20 Cassia

Cassia

¿Él estaba aquí?

No había esperado que viniera. Durante su cortejo, si es que podía llamarse así, él solía enviar a otros a cumplir sus órdenes.

Otro había firmado el acuerdo. Otro lo había representado en la boda de ella. Otro le había entregado un anillo que él ni siquiera había elegido. Luego, tras su nombramiento, otro había mandado llamarla para que se reuniera con él en su nuevo puesto de la frontera.

Y, sin embargo, estaba aquí.

¿Por qué?

—Está en el desembarcadero del norte, sin el estandarte del guardián. Parece haberse apoderado de una barca de pesca. Lleva cuatro hombres a bordo, quizá seis —dijo Sorren.

Los tres siguieron hacia la Daisy.

—No entiendo. —Había imaginado que vendría un mensajero—. ¿Por qué al alcaide adjunto se le permite entrar en Mere's End y al guardián no?

Ashton respondió:

—Si de Grey se atreviera a hacerlo, equivaldría a una declaración formal de que estas tierras están en disputa. Angus McGarron, el alcaide de la Marca Oriental escocesa, lo consideraría una violación de la neutralidad que mantiene este tramo de costa fuera del alcance de ambas coronas.

La puerta roja se alzaba ante ellos.

—Podría desatar una guerra entre los dos países —explicó Sorren.

Cassia recordó un libro de historia sobre las guerras fronterizas que su padre la había obligado a leer tiempo atrás.

—Sobreviven enfrentando a los dos países —concluyó.

Ashton y Sorren intercambiaron una mirada.

—Es una forma de decirlo —respondió Sorren mientras abría la puerta. A diferencia de las otras veces que había pasado junto al salón, ahora no había nadie. ¿Estarían todas las mujeres arriba? ¿A mitad del día?

—Leif y Ryker ya están arriba. Margot está atendiendo un asunto en los muelles, pero viene en camino —dijo Sorren. Miró a Cassia con expresión interrogante.

—Ella viene con nosotros —dijo Ashton.

Después de eso, ninguno de los dos dijo una palabra más. Aunque subieron por la escalera trasera, la misma que conducía a la habitación donde la habían retenido, esta vez doblaron a la izquierda.

Era el mismo piso al que solo unos pocos podían acercarse mientras ella estuvo cautiva. ¿Una cortesía? ¿O una manera de asegurarse de que nadie la ayudara a escapar? Como si hubiera podido hacerlo.

En cuanto entraron, Cassia comprendió que había estado más segura con su captor de lo que habría estado si se hubiera aventurado sola por Mere's End.

Cuando Sorren abrió la puerta, la habitación que apareció ante ellos no se parecía en nada a lo que ella esperaba.

Unos mapas náuticos cubrían una mesa larga, sujetos por las esquinas con piedras en vez de las pulidas pesas de bronce que habría esperado encontrar.

En la pared del fondo había un mapa de la costa, clavado y corregido a mano en varios lugares.

Allí no había terciopelo. Ni velas dispuestas para causar impresión.

Fuera lo que fuese la Daisy para sus clientes, aquella habitación nunca había sido destinada a ellos.

Ryker estaba sentado con una bota apoyada en el travesaño de una silla vacía.

A su lado se encontraba el corpulento nórdico al que ella solo había visto una vez, en la cubierta de The Einar.

Leif. Tan parecido a Sorren en estatura y complexión que los había tomado por parientes antes de enterarse de que no lo eran.

Los hombres no se levantaron. No esperaba que lo hicieran, y tampoco le molestó. En Grantchester, cuando una mujer entraba en una habitación, todos se acomodaban según el rango de ella. Allí nadie se movió.

Leif inclinó la cabeza.

—Milady. Se ve mejor que la última vez que la vi.

La última vez que la había visto, ella estaba medio congelada y furiosa.

—Eso no sería difícil.

Algo parecido a una sonrisa le cruzó el rostro antes de desaparecer.

