Capítulo 33

Zoey bajó sigilosamente por los amplios escalones de piedra, siguiendo a Sascha.

Cada hilera entre las columnas de soporte ocultaba un profundo nicho en sombras.

Espacio suficiente para esconder a una persona.

Toda aquella zona de la villa parecía completamente abandonada. Desprovista de vida humana.

Más adelante, el pasillo se iluminaba, y pudo distinguir el reflejo del agua en el techo y las paredes.

Brillante y azul a pesar de la lluvia torrencial del exterior.

Zoey respiró hondo y concentró el peso en su centro, manteniendo los pasos ligeros, lista para seguir a Sascha por los últimos escalones hasta el atrio de la piscina.

Podía ver la plataforma exterior, un área de pizarra oscurísima.

Unas voces llegaron flotando hasta ellos; resonaban y rebotaban en las paredes de piedra.

En la penumbra, vio los pálidos ojos de Sascha que brillaban en su dirección, y él le bloqueó el paso con un brazo.

—No —susurró.

Zoey alternó la mirada entre él y la entrada.

—Está justo ahí, Sascha.

—Zoey, no sé a qué nos enfrentamos ahí dentro. Las dos podrían estar armadas. No voy a correr ese riesgo. No contigo.

—Ya he llegado hasta aquí.

—Lo sé —dijo con una pequeña sonrisa, tomándola de los hombros con ambas manos—. Pero he dicho que no. Es por la seguridad de los dos. Aquí estás a salvo, y no tengo que preocuparme de que te hagan daño para alcanzarme.

—Sascha...

Las manos de él se tensaron, y la guio suavemente hacia atrás hasta uno de los nichos.

—Será cuestión de un momento. Te lo prometo.

Zoey lo miró horrorizada mientras las manos de él se deslizaban de sus hombros y retrocedía hacia las escaleras. No habría podido seguirlo aunque hubiera querido. Estaba paralizada en el sitio solo por aquellas palabras.

—No hagas que vuelva a perderte —susurró.

—Lo mismo digo —respondió Sascha con suavidad, y se inclinó para apoyar la frente contra la de ella.

Dicho esto, se dio la vuelta y continuó bajando las escaleras. Zoey se quedó mirando el espacio que había dejado, con la boca ligeramente abierta. Apartada a un lado. Arrinconada en un nicho oscuro. Tragó saliva con dificultad y trató de racionalizar. Era por los dos. Por mucho que lo odiara.

Aun así, tenía que saber qué estaba pasando.

Lentamente, asomó la cabeza y se agachó, estirando el cuello pero manteniéndose en la sombra para poder ver qué sucedía en el atrio.

Pudo distinguir a Charity y a La Zarina en el otro extremo de la sala, con las cabezas inclinadas la una hacia la otra.

Aguzó el oído para escuchar sus voces. Sascha se acercaba a ellas en un silencio absoluto; sus botas no hacían el menor ruido en el suelo.

Era poco más que una sombra, y estaba claro que ninguna de las dos mujeres lo había notado.

El corazón de Zoey latía desbocado en su pecho, un ritmo salvaje de adrenalina, y los latidos le parecían más fuertes que cada uno de los pasos de Sascha.

Tragó saliva. Había visto morir a gente antes.

Ser asesinada de formas espantosas, formas que quedarían grabadas en su memoria para siempre.

Había visto matar a Sascha antes. Acumulando una cuenta pendiente teñida de rojo, adornada con momentos de tensión llenos de propósito desesperado.

Esta vez era diferente. Esta vez había intención detrás de cada movimiento de Sascha. Una precisión audaz. Como un águila a la caza.

—¡No! —gritó Charity, apartándose de La Zarina con paso vacilante—. ¡No, no puedes! ¡No debes! ¡Este no era nuestro trato!

Zoey inclinó la cabeza para oírlas con claridad.

—Lo haré si tengo que hacerlo —respondió La Zarina—. Si me siento amenazada.

—Ese no era nuestro trato —susurró Charity; su voz resonó a través de la piedra y el agua—. No lo era.

—Traer a los sabuesos de Maxwell Blackmore sobre mí tampoco estaba en nuestro trato.

La Zarina levantó un brazo hacia Charity, y Zoey distinguió la inconfundible silueta de una pistola. Miró hacia Sascha.

—¡Silas, por fin! Me preguntaba...

La voz de La Zarina cambió, apenas ocultando su agitación.

—Sr. Sarajevo, debo admitir que esto es inesperado. Se supone que está muerto. ¿A qué debo el placer?

Charity emitió un sonido horrorizado y estrangulado, a medio camino entre un grito y una inhalación frenética.

—Un trabajo —respondió Sascha; su voz resonó con claridad en el atrio.

—Ya veo —dijo La Zarina con calma mientras los dedos de su mano libre se movían, como si sujetara algo—. Si usted está aquí, ¿dónde está Silas?

—Me temo que resbaló —respondió Sascha—. Un terrible accidente.

La risa de La Zarina onduló por el atrio como el agua.

—Qué desafortunado. Aunque supongo que has crecido desde la última vez que intentó matarte. ¿Encontraste mi regalo arriba, tu preciosa Zoey Blackmore?

Sascha emitió un murmullo pensativo.

—Si no me falla la memoria, esa fue la razón por la que Silas resbaló.

