6 Cassia

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Cassia

La rueda de la fortuna gira sin remordimiento; los encumbrados caen,

los humildes se elevan y, mientras tanto, la Fortuna ríe.

—Boecio, Consolación de la filosofía

Su padre, su preceptor, incluso su doncella.

Todos le habían dicho a Cassia que los libros que leía le daban expectativas poco realistas sobre el amor y la vida. Y, sin embargo, ahí estaba, literalmente echada sobre el hombro de su secuestrador, conservando, al menos a su juicio, bastante calma. Gracias a Boecio.

Todos se equivocaban. Las palabras sí importaban. Ofrecían consuelo y seguridad, esperanza cuando no la había. Perderse en una historia no era perder el tiempo. ¿Cómo podía considerarse algo que daba tanta alegría menos que milagroso?

—Por favor, bájeme.

No podía ver nada con el cabello colgándole sobre la cara, por no hablar del hombro de aquel bruto, que se le clavaba en el estómago.

Para su sorpresa, él hizo exactamente lo que le había pedido.

De nuevo de pie, Cassia intentó acomodarse el cabello y el vestido. ¿Cómo se guardaban las formas en una situación así?

Él estaba muy cerca, con una expresión indescifrable. ¿Quién era? ¿Por qué habían abordado su barco?

Cassia apartó la mirada de su captor y observó lo que ocurría en el barco al que la habían llevado. Al alzar la vista hacia la popa, vio al capitán. Sin querer, retrocedió un paso, como si eso pudiera salvarla si al hombre se le ocurría bajar hacia ellos.

Era el hombre más temible que había visto en su vida, incluso más que su captor.

Alto, curtido, con el porte de quien se había pasado la vida dominando el mar en vez de limitarse a cruzarlo.

Era un nórdico, de eso estaba segura, y de alto rango.

De esos hombres cuyo nombre se pronuncia con cuidado, si es que se pronuncia.

—¿Quién...?

Su captor no respondió.

Estremecida, Cassia apartó la vista del nórdico y se fijó en los detalles del barco.

Años de uso habían alisado las tablas de cubierta, y la sal y el mar habían oscurecido la madera.

Las cuerdas estaban enrolladas con meticulosa precisión.

Los hombres se movían con la callada eficiencia de quienes habían hecho aquello muchas veces; mantenían la vista en sus tareas y no en ella, lo que ya suponía un alivio.

El olor a brea y agua fría le raspaba la garganta.

Por debajo, percibió un tenue rastro de humo de leña.

Fue entonces cuando las vio.

Las velas no estaban izadas, pero ahora podía verlas con claridad. Recogidas, sí, pero sin duda teñidas de negro.

De poco le servía ya el consuelo de Boecio. Después de todo, no la habían capturado unos saqueadores comunes.

—Las velas negras —dijo en voz alta, y solo se dio cuenta de que había hablado cuando él respondió.

—Ha oído las historias.

No era una pregunta, pero ella respondió de todos modos.

—¿Quién no ha oído hablar de las velas negras de la frontera? The Einar y su sanguinario capitán. —Hizo una pausa—. Aunque, debo confesarlo, he oído que son los hombres del capitán quienes hacen el trabajo más sangriento.

—Creí que nadie de fuera de la frontera conocería este barco.

Ella emitió un sonido de disgusto. —Es evidente, señor, que usted no frecuenta los salones donde se come. Ni las cámaras privadas. Ni ningún otro lugar donde dejan a las mujeres conversando mientras los hombres se convencen de que no dicen nada importante.

—Tiene razón. He estado demasiado ocupado quitándoles a los mercaderes ingleses cargamentos que no tenían derecho a transportar como para asistir a banquetes de la corte y cosas por el estilo.

Cassia cruzó los brazos.

—Para que lo sepa, solo he asistido a un banquete de la corte en toda mi vida.

—A uno más que yo. Venga.

Él se alejó. Tenía la espalda ancha y se movía sin prisa, con la despreocupación propia de un hombre que jamás había necesitado mirar por encima del hombro para saber si lo seguían.

A su alrededor, la tripulación continuó trabajando sin detenerse: aseguraban cabos, guardaban aparejos y se comunicaban en voz baja, como hombres que necesitaban pocas palabras para entenderse.

Su captor se volvió.

Se dio unos golpecitos en el hombro, el mismo sobre el que la había cargado. Exasperada, Cassia intentó decidir si iría con él por voluntad propia o permitiría que volviera a echársela sobre aquel hombro sin miramientos. Como si tuviera adónde más ir.

La habían secuestrado de veras. Uno de los hombres de The Einar.

Cuando captó la ironía de la situación, Cassia empezó a reír.

Y, antes de darse cuenta, ya no podía parar.

Pensó en el día en que su padre le anunció que se casaría con Roland.

