9 Ashton

Ashton

—Señor, ¿adónde me lleva?

Pese a que él le había asegurado que no era una prisionera, lady Cassia seguía haciendo preguntas como aquella. No la culpaba. Se la habían llevado contra su voluntad, algo que tarde o temprano provocaría la indignación de alguien, y ella era lo bastante perspicaz para saberlo.

—Mere's End —respondió.

Ella parpadeó. La niebla se había disipado durante la aproximación y el puerto ya se veía a la luz de la tarde.

A menudo le maravillaba lo apacible que parecía desde el agua.

Menos imponente que la costa donde el castillo de Bamburgh se recortaba contra el cielo, Mere's End tenía algo que nunca había sabido cómo describir.

¿Perdurable, quizá? Era de esos lugares que no necesitaban hacerse notar.

—Nuestro hogar —dijo Ryker a sus espaldas.

Ashton no dijo nada. Ryker sabía mejor que casi nadie que «hogar» era una palabra complicada para los hombres que habían construido allí sus vidas.

—Los muelles no son lugar para una dama a estas horas —murmuró Ryker.

—Los muelles de Mere's End no son lugar para una dama a ninguna hora —dijo Ashton.

Ryker emitió un sonido de asentimiento y se dirigió hacia la proa.

Ashton vio acercarse el puerto y pensó en quienes los esperaban allí.

Margot, a quien le bastaría una mirada a lady Cassia para entender más que nadie.

Sorren, a quien tendría que contarle qué había pasado y por qué.

Los hombres, que debían entender que no podían tocarla ni hablar de ella fuera de Mere's End, y que no debía convertirse en un problema.

Se volvió hacia ella.

—¿Quiere que enviemos aviso a su esposo?

Ella lo miró y, por un momento, Ashton creyó que no respondería.

—De todos modos, se enterará de lo que pasó hoy —dijo ella—. ¿No sabrá que debe venir aquí? ¿No sabrá dónde encontrar al The Einar?

Una pregunta razonable. Y perspicaz, además.

—Dudo que Roland Heron se arriesgue a provocar el conflicto político que supondría adentrarse tanto en las tierras fronterizas.

—¿Ni siquiera para venir por su esposa?

Él frunció el ceño, pensativo. Probablemente a ella no le gustaría su respuesta sincera.

—¿Qué pasó con el guardián? —preguntó ella al fin.

Ashton la miró con atención, intrigado.

—Los jinetes del promontorio —dijo ella—. Antes de que nos fuéramos. Los oí.

Por supuesto que los había oído. Lady Cassia era sumamente perspicaz.

—Mere's End está fuera de la jurisdicción tanto inglesa como escocesa. El alcaide de la Marca Oriental no tiene autoridad aquí. Lo sabe. Por eso recurre a hombres como su esposo en lugar de venir él mismo.

Ella guardó silencio un momento.

—¿No puede alcanzarlo aquí?

—No directamente.

—¿Pero mi esposo sí puede?

—Su esposo —dijo Ashton— no me preocupa.

No era del todo cierto. Pero se acercaba bastante a la verdad.

Los remos del The Einar redujeron el ritmo cuando Leif dio la orden desde la popa.

Los hombres bogaron hacia atrás para hacerla girar, y los sonidos familiares del puerto los envolvieron: los gritos de las aves, el crujido de los cascos amarrados, el rumor de un lugar que rara vez dormía.

Cassia permaneció junto a la borda y vio aparecer Mere's End.

Él la observó mientras ella contemplaba el puerto.

No había huido cuando él dejó la puerta abierta. Y él no había estado seguro de que no lo hiciera.

—Venga —dijo—. Hay alguien aquí que querrá conocerla de inmediato.

No le dijo quién. Margot era demasiado complicada para explicarla.