Capítulo 31

A cada paso que daba, Zoey sentía el aire más frío.

Descendió por un tramo de escaleras oscuras y estrechas, todo lo contrario a la escalera de caracol que había subido antes para reunirse con la Zarina.

Sin duda, algún pasadizo de servicio. Se le puso la piel de gallina.

Las ventanas altas y arqueadas quedaron atrás, y las únicas luces eran los fluorescentes del techo.

El aire se llenó de un extraño zumbido. La única palabra que se le ocurría a Zoey para describirlo era electricidad.

Dio un respingo cuando Silas la detuvo con una mano firme e inamovible sobre el hombro y la dirigió hacia una puerta metálica protegida con código de acceso.

Él la miró, ocultó el teclado numérico de su vista con una sonrisa mezquina y tecleó una combinación.

El teclado emitió un pitido alegre, y Zoey oyó un golpe sordo al desbloquearse la puerta.

Tragó saliva y miró a Silas, esperando alguna indicación de lo que quería que hiciera.

Él parpadeó y asintió con rigidez. Temblándole la mano, Zoey abrió la puerta y entró.

Silas cerró de un portazo metálico, y Zoey no pudo reprimir la sensación de haber quedado sellada dentro de una tumba.

El frío la envolvió de inmediato y se estremeció.

El ruido, un zumbido bajo de electrónica y ventiladores, era abrumador.

Un sonido capaz de ensordecer poco a poco.

Una sola hilera de bastidores de servidores albergaba equipos de comunicaciones, junto a unas cuantas estaciones de trabajo vacías.

En una de las pantallas, Zoey distinguió un radar.

Un único punto pequeño parpadeaba en el campo de visión.

En el centro de la pequeña habitación, una pantalla de televisión dominaba el espacio.

La Zarina permanecía de pie frente a la pantalla, aparentemente inmune al frío de la habitación. Se golpeaba los labios con un objeto delgado de mango de marfil, la atención clavada en la pantalla negra.

A su otro lado, Charity se apoyaba en su bastón, con una leve sonrisa bailándole en los labios.

Satisfacción. Zoey percibía la suficiencia que irradiaba desde el otro extremo de la habitación.

Se detuvo sin querer. Era la primera vez que veía a Charity en persona desde que descubrió la Parcela 1734.

La mujer que había matado a su madre y la había dejado enterrada en un pequeño cementerio en Gales.

La rabia le ardió en la sangre, y Zoey tuvo que contenerse para no lanzarse contra ella.

—Ah —dijo la Zarina, volviéndose—. Esperaba que llegaras cuanto antes. Rona y Hailee ya se han ido.

Zoey inspiró bruscamente, apenas capaz de oír a la Zarina. El frío le recorrió la piel a pesar de la furia que le latía en la sangre. Se obligó a reaccionar, apartando los ojos de Charity. Repasó las palabras de la Zarina en su cabeza, y entonces cayó en la cuenta.

—¿Ya las has enviado? —preguntó Zoey.

La Zarina parpadeó, impasible.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

—Yo... —Zoey tragó saliva, y sus manos se abrieron en gesto de súplica sin que pudiera evitarlo—. Quería despedirme.

Charity echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Por puro reflejo, Zoey se tensó. Una rabia salvaje, justa, la instaba a lanzarse contra Charity. A golpear, a patear, a morder. Lo que fuera con tal de hacerle daño. De devolverle algo del dolor que había causado.

—Eso no estaba en nuestro acuerdo, ¿verdad, Zoey? —respondió la Zarina, con su sonrisa de tiburón estirándole las comisuras de los labios—. Solo dije que les proporcionaría una forma de salir de la isla, no que les daría tiempo para despedidas lacrimógenas.

Zoey respiró hondo y apartó los ojos de Charity para volverse hacia la Zarina en silencio. El horror abrió sus fauces dentro de su pecho. Tendría que haber escuchado con más atención. Había estado tan obsesionada con la idea de salvarlas, de sacarlas de allí como fuera, que no había asimilado todo.

La Zarina metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono. Miró la pantalla y sonrió abiertamente. Como si fuera la señal, la pantalla de televisión se encendió, y Zoey dirigió la mirada hacia ella.

Una vista aérea de un pequeño bote salvavidas naranja llenó la pantalla; la imagen oscilaba cada pocos segundos, como si proviniera de un dron inestable.

Una aleta negra asomó sobre la superficie y volvió a desaparecer bajo las olas.

Zoey dio un paso adelante mientras una maldición silenciosa escapaba de sus labios.

No.

No podía ser.

Rona yacía hecha un ovillo en el centro del bote, los gritos apenas audibles. Hailee iba de un lado a otro del bote, haciendo que toda la embarcación se balanceara. Una fina capa de agua cubría el fondo del bote salvavidas. Cerca, el radar emitió un pitido.

—Para —susurró Zoey, acercándose un paso más a la pantalla—. Creí que...

—¿Que enviaría a Silas? —preguntó la Zarina con voz melosamente dulce—. Dije que lo enviaría al puerto. No que lo enviaría con ellas.

—Te dije que no escucha —dijo Charity, asomándose por detrás de la Zarina con una sonrisa de suficiencia—. Nos ha venido bien en el pasado.

Zoey se volvió hacia Charity, lista de nