Capítulo 30

Tratándose de una guarida, Zoey había esperado que la villa fuera más oscura, más húmeda y más sucia.

El tipo de lugar donde un ogro de cuento de hadas aguardaría al acecho.

En cambio, el interior de la villa de La Zarina era luminoso.

Lo más cercano a alegre que Zoey podía concebir, dadas las circunstancias.

Una fina capa de hospitalidad. Varias puertas cerradas ocultaban entradas a otras habitaciones y, de lo que Zoey estaba segura, pasillos y pasajes hacia otras partes de la villa.

Una gran escalera sinuosa ascendía por uno de los pilares blancos inmaculados hasta un balcón en el segundo piso.

Enormes ventanas arqueadas del suelo al techo ofrecían una vista despejada del mar turquesa, y el mobiliario rojo y blanco, combinado con las baldosas de mármol negro del suelo, solo conseguían que el espacio pareciera más afilado y austero.

Una puerta se cerró de golpe y Zoey dio un respingo, girando en redondo. Silas estaba junto a la puerta principal, con sus ojos oscuros y peligrosos clavados en ella como los de un depredador, a la espera de cualquier indicio de que fuera a moverse.

Procurando que sus movimientos fueran lentos, Zoey avanzó sigilosamente hasta colocarse frente a los grandes ventanales.

Había algo hipnotizante en el vaivén constante de las mareas allá abajo.

El murmullo incesante del mar. Un mar conectado con el que rodeaba la isla de Lindisfarne.

Un mar que también se unía a aquel donde ahora flotaban las cenizas de Simon.

En el horizonte se cernían nubes negras.

Tan pesadas y grises que bien podrían haber sido una noche prematura.

Una tormenta que se aproximaba. Zoey tragó saliva y miró hacia abajo todo lo que pudo, estirando el cuello.

Distinguía espuma blanca donde las olas rompían contra la base del acantilado, a más de quince metros de altura.

No parecía que La Zarina hubiera sido cuidadosa con el diseño de su edificio.

Zoey tragó saliva. La idea de tener una casa que se asomara sobre aguas tan poderosas e infestadas de depredadores la inquietaba.

A su espalda se abrieron y cerraron puertas, y Zoey empezó a volverse hacia el sonido.

—Una parte de mí no terminaba de creer que fueras a venir.

Zoey alzó la barbilla. La Zarina, con aspecto de haber salido de un catálogo de moda ejecutiva informal, entró en la estancia; el repiqueteo suave de sus tacones resonaba en el suelo. Zoey avanzó un paso deliberadamente, y la sonrisa de tiburón de la mujer se ensanchó aún más.

—No acostumbro a hacer perder el tiempo a la gente —respondió Zoey—. Tengo un trato para ti.

La Zarina ladeó ligeramente la cabeza y pareció sopesar sus palabras. Un latido. Dos. Tres. Zoey no se movió. Entonces La Zarina asintió.

—Eso mencionaste —dijo—. Pareces tremendamente segura.

—Lo estoy —respondió Zoey.

La Zarina la observó mientras el momento pendía denso en el aire entre ellas, y luego entrecerró los ojos una fracción.

—Me desconciertas, Zoey Blackmore —dijo—. Te tenía por una cobarde. Encantada de esconderte detrás de otros, pero... quizás me equivoqué.

Zoey se aferró con más fuerza a la sudadera. —Le pasa a cualquiera.

Una comisura de los labios de La Zarina se curvó hacia arriba. —Si las circunstancias fueran otras, Zoey, me interesarías mucho más.

—Lo siento, no soy lo bastante divertida.

—No, desde luego que no. Ven conmigo —dijo La Zarina, y agitó una mano en el aire mientras se dirigía hacia la escalera de caracol.

Zoey la observó y respiró hondo. Era el momento.

El momento en que negociaría por las vidas de Rona y Hailee.

La única oportunidad que tenía de sacarlas de esta isla.