En el día en que Roland le dijo que era demasiado hermosa para no ser «utilizada como era debido» y que, de todos modos, él necesitaba un heredero.

Pensó en las veces que él había entrado en su alcoba y en cuántas ocasiones había estado a punto de vomitar, como le había ocurrido a bordo del barco mercante.

Cassia había estado convencida de que nada peor podía sucederle que sufrir aquella traición y ser obligada a casarse con un hombre como Roland.

Y, sin embargo, allí estaba, de pie en la cubierta de uno de los barcos más infames del mar del Norte, quizá del mundo entero.

Percibió vagamente que la conducían fuera de cubierta. Pero se reía tanto que no le importaba adónde iban.

No importaba. Nada importaba.

Solo cuando se sentaron y su captor cerró la puerta tras ellos comprendió el nuevo peligro que tenía delante.

Lo miró, retrocedió sobre la cama en la que la habían dejado y dejó de reír. Una violación no tenía nada de gracioso.

No podía respirar. Intentó desesperadamente llenar los pulmones de aire, pero no lo conseguía. Sería como con Roland, pero peor. Mucho peor.

—No. Por favor, no.

Apretó los puños y su cuerpo se preparó para luchar. Se había equivocado. Ella sí seguía importando.

Cassia estaba viva y, por el momento, ilesa. Lucharía, porque al menos valía lo suficiente para eso.

Él se puso en cuclillas frente a ella.

—¿Lady Cassia?

Ella siguió negando con la cabeza. Su risa le parecía ahora tan lejana como aquella felicidad que alguna vez creyó que podría ser suya.

—Por favor, por favor. Otra vez no. No puedo... Por favor, no.

Él entrecerró los ojos. Si era posible que aquel hombre pareciera aún más inmóvil que antes, en ese momento lo consiguió.

—¿Quién le hizo daño?

Ella seguía intentando tomar aire.

Ashton parecía igualmente incapaz de hablar. Inspiró hondo y soltó el aire con la misma deliberación.

—No voy a tocarla. No voy a hacerle daño de ninguna manera. Nadie en este barco lo hará tampoco. ¿Me entiende?

No, no lo entendía. No tenía mucho sentido. ¿Para qué llevársela si no iban a abusar de ella?

—Por favor. Por favor, no...

—Lady Cassia. Mis hermanos y yo solo hemos hecho un juramento en nuestras vidas: protegernos unos a otros y proteger a todas las mujeres.

Yo nunca he faltado a un juramento, ni ellos tampoco.

No pensamos empezar ahora. No voy a hacerle daño.

Tampoco lo hará nadie de este barco ni nadie en mi presencia mientras esté a mi lado. ¿Lo entiende?

No tenía mucho sentido. ¿Un hombre como él? Había oído las historias.

—Yo... Usted... Yo...

Él se levantó de golpe, tan de golpe que Cassia se golpeó la cabeza contra la litera superior al retroceder aún más.

Ahora tenía la espalda contra la pared. Aquel espacio cerrado le brindaba un leve consuelo.

Su captor, sin embargo, no se acercó. Fue en dirección contraria y se sentó en la única silla del pequeño camarote.

No dijo nada; se limitó a observarla.

El aire empezó a entrarle con más facilidad. Podía volver a respirar normalmente. ¿Por qué se había reído de aquella manera? ¿Había perdido la razón? Bueno, si había un motivo para perder la razón, que la hubiera capturado un tripulante de las Velas Negras era tan bueno como cualquier otro.

—¿No va a violarme?

Él no dijo nada.

¿Se lo estaba replanteando?

—Ningún hombre va a violarla. Yo tampoco.

Estuvo a punto de preguntar: «¿Ni siquiera mi marido?» Pero, por supuesto, no lo hizo. Roland podía hacer con ella lo que quisiera. Así eran las cosas.

—¿Por qué?

Él pareció tan enojado por la pregunta que Cassia la reformuló.

—Entonces, ¿por qué me llevó?

—Es una pregunta que no puedo responder por ahora. Si puede, descanse un poco. Ahí tiene una palangana para lavarse. —Señaló una palangana de barro en un rincón, más grande que la del camarote del capitán del barco mercante y bastante menos mugrienta—. Volveré después de que zarpemos.

Dicho esto, se levantó y salió tan rápido como habían entrado.

¿Era posible que no fuera a hacerle daño? Ya podría haberlo hecho. Tal vez primero tuviera que ocuparse de otra cosa, como asesinar a quienes aún quedaban a bordo del Aldgate.

Nell. Él había dicho que no le harían daño, pero ¿cómo podía Cassia creerle? ¿Cómo creer las palabras de un hombre que abordaba otro barco sin provocación alguna y se llevaba lo que no le pertenecía?

Un secuestrador.

No podía. Y por eso Cassia tenía que marcharse de inmediato.

Aunque eso significara probar suerte en el mar del Norte…