—¿Y dónde está ella ahora?

—A salvo. Eso es todo.

Al otro lado del atrio, La Zarina se puso rígida.

—Ya veo. Entonces debo suponer que Maxwell bajará pronto por esas escaleras detrás de ti, ¿no?

Sascha se encogió de hombros con calma.

—No sabría decirle.

—¿Oh?

La sorpresa de La Zarina pareció quedar atrapada en la piedra oscura y permanecer allí.

—Pensé que habrías vuelto arrastrándote ante tu antiguo amo.

—Estoy aquí para terminar un trabajo —respondió Sascha—. Ni más ni menos.

La Zarina asintió una vez, un movimiento rígido, y los dedos de su mano libre ondularon de nuevo, dejando a la vista un pequeño mando a distancia negro. A Zoey se le cayó el alma a los pies. Había olvidado por completo la existencia del mando.

La Zarina lo hizo girar entre los dedos de su mano libre.

—Bueno, entonces solo queda una cosa, ¿no?

La Zarina miró a Charity, quien retrocedió un solo paso con una expresión de profunda traición en el rostro.

—Lo prometiste —siseó Charity—. Emma, lo prometiste .

La Zarina soltó una risita y se llevó el dorso de la mano libre a la boca como si intentara sofocar el sonido. Sus hombros se sacudieron en silencio por un momento, luego echó la cabeza hacia atrás y rio con una carcajada aguda, amarga y clara.

—No creo que ninguna de mis promesas vaya a importar mucho dentro de poco, Charity —susurró, y su voz fría resonó en el atrio.

Zoey entrecerró los ojos, esforzándose por ver mejor mientras el pulgar de la Zarina presionaba algo en el mando a distancia; luego lo arrojó sin cuidado a la piscina.

Maldijo en silencio mientras el horror se apoderaba de ella.

Sascha y ella tenían que salir de allí. Tenían que hacerlo.

No había forma de saber cuánto tiempo quedaba antes de que detonaran los explosivos que la Zarina había colocado.

—De poco te va a servir un botón de pánico —dijo Sascha en voz baja.

—Desde luego que no —respondió la Zarina mientras el mando negro se hundía hasta el fondo de la piscina—. Pero eso no era un botón de pánico.

Zoey se llevó ambas manos a la boca. Sentía náuseas. Quería, desesperadamente, correr al atrio, agarrar a Sascha de la manga y arrastrarlo fuera. Decirle que olvidara la existencia de la Zarina y que huyera mientras aún pudieran respirar. Se preparó para lanzarse hacia delante.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Sascha, que parecía haber llegado a la misma conclusión.

—Dos minutos —respondió la Zarina encogiéndose de hombros con calma—. No soy una mujer que se deje atrapar, Sascha.

Zoey se quedó inmóvil al oír un sonido que retumbaba por el corredor de piedra a su espalda.

Pasos. No. Seguramente habían tenido más tiempo.

Seguramente las fuerzas de Maxwell y las de la Zarina todavía estaban intercambiando disparos en una lluvia de fuego mortal.

Se mantuvo firme un momento más y aguzó el oído.

Pasos. Solo unos.

Era una sola persona.

Respiró hondo y cerró los ojos con fuerza, rezando a cualquier dios que pudiera estar escuchando para que fuera Flynn.

Que no fuera nadie más que Flynn quien bajara las escaleras.

Alguien que pudiera ayudar a Sascha. Que le proporcionara más cobertura para escapar que ella sola.

Se adentró más en el hueco donde Sascha la había dejado y dejó caer las manos a los costados, cerrando los dedos en puños. Los pasos retumbaron más cerca.

Articuló el nombre de Flynn en silencio, como si el poder de esas palabras mudas pudiera hacerlo aparecer.

Una figura oscura pasó como un rayo junto a ella, y el corazón de Zoey se detuvo por completo.

No era Flynn.

La única persona en el mundo que, al ver a Sascha con uniforme de OMNI, dispararía primero y jamás haría preguntas.

Maxwell.

El cuerpo de Zoey se puso en movimiento como si la hubieran electrocutado.

Maxwell no le arrebataría a Sascha de nuevo.

Salió disparada del hueco, pisándole los talones a su padre.

Bajó de un salto los últimos escalones anchos y se lanzó al espacio acuoso y reluciente del atrio apenas unos instantes detrás de él; la escalera terminaba en una unión antinatural en la esquina misma del atrio.

Maxwell se detuvo en seco, y Zoey saltó hacia un lado para esquivarlo, corriendo unos pasos hacia un gran ventanal para poner al menos algo de distancia entre ellos. Poco a poco, evaluó la estancia.

Sascha estaba en el lado opuesto, con la pistola apuntando a la Zarina.

Sus ojos, sin embargo, prácticamente incoloros bajo aquella luz extraña, estaban fijos en ella.

La Zarina reflejaba la posición de Sascha al otro lado de la piscina, con su propia arma aún apuntando a Charity.

Tampoco ella miraba hacia su objetivo previsto.

En cambio, observaba fijamente a Maxwell con una expresión que Zoey no tenía ganas de descifrar.

Charity se encorvaba junto a las ventanas, recortada contra las nubes de tormenta del exterior, con todo su cuerpo encogido y a la defensiva.