Echó a andar y siguió a La Zarina escaleras arriba, intentando ignorar cómo le martilleaba el corazón en el pecho mientras ascendía.

Si no lo hacía rápido, si no lo hacía ahora, perdería el valor.

La sangre le palpitaba en los oídos con cada peldaño, y cuando llegó al rellano donde la esperaba La Zarina, apenas podía oírse pensar.

La Zarina la observó en silencio, con una expresión oscura e ilegible. Plana. Negra. Sin emociones.

Zoey le sostuvo la mirada, inmóvil.

Entonces La Zarina asintió, se giró y se encaminó hacia una de las puertas del rellano. Zoey respiró despacio y la siguió, agradeciendo el repiqueteo de los tacones de la mujer contra el suelo de baldosas negras. Parecía enmascarar los latidos de su propio corazón.

Zoey vaciló cuando La Zarina se detuvo frente a una de las muchas puertas cerradas, la abrió de un empujón y le indicó con un gesto que entrara. Zoey contuvo el aliento y entró. No era momento de que le fallara el valor.

Una oficina. Estándar, beige, corporativa.

Un gran escritorio de madera, sillas de cuero y una alfombra color canela.

Sobre el escritorio descansaba un elegante monitor plateado.

Junto a la ventana había un carrito de bar de tres niveles, con el estante central repleto de botellas de vino.

Una vez más, aquello no era la guarida de una multimillonaria demente.

—Por favor, siéntate —dijo La Zarina, y cerró la puerta con un suave clic.

Lentamente, Zoey avanzó y se dejó caer en una de las mullidas sillas de cuero.

Por un momento, no estuvo segura de que la silla fuera a aguantar, de que no fuera a atravesar el suelo y disolverse en la tierra bajo el edificio.

Pero la silla se mantuvo firme, y Zoey tuvo la sensación de haberse metido en una trampa.

—Tienes una oferta para mí —dijo La Zarina mientras se acomodaba con elegancia en la silla de cuero beige al otro lado del escritorio.

—Así es —respondió Zoey, apretando las manos contra los muslos para disimular el temblor.

—Dime, Zoey, ¿por qué debería permitirte proponerme nada cuando tienes en tus manos la sangre de mi asesino favorito y de uno de mis amigos más cercanos?

¿Después de no haber hecho más que entorpecer los negocios de una mujer?

¿Después de haber sido mi mayor fuente de irritación durante los últimos seis meses?

—Porque creo que quieres vengarte de mí personalmente más de lo que quieres retener a Hailee y Rona aquí —dijo Zoey.

Se hizo el silencio en la habitación. Zoey se preguntó si así se sentían los mineros cuando sus canarios caían desplomados en el fondo de las jaulas. La Zarina parpadeó una vez y, lentamente, inclinó la cabeza.

—¿Te estás entregando por completo? —preguntó.

—Si dejas que Rona y Hailee se marchen libres, sí.

—¿Eso es todo? —preguntó La Zarina—. ¿Esas son todas tus condiciones?

—Deja que se vayan —dijo Zoey—. Deja que vuelvan a Inglaterra y vivan el resto de sus vidas en paz. Eso es todo.

—¿Y tu padre? También puse precio a su cabeza.

—Puedes hacer lo que quieras con Maxwell —dijo Zoey.

La Zarina enarcó las cejas. —¿Ah, sí?

—Sí —respondió Zoey, frunciendo el ceño—. A propósito, no pareces muy preocupada por que venga a por mí.

La Zarina se rio con un sonido cristalino, como el tintineo de una campana.

—¿Por qué habría de estarlo? Para empezar, las probabilidades de que venga a por ti son ínfimas. Ambas hemos visto pruebas de lo mucho que se ha esforzado, ¿no? Además, eres tonta si crees que mi villa no tiene defensas.

Zoey vaciló.

—¿Defensas?