Ashton la acompañó hasta un asiento vacío y ella reparó en los mapas extendidos sobre la mesa. Líneas costeras. Un puerto que no conocía. Marcas de tinta que para ella no significaban nada, pero que evidentemente significaban mucho para ellos.

—Ella no debería estar aquí —dijo Ryker, sin bajar la voz.

Envalentonada por la forma en que Ashton la había tratado, Cassia sostuvo la mirada de Ryker. Rara vez les hablaba así a quienes estaban por encima de ella, y mucho menos a los hombres. Pero dos ideas le cruzaban la mente.

La primera era que ella era la persona de mayor rango en aquella habitación.

Y, más importante aún, puesto que a ninguno de ellos parecía importarle un comino el rango ni el orden establecido, estaba la verdad más sencilla: era a ella a quien habían capturado.

Ellos habían hecho aquello. ¿Y ahora creían que podían decidir su destino sin contar con ella? De ninguna manera.

—No sé leer los mapas que tengo delante —dijo—. Pero agradecería mucho poder opinar sobre cómo se desarrollarán los acontecimientos que me conciernen.

Las palabras salieron antes de que pudiera sopesarlas.

—Se queda. —Las palabras de Ashton no dejaban lugar a discusión.

Ella había visto a ese hombre tomar un barco sin alzar la voz.

Y, de algún modo, aquellas dos palabras eran lo más aterrador que le había oído decir desde que se conocieron.

Las pronunció con tal contundencia, con una autoridad tan tajante, que todos en la habitación parecieron detenerse un instante. Ella incluida.

Su captor podía ser amable. También era letal. Más le valía no olvidarlo.

La puerta se abrió.

Margot entró con paso decidido, con un manto sobre el vestido. Recorrió la habitación con la mirada y sus ojos se detuvieron en Cassia. Abrió la boca.

—No es negociable —dijo Ashton antes de que pudiera hablar.

Los dos sostuvieron la mirada, y en ese momento Cassia comprendió que el equilibrio entre ellos no era como lo había supuesto al principio. No estaba resuelto. Ni era sencillo.

Margot se sentó y se acomodó el manto.

—Roland querrá que se la devolvamos sana y salva —dijo Sorren—. Una esposa devuelta con alguna herida le diría a de Grey que no pudimos retenerla. Una esposa devuelta intacta le diría que elegimos no hacerle daño.

—Una esposa que no regresa —dijo Ryker— le diría algo mejor.

—No nos la vamos a quedar, Ryker. —Ashton no alzó la voz.

—No dije que nos la quedáramos. —Ryker se echó hacia atrás—. Dije que no regresara. No es lo mismo... Y de Grey pasará noches en vela intentando entender la diferencia.

Leif intervino:

—El hombre vino en persona. Sin estandarte, sin los colores del guardián, en un barco de pescadores y con seis hombres. No vino a negociar. Vino a ver quiénes somos. Conviene recordarlo cuando decidamos qué mostrarle.

Hablaban de ella como si la silla en la que estaba sentada se encontrara vacía. Como si la mujer que la ocupaba no acabara de pedirles, con toda claridad, que la incluyeran.

Sintió que las mejillas le ardían.

—Entonces no le mostraremos nada que pueda aprovechar —dijo Margot—. Ella estará aseada, vestida como corresponde a su posición, y la llevaremos al desembarcadero como una dama a la que han tratado como invitada. Que se pregunte por qué no llora al verlo.

Por primera vez, todos miraron a Cassia.

—¿Y si la dama llora de todos modos? —preguntó Ryker. Pero la miraba a ella mientras lo decía, y Cassia comprendió que la pregunta no iba dirigida a los demás.

—Hablan de mí como si no estuviera aquí.

Nadie dijo nada.

Había dicho demasiado. Siempre se daba cuenta después de haber dicho demasiado. Pero descubrió que no se arrepentía de haberlas dicho.

—No lloraré —añadió—. No por él. No necesitan vestirme para asegurarse de eso.

Los ojos de Ashton encontraron los suyos al otro lado de la mesa y no se apartaron.

—No —dijo él—. No creo que llores.