25 Ashton

Ashton

Su cuerpo podía tardar días en sanar, pero ¿y su mente? Algunos nunca se recuperaban; otros, como él y sus hermanos, no habían tenido más remedio. No solo se habían acostumbrado a ver morir a un hombre: muchas veces lo habían matado ellos mismos.

De no haber sido así, habrían perdido la vida una y otra vez. Lady Cassia, sin embargo, era otra historia. Ella jamás debió verse en aquella situación.

Una situación que él mismo había desencadenado en el momento en que se la llevó.

Pero Ashton no se arrepentía. Roland Heron estaba mejor en el fondo del mar del Norte.

—El miedo irá cediendo —dijo, mientras contemplaba la delicada mano de Cassia y sus dedos—. Pero quizá lo reemplacen pesadillas indeseadas o algo peor. A algunos les ayuda hablar de lo que vieron. Otros —se encogió de hombros— prefieren no hacerlo.

Con suerte, ella lo entendería. Si Lady Cassia quería hablar de lo ocurrido, él lo haría. Si no, no volverían a tocar el tema.

—No sé qué pensar. Estoy… perdida.

A Ashton no le cabía duda de que aquella confesión le había costado. Si hubiera podido, habría borrado el vacío que veía en su mirada.

—Lady Cassia…

Ella soltó una risa amarga y áspera. —Lady. Lo que es capaz de hacer la gente por un título. No ofrecen ningún consuelo y, a estas alturas, nos conocemos lo suficiente para que dejes de llamarme así.

Él estaba de acuerdo, aunque era fácil estarlo cuando nunca había deseado semejante título. Había visto los símbolos del poder y el mal que este podía traer consigo.

—Cassia —probó de nuevo—. Deberíamos hablar de cuestiones prácticas.

Tomó la cerveza y bebió. Estaba aguada y sin fuerza, tal como la prefería antes de una larga cabalgata.

Esperó a que ella respondiera. Ashton sabía que era un asunto de peso. Tenían que hablar del futuro de Cassia, un futuro que ella no había tenido oportunidad de elegir.

—Es muy probable que mi padre ya me esté buscando —dijo ella por fin.

Ashton ya lo había pensado. —Es probable que acabe muerto si intenta encontrarte. ¿Quieres que envíe un mensaje para decirle que estás a salvo y que le harás llegar noticias?

Ella lo miró entonces, y el vacío de sus ojos empezó a disiparse un poco.

—Yo… No quisiera que le hicieran daño. Si pudieras hacerlo, te lo agradecería mucho. Él puede pagar…

—Nosotros te secuestramos y admito que, si no lo hubiéramos hecho, tu esposo seguiría vivo. No habría necesidad de enviarle noticias a tu padre. Así que no hablaremos de dinero. Dalo por hecho.

Ella asintió y giró la copa entre las manos sin beber.

—Por supuesto, en vez de enviar un mensajero, podemos proporcionarte una escolta para que regreses de inmediato a Grantchester.

—Como aún no quería verla partir, Ashton añadió rápidamente—: Pero si necesitas más tiempo para pensar…

para hacer el duelo… Como dijo Margot, eres bienvenida aquí como nuestra invitada.

Su expresión le dejó claro a Ashton que esa posibilidad no le resultaba atractiva. Por eso tenía preparada una tercera propuesta.

—O, si así lo deseas, puedes acompañarme en un viaje breve a la posada Wild Boar, donde intentaré averiguar cómo podría tomar represalias de Grey.

Cassia abrió mucho los ojos y lo miró fijamente.

Ningún dios había sido bondadoso con él, pero Ashton rezó de todos modos para que Margot estuviera equivocada. Para que aquella información, en vez de asustar aún más a Cassia, le diera fuerzas.

—No sabemos qué les dirán los hombres de Roland al guardián. Podrías correr peligro —se apresuró a añadir—. Estoy seguro de que tu padre podría protegerte si deseas volver a casa de inmediato. Pero…

Quería que lo que iba a decir a continuación quedara muy claro.

—…si te quedas con nosotros, conmigo, te juro que no te pasará nada. Cuando sepamos qué versión cuentan los hombres de Roland, podremos decidir mejor qué hacer después. Eso es lo que pienso averiguar en la Wild Boar.

Esperó.

Ashton no seguía las convenciones sociales, pero conocía sus exigencias. Sabía lo que la presencia de Cassia en la Daisy suponía para su reputación. Y lo que daría a entender que viajara con él sin acompañante. Cassia no podía tomar esa decisión a la ligera.

Y él veía cuánto le costaba tomarla.

—Te diría que te tomaras tu tiempo para decidir, pero pienso ponerme en camino antes del mediodía. Si de Grey aún no se enteró de lo ocurrido anoche, pronto lo sabrá.

No tenían idea de si aquellos hombres habían regresado directamente junto al guardián o habían ido a otra parte a difundir la noticia de la muerte de Roland. En cualquier caso, estaba claro que no podían demorarse mucho.

—La decisión es tuya, Cassia. Quédate aquí, vuelve a Grantchester o ven conmigo. Decidas lo que decidas, te protegeremos. Yo te protegeré.

Ella apoyó las palmas sobre la falda y luego alzó el mentón.

Era evidente que Cassia había tomado una decisión.

Tragó saliva con tanta fuerza que él vio moverse su garganta. Fuera cual fuera su decisión, no le había resultado fácil.

Lo miró.

—Iré contigo.