dónde sacaste eso?

Él advirtió su mirada, pero no dijo nada.

Cassia volvió a girarse hacia la ventana cerrada con postigos.

—Del mercado —dijo él.

—¿Cuándo?

—Mientras regateabas el precio de la cinta que usaremos mañana para que la trenza no te apriete tanto el cabello.

¿Cómo sabía él algo así?

El Daisy. Por supuesto.

¿Con cuántas de sus mujeres habría estado a lo largo de los años?

A la primera pasada del cepillo, Cassia relajó los hombros. A la segunda, dejó escapar un pequeño sonido de placer. ¿Existía algo tan maravilloso como aquello? Él lo hacía con tanta delicadeza, incluso más que Nell.

—Tienes un cabello hermoso —dijo.

El cumplido le aceleró el corazón. Ya lo había oído antes, pero esta vez era muy distinto. Venía de Ashton, un hombre que no mentía ni siquiera cuando una mentira le habría convenido.

—Gracias —dijo—. También por el cepillo.

Él no dijo nada más; simplemente siguió cepillándole el cabello. Cuando por fin se detuvo, ella no se dio la vuelta. Se quedó allí, recostándose contra él.

Al instante, Ashton la rodeó con los brazos desde atrás, envolviéndola.

Permanecieron así, aunque no el tiempo suficiente.

De pronto, Cassia sintió que él le apartaba el cabello del hombro izquierdo.

Giró la cabeza para mirarlo. Luego la inclinó hacia el hombro derecho y le dejó libre el cuello.

Ante su invitación, Ashton bajó la cabeza.

Al primer roce de sus labios en el cuello, una sacudida de sorpresa, seguida de placer, la recorrió.

Mientras él la envolvía con los brazos, Cassia se apoyó en su pecho y se inclinó hacia sus labios mientras ascendían desde la base de su cuello hacia la oreja.

La habían besado antes, por supuesto. Sus pretendientes. Su esposo. Pero nunca, jamás, de esa manera. Era a la vez tierno y… tentador. De pronto, él se detuvo.

Cassia se volvió para mirarlo y Ashton la dejó hacerlo, soltándola.

—Te detuviste.

—No. —Alargó la mano, puso un dedo bajo su barbilla y se la levantó—. Apenas estoy empezando.