Capítulo 33 #2

A todos los efectos, bien podrían haber formado una parodia perversa de la constelación de Orión. La Zarina y Charity en las posiciones de Betelgeuse y Bellatrix. Sascha en el cinturón. Ella y Maxwell, Rigel y Saiph.

Maxwell jadeaba con el pecho agitado y la pistola aún bajada a un costado.

Miró a su alrededor febrilmente. Su mirada saltó con rapidez entre la Zarina y Sascha.

La boca se le torció en algo parecido a un gruñido, que luego desapareció.

Zoey sintió que la mirada de él pasaba sobre ella sin detenerse, como si no fuera más que una tumbona fuera de lugar, y finalmente, sus ojos desorbitados se posaron en Charity.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

Zoey miró a Charity horrorizada mientras una extraña expresión reflexiva se asentaba en el rostro de la mujer. La estancia enmudeció, como los instantes cargados de tensión entre un tañido de campana y el siguiente.

La expresión de Charity se despejó, y se irguió apoyándose en el bastón, plantándose por primera vez desde que Zoey la conocía como si en realidad no lo necesitara. Cuando habló, su voz sonó más fuerte que nunca. Ya no era un viento seco que agitaba hojas muertas, sino clara, estable y firme.

—Sascha vino a saldar cuentas con la Zarina. Ella le pidió que me matara —dijo Charity mientras retrocedía unos pasos hacia Maxwell.

La reacción fue inmediata. La mano de Maxwell se alzó de golpe, con la pistola apuntando sin vacilar a Sascha.

El dedo se le deslizó hacia el gatillo. A Zoey se le cerró la garganta.

No. No. No. No podía presenciar aquello otra vez.

La mirada de la Zarina volvió bruscamente a Charity, con su propia arma aún apuntándola sin titubear.

—¡Mentirosa! —gritó—. ¡Fuiste tú quien hizo el trato conmigo! ¡Sarajevo es demasiado noble para eso!

Maxwell se detuvo, y aun desde su posición junto a la ventana, Zoey pudo ver algo que nunca había detectado en él. Vacilación. Lentamente, volvió la cabeza.

—¿Charity? —preguntó en voz baja.

—¡Está mintiendo, Maxwell! —gritó Charity sin dejar de retroceder hacia él, alejándose de la Zarina—. ¡Está mintiendo! ¡Yo nunca te mentiría, Maxwell! ¡Nunca!

Zoey por fin encontró la voz.

—¡Ella mató a Jodi!

Charity se quedó inmóvil, a solo unos metros ya.

La espalda de Maxwell se puso rígida y los labios se le entreabrieron en silencio.

Su rostro neutral se resquebrajó, y Zoey reconoció la expresión al instante.

Era una que nunca había visto en Maxwell, pero que ella misma había experimentado.

Conmoción. Nacida de una herida de traición que nunca había sanado del todo.

La mano que sostenía el arma le tembló, y lentamente, muy lentamente, la bajó a un costado.

Se quedó mirando a Charity boquiabierto.

—Dime que miente —susurró Maxwell.

Charity resopló.

—Maxwell, por sup...

—¡No miento! —gritó Zoey, y su voz resonó sobre el agua que se ondulaba suavemente. Sintió la mirada de Charity clavarse en ella, con una intensidad que era toda una advertencia—. Y puedo demostrarlo.

El mundo se quedó inmóvil, conteniendo el aliento.

La Zarina mantuvo la puntería sobre Charity.

La ira hervía a fuego lento en cada línea del rostro de Maxwell.

Zoey sintió la mirada de Charity clavada en su espalda.

El arma de Sascha siguió fija en la Zarina.

Zoey miró a su padre con una súplica silenciosa.

Entonces Charity se movió, y el atrio se desgarró.

El cristal estalló. Humo, ceniza, fragmentos de vidrio, esquirlas de pizarra y trozos de hormigón llenaron el aire.

Zoey cayó de costado y aterrizó sobre miles de diminutas esquirlas de pizarra afiladas como agujas.

Le pitaban los oídos; apenas le llegaban los sonidos más vagos.

En algún lugar entre la niebla, La Zarina soltó una carcajada, el sonido distorsionado y flotando de forma antinatural en el aire.

Un único disparo rasgó el aire, y el fogonazo partió el humo durante menos de un latido.

Un segundo disparo siguió al primero una fracción de segundo después.

Alguien gritó. Un cuerpo aplastó a Zoey contra el suelo.

Se retorció, pateó y dio codazos salvajemente, rodando boca abajo para intentar levantarse.

Unos brazos le rodearon la garganta y unas manos empezaron a estrangularla.

Los dientes de Zoey encontraron piel. Mordió con fuerza.

El sabor a hierro le inundó la boca, y su atacante retrocedió con un aullido.

—¡Charity! —tosió Maxwell desde algún lugar en la niebla, con la voz cargada de pánico.

Liberada, Zoey se giró. Charity se cernía sobre ella, visible a través del humo solo por lo cerca que estaba. Sostenía el bastón con gesto laxo en una mano, y una sonrisa salvaje le cruzaba el rostro.

—No tenías que decir nada —siseó, con la voz extrañamente distorsionada—. Podrías haber dejado que liberara a Maxwell de ti, de tus hermanas y del fantasma de tu madre.

—Habrías matado a mis hermanas y a mí solo para tenerlo a él —dijo Zoey—. Mataste a mi madre solo por una oportunidad.