—Tengo mi propia fuerza de seguridad privada, Zoey. Ya son un rival formidable de por sí, y si alguien consigue superarlos, entonces... Vi lo que tu padre le hizo a Lord Marion, y puede que le haya robado la idea —dijo La Zarina con una sonrisa extrañamente rígida.

Abrió uno de los cajones del escritorio, cuyo sonido resonó demasiado fuerte en la lujosa oficina, y sacó un pequeño mando a distancia negro.

—Hice instalar explosivos estables en toda la villa después de ver la carnicería de Sawnton Manor. Si me siento lo bastante amenazada, lo destruiré todo.

Zoey se quedó mirando a La Zarina durante un largo momento; el aire se sentía pesado como el plomo.

Por primera vez, vio a la mujer con claridad: no solo una magnate del petróleo al frente de una red de tráfico de personas, sino alguien tan letal que estaba dispuesta a degollarse con tal de morir según sus propias condiciones. Zoey no pudo evitar tragar saliva.

La Zarina se inclinó hacia delante en la silla y tamborileó con las uñas perfectamente cuidadas sobre el escritorio.

—Si estás dispuesta a hacer un trato, jugaré. ¿Lo estás?

Zoey asintió con rigidez.

—Sí.

—Entonces, ¿qué te parece esto? Organizaré el transporte desde Spíti Karcharía de vuelta a Italia para tus hermanas.

Incluso enviaré a Silas a escoltarlas hasta el puerto de la isla.

Una vez que se separen de él, tendrán que encontrar su propio camino de vuelta al Reino Unido, pero ordenaré a mis operadores que no las persigan más.

En cuanto abandonen esta isla, estarán a salvo.

A cambio, tú te quedas. Te mantienes sumisa.

Si alguna vez levantas un dedo contra mí, el trato se anula, y enviaré a todos los que tengo a mi disposición tras tus hermanas otra vez.

Zoey se quedó mirando a La Zarina, resistiendo el impulso de llevarse la mano a un collar que ya no estaba allí.

No era un gran trato. Pero era un pasaje a través de esas aguas infestadas de tiburones, un camino hacia la libertad.

Desde allí, Rona y Hailee eran lo bastante ingeniosas para llegar a casa. Lo lograrían. Estarían a salvo.

Todo lo que tenía que hacer era entregarse por completo.

Sin lucha. Sin resistencia. Ni ahora. Ni nunca más.

A lo lejos, un trueno retumbó con fuerza, como un presagio de fatalidad.

Era dejarse ir del todo. Permitirse volver a sumergirse en esas aguas profundas y negras donde Lord Marion había intentado arrastrarla, había amenazado con ahogarla.

—Acepto.

Esa horrible sonrisa de tiburón se dibujó en los labios de La Zarina, que se puso de pie con fluidez, cogió el mando a distancia del escritorio y se lo metió en el bolsillo.

—Encantador. Haré que Silas prepare el transporte para ellas.

El alivio cayó sobre los hombros de Zoey como una ola, y se dejó caer hacia delante en la silla, con los codos apoyados en los muslos. Era vagamente consciente de que La Zarina se dirigía hacia la puerta, el repiqueteo de sus tacones contra el suelo.

—Gracias —susurró Zoey.

—Es lo menos que podía hacer, Zoey. Quédate aquí. Enviaré a Silas a buscarte en breve. En cuanto hayamos puesto a tus hermanas en camino —dijo La Zarina con suavidad, en un tono casi maternal.

Zoey respiró hondo a la fuerza. Maternal.

¿Cómo había podido rendirse ante la mujer que había encubierto el asesinato de su madre?

Se incorporó y se giró, con una pequeña parte de sí misma deseando escupir toda su rabia contra La Zarina.

Pero ya no estaba allí. Solo quedaba el umbral abierto y el pasillo vacío más allá.

Con las piernas temblorosas, Zoey se puso de pie y caminó con paso vacilante hasta el amplio ventanal de la oficina.

