26 Cassia

Cassia

Se sentía bien estar de nuevo en la silla. Si había algo que amara más que sus libros, eran los caballos.

Más que casi cualquier otra cosa que Roland le había hecho, obligarla a dejar a su yegua Grisel en Grantchester la predispuso contra su nuevo esposo incluso antes de que comenzara su matrimonio.

Él había dicho que la yegua era un lujo impropio de la esposa de un hombre de su posición y, para cuando Cassia comprendió que hablaba en serio, Grisel ya había sido vendida.

Deslizó una mano por el cuello de la yegua que le habían prestado y sintió la firmeza de sus músculos. —Quienquiera que te haya adiestrado tuvo paciencia —le susurró—. Siempre se nota. Un caballo adiestrado con mal genio nunca acaba de olvidarlo.

Luego le dijo a Ashton: —Dijiste que el Wild Boar queda al oeste de Mere’s End, a menos de dos días a caballo. ¿Llegaremos mañana, entonces?

Si ella era buena jinete, Ashton lo era aún más. Cassia había visto a muchos jinetes diestros. Su padre incluso la había llevado al Torneo del Norte en más de una ocasión.

Pero, como en todo, Ashton lo hacía… de otra manera. Aunque montaba tan bien como algunos de los mejores caballeros del reino, no había ostentación en sus movimientos. Ni alardes ni gestos de más.

—Como salimos tarde, es probable que no lleguemos hasta después del anochecer de mañana. Algunos de los caminos que tomaremos podrían considerarse seguros. Otros están ocultos. Pero hay algunos que no son ni una cosa ni la otra, y preferiría no transitarlos a oscuras.

Mientras cabalgaban, el olor salado de Mere’s End fue quedando atrás y el terreno se elevó hasta convertirse en un páramo escabroso, cubierto de aulagas y piedras grises. El viento traía olor a humo de turba desde alguna granja que nunca llegaron a ver.

—Yo diría que casi todos los caminos son peligrosos sin luz del día —dijo Cassia—. Mi padre solo nos permitía viajar cuando los caballos podían pisar con seguridad.

Ashton sonrió de una manera que hizo que Cassia se preguntara qué había dicho exactamente para divertirlo. Estuvo a punto de preguntárselo, pero prefirió callar.

Se concentró en el golpeteo constante de los cascos y en el camino que se extendía ante ellos, hasta que la voz grave de Ashton interrumpió sus pensamientos.

—Si solo hubiéramos recorrido los caminos de día, habríamos muerto de hambre.

Cassia lo miró de reojo.

Ashton seguía sonriendo. A ella le habría gustado hacer lo mismo, pero no tenía muchos motivos para sonreír.

—El Daisy pasó dificultades en aquellos primeros tiempos.

No se parecía en nada a lo que ves ahora.

Estaba al final de la calle del puerto y solo tenía cinco habitaciones.

Una para nosotros tres, una para Margot y las otras tres para sus muchachas.

No fue sino hasta que conocimos a un hombre llamado Donal Maxwell y aprendimos a recorrer estas tierras como él sabía hacerlo que empezamos a prosperar, tanto nosotros como el Daisy.

Saber orientarnos por ellas de noche nos salvó a todos.

Intentó imaginar a los tres hombres, tal como eran ahora, apretujados en un espacio tan pequeño. Claro que entonces habrían sido más pequeños: apenas unos niños. Aun así, le costaba imaginárselo.

—¿Qué edad tenían tú, Ryker y Sorren?

—Éramos demasiado jóvenes.

Eso fue todo lo que dijo, y Cassia se conformó con el silencio mientras pasaban junto a un grupo de pinos. Le sobraban pensamientos. Sobre Roland. Sobre aquella noche. Sobre el papel que Ashton había desempeñado. Pero, sobre todo, sobre su nueva condición de viuda.

Estaba allí, cabalgando por las tierras fronterizas hacia lo que Sorren había llamado «la posada más tristemente célebre de la frontera»… Apenas podía creer que hubiera tomado semejante decisión.

O siquiera que le hubieran dado la oportunidad de elegir.

—Gracias —dijo Cassia, al recordar lo que Margot le había contado justo antes de partir.

Ashton volvió la mirada hacia ella. Desde aquel ángulo, parecía casi tallado en piedra, y su destreza en la silla no se parecía a nada que ella hubiera visto antes. Era como si él y su montura fueran uno solo.

—Margot me dijo que esta mañana le enviaste un mensaje a mi padre para hacerle saber que Nell está a salvo en Grantchester.

—No tienes nada que agradecerme.

De nuevo, el silencio. Pero empezaba a acostumbrarse. Ashton usaba el silencio como la mayoría de las personas usaba las palabras. Al negarse a hablar de los asuntos que prefería evitar, decía más de lo que creía.