13 Ashton

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Ashton

La puerta roja se abrió antes de que llegaran a ella.

Margot estaba en el umbral. Era una mujer pequeña. Ashton ya era adulto cuando comprendió lo pequeña que era en realidad: durante toda su infancia había estado convencido de que era la persona más grande de Mere’s End.

—La trajiste por la entrada principal.

—Sí.

Margot miró más allá de él, hacia la dama. Ashton sabía en qué orden la examinaría. Primero el vestido, el tinte y el corte. Luego las manos, suaves, manos de dama. Después, el rostro.

Cassia le sostuvo la mirada a Margot.

Ashton tomó nota de ello.

—Entren —dijo Margot—, antes de que medio Mere’s End empiece a preguntarse por qué están aquí.

Adentro, el Daisy los envolvió con su calidez familiar.

El salón principal se extendía a lo largo de toda la planta baja.

En la gran chimenea ardía un buen fuego y, en dos de las mesas, se conversaba en voz baja, mientras detrás seguía el trajín de la cocina, como siempre.

Bajo los pies había tablas limpias, sin juncos. Las velas olían ligeramente a miel.

Ashton observó a Cassia mientras recorría la estancia con la mirada. Sabía qué estaba descubriendo, pues aún no había aprendido a dominar el rostro para ocultar sus pensamientos. Veía riqueza donde no había esperado encontrarla.

Margot los condujo más allá del salón, hasta la pequeña habitación detrás de la escalera. Tenía una puerta sólida y ninguna ventana. Era la habitación donde, según ella, encerraba las cosas que no quería que nadie se llevara.

—Dilo de una vez.

Así que se lo contó. Lo del barco mercante. Que se había llevado a lady Cassia. Lo que la esperaba en Denby. Fue breve.

Margot escuchó sin moverse. Cuando él terminó, guardó silencio un rato. Había comprendido la situación antes que él. Siempre era así.

—Y la trajiste aquí.

—No había otro lugar.

—Siempre hay otro lugar. No había dureza en su tono. Solo decía la verdad.

Él no respondió. Era cierto, pero no iba a decirle la razón.

Margot se volvió hacia Cassia. Su voz se suavizó. Ashton la había oído hablar así con muchachas asustadas una y otra vez. Nunca había estado seguro de si debía confiar en ese tono, aunque las muchachas siempre lo hacían.

—Nadie le hará daño bajo mi techo. Ni él ni ningún hombre que cruce esa puerta. Aquí es una invitada, no una cautiva. Sin importar lo que él le haya dicho ni lo que ya haya concluido sobre este lugar, tenga eso por cierto.

Cassia la estudió tal como había sopesado a Ashton durante el recorrido por Mere’s End.

—Gracias —dijo.

—No me dé las gracias todavía. Pero ya no había aspereza en su voz.

Llamó a una muchacha y le dio las instrucciones ella misma. La habitación del segundo piso. Preparar un baño. La saya azul, que habría que ajustar de la cintura para la mañana. Llevar comida arriba. No le pidió permiso a Ashton para nada de eso, y él tampoco se lo ofreció.

Cuando la dama subió con la muchacha, Margot se quedó un rato mirando el pie de la escalera.

—¿Su marido es hombre del guardián? —preguntó.

—Es el alcaide adjunto.

Ella no lo miró. —Me pusiste entre de Grey y Heron por una mujer a la que te llevaste esta mañana.

—Sorren habló contigo.

Había llegado antes que ellos. Ashton estaba seguro de que los dos ya habían tenido esa conversación, o una muy parecida.

—Me dijo cuánto vale. Apretó los labios. —Eso no es lo mismo. Conoces la diferencia mejor que cualquier hombre vivo. Yo te la enseñé.

Él no dijo nada.

Ella le sostuvo la mirada un momento más y luego la apartó. Cualquier otra cosa que estuviera por decir, se la guardó, como se guardaba todo lo que decidía no contar. Él lo había aprendido por primera vez a los ocho años, y cada año posterior había reforzado aquella lección.

—Ve —dijo ella—. Te ganaste el descanso.

Llegó hasta la puerta antes de que la voz de Margot lo detuviera.

—Ashton.

Él se volvió. A la tenue luz, ella parecía cansada. No recordaba la última vez que había pensado eso.

—Hiciste una tontería al traerla aquí.

—Lo sé.

Ella le dedicó una leve sonrisa. —No dije que te hubieras equivocado.