23 Ashton

Ashton

—Está durmiendo. Déjala descansar —dijo Margot.

Ashton y Sorren estaban sentados en la sala de mapas, conversando en voz baja sobre los sucesos de aquella noche.

Que Margot supiera que Ashton había pensado ir a ver a Cassia significaba que había visto lo que él no había admitido ni siquiera ante sí mismo.

Pero, claro que lo había visto. Margot había salido de la nada y construido un imperio por su cuenta. Una mujer así podía calar a los demás con facilidad.

—¿Leif?

No era ningún secreto que el jarl era el único hombre de quien Margot no aceptaba dinero. Había entre ellos una relación complicada que Ashton procuraba no desentrañar.

—Regresó al barco con Ryker —dijo Sorren. Acababan de terminar una comida modesta de ave fría y cerveza. Sorren levantó su jarra y bebió un largo trago.

—¿Qué creen que harán? —preguntó ella sin sentarse. Margot rara vez permanecía mucho tiempo en un mismo lugar.

—No está claro. Ninguno de ellos intentó salvar a su señor —dijo Ashton, repitiendo lo que él y Sorren acababan de discutir—. Pero la pregunta es: ¿a quién culparán de su muerte?

Los tres guardaron silencio, sopesando la situación.

En el mejor de los casos, los hombres de Roland recordarían lo ocurrido como un accidente.

En el peor, afirmarían que Cassia tenía la culpa.

A Ashton poco le importaba que lo señalaran como el asesino del alcaide adjunto.

Pero sí le preocupaba que pintaran a Cassia como una villana por haber rechazado la propuesta de Roland de unirse a él.

—Preferiría que ella no se diera cuenta de lo que esto implica —dijo Margot—. Ya ha soportado demasiado.

Ashton no estaba de acuerdo.

—Querer protegerla es admirable, pero lleva demasiado tiempo soportando que otros decidan por ella.

Ashton estaba seguro de que, en este caso, entendía la situación mejor que Margot. Por lo general, cuando se trataba de mujeres, se remitían al criterio de ella.

Pero esta vez no. Con Cassia era diferente.

—En cualquier caso —intervino Sorren—, debemos estar preparados.

Eso significaba duplicar la vigilancia a lo largo del acantilado.

Significaba que la tripulación debía mantenerse cerca y que The Einar debía estar lista para soltar amarras en cuanto se diera la orden.

Significaba que todos los hombres que habían estado en el desembarcadero contarían la misma versión, o no dirían nada.

—De Grey no ha dejado de causarnos problemas desde que asumió el cargo. Esto no hará nada por aplacar su sed de venganza.

Margot suspiró profundamente sin decir nada. Contra su costumbre, se guardó su opinión y se marchó tan rápido como había llegado.

—Una venganza que debería ser nuestra.

Ashton aflojó el puño. El pasado era el pasado, y darle vueltas no serviría de mucho en las circunstancias actuales.

—Debería ser nuestra, lo será… Poco importa. Uno de nosotros también debería ir al Wild Boar, de preferencia para quedarse un tiempo. Allí nos enteraremos de cualquier represalia que de Grey tenga en mente.

El Wild Boar era una de las pocas posadas de las tierras fronterizas del este con fama de atraer tanto a ingleses como a escoceses. Allí podían oírse rumores de ambos lados de la frontera.

A menudo las noticias llegaban tarde a aquel rincón del mundo. Y aunque Mere’s End era un buen lugar desde donde emprender sus operaciones, por tierra, como habían hecho antes de que de Grey se convirtiera en guardián, y ahora por mar, no era un lugar donde obtener información reciente.

—De acuerdo. Leif y Ryker piensan zarpar en The Einar poco después del amanecer para llevar un cargamento costa abajo. Eso los mantendrá en el mar al menos dos días. Así que tendremos que ir tú o yo.

Él y Sorren, más que cualquiera de los otros, sabían entenderse sin hablar. Habían pasado juntos largos ratos en silencio, algo que Ryker jamás habría conseguido.

Sorren probablemente ya sabía lo que Ashton estaba pensando. Lo que hicieran a continuación dependería de lady Cassia. Él no la dejaría. Pero tampoco creía que ella quisiera quedarse allí.

—Podemos decidirlo mañana. Después de que hable con ella.

Era tarde, y los acontecimientos de aquel día se habían torcido aún más que los del anterior. Sorren se recostó en la silla con su jarra de cerveza, como brindando por ello.

Ashton volvió la atención a los mapas que tenía delante. Sus ojos se dirigieron a donde habían ido demasiado a menudo últimamente: a una estrecha lengua de tierra al norte de Mere’s End, que ninguna corona reclamaba y ningún hombre dominaba.

—Si intenta apoderarse de ella —dijo Ashton, inclinándose hacia delante y apoyando un dedo sobre la lengua de tierra—, no podemos permitirlo.

Sorren dejó su jarra sobre la mesa de madera con un golpe sordo y también se inclinó hacia delante.

—Siempre pensando en lo que viene. No lo ha intentado antes. Sin duda, el rey de Escocia lo consideraría una violación de la tregua que mantiene neutral la costa.

—Si alegan que fue un asesinato, eso también podría considerarse una violación de las Leyes de las Marcas.

Roland Heron no era un hombre cualquiera.

De Grey lo nombró alcaide adjunto, aunque tardó mucho en hacerlo.

Solo puedo suponer que los dos hombres tenían algún vínculo.

Esto provocará una escalada de algún tipo.

Sorren miró fijamente aquella franja de tierra que ninguno de ellos controlaba.

—Tenemos que convertirla en territorio de las Velas Negras —dijo Ashton. Era una propuesta que ya había considerado, aunque le inquietaba dispersar tanto sus fuerzas.

—¿Cómo? Somos tres hombres y tenemos un solo barco.

Y ahí estaba el meollo del problema. Cuando de Grey les bloqueó la ruta terrestre que utilizaban, Leif había ofrecido su barco para trasladar sus operaciones al mar. Margot tenía dinero suficiente para el Daisy, pero no para construir ni comprar otra embarcación.

—Nuestro propio dinero.

Sorren alzó de golpe la mirada y la clavó en Ashton. —No.

Desde que, siendo niños, ganaron sus primeras monedas sacando de los muelles las mercancías de otros hombres, los tres habían reunido sus recursos.

Ahorraban todo lo que ganaban por encima de lo necesario para subsistir, con la esperanza de emplearlo algún día en una vida en la que no estuvieran a punto de morir a diario.

—Si lo usamos, nos condenamos a vivir en el mar para siempre —argumentó Sorren, no sin razón.

—Piénsalo. Hablaremos con Ryker. Después, uno de nosotros, acompañado por un par de hombres, podrá ir a averiguar lo que se pueda.

No es una solución ideal, pero quizá tengamos que considerarla.

Si de Grey toma esa lengua de tierra, podría estrechar el cerco sobre Mere’s End y sobre el Reach, más allá.

Primero había estrangulado el acceso por tierra: hacía medio año que la antigua Drove Road estaba cerrada para ellos. Aquella sería la siguiente ruta en quedar bloqueada.