La tormenta en el horizonte estaba más cerca ahora.

Destellos de relámpagos atravesaban los nubarrones.

Un sollozo mínimo se le atascó en la garganta, y se aferró al alféizar con fuerza para sofocar cualquier otro sonido.

El tiempo pareció desvanecerse.

Esto era por Hailee y Rona.

Nada más importaba mientras ellas fueran libres.

Tendrían que saberlo. Su seguridad significaba más para ella que cualquier otra cosa. Y tal vez, solo tal vez, si estaban a salvo, Sascha también se retiraría. Se daría cuenta de que la seguridad de ellas dependía de su sumisión voluntaria. Era inteligente. Lo descubriría. Lo entendería.

Desaparecería en Europa.

Ya era libre.

No debía renunciar a eso ahora.

Zoey miró hacia el mar, observando las nubes de tormenta avanzar sobre la superficie del agua.

Podía ver la lluvia torrencial cayendo en cortinas, difuminando las olas.

Con suerte, el tiempo aguantaría lo suficiente para que Hailee y Rona regresaran al continente.

Solo lo suficiente para que llegaran a salvo.

Una vez allí, podrían contactar con Flynn y Maxwell. Podrían llegar a casa.

Distraídamente, Zoey se giró y abrió los cajones del escritorio de La Zarina para encontrar...

no sabía qué exactamente. Ya no tenía razón para buscar nada.

Era una prisionera aquí, y lo sería hasta que La Zarina decidiera que ya no le era útil.

Que ya no valía la molestia. Estaba bien.

De verdad. A fin de cuentas, no importaba mucho.

Lo único que importaba era que Hailee y Rona estuvieran a salvo, y que Sascha no tirara su vida por la borda.

Los tres estaban ahora, al menos, a salvo.

Una pequeña y triste sonrisa asomó en el rostro de Zoey. A salvo. Estaban a salvo.

Inclinó la cabeza mientras observaba el contenido del cajón que acababa de abrir.

Cortaúñas, una lima de uñas y tijeras para cutículas.

Ni un bolígrafo ni una nota adhesiva a la vista.

Era exactamente el tipo de cosa que una mujer como La Zarina tendría en su escritorio: nada para la productividad, solo la ilusión de estar ocupada.

Sin saber por qué lo hacía, Zoey se inclinó y fue cogiendo cada objeto uno a uno, examinándolos como si fuera la primera vez que los veía. Se metió el cortaúñas en el bolsillo. Si alguna vez quería intentar escapar de La Zarina por su cuenta, objetos mundanos como estos podrían venirle bien.

Se le erizaron los pelos de la nuca. Alguien la observaba desde el umbral.

Ni siquiera había oído que se acercaran.

¿Cuánto tiempo llevaba allí de pie? ¿Veinte minutos?

¿Treinta? Se había perdido en sus propios pensamientos.

Hailee y Rona. Tenían que ser ellas. Estarían exigiendo saber cómo había llegado hasta allí y qué había hecho.

Saber el porqué de todo. Esta era su única oportunidad de hacerles entender. Zoey se giró hacia la puerta.

Pero la figura en el umbral no era ni Hailee ni Rona. Zoey tragó saliva. Silas estaba allí, con los guantes negros empapados de lluvia. ¿Ya había llegado la lluvia a la isla? ¿Ya estaba rompiendo la tormenta en las costas de Spíti Karcharía?

Zoey lo miró sin saber qué pensar, y Silas le sostuvo la mirada en silencio mientras una leve sonrisa se dibujaba en sus labios.

Señaló el pasillo con un gesto de la cabeza, y Zoey cruzó la oficina despacio, con cautela.

Silas retrocedió unos pasos e indicó el camino.

Zoey pasó junto a él y echó a andar en la dirección indicada.

No pudo evitar fijarse en que iba en dirección contraria a por donde había llegado.

Un horrible presentimiento se apoderó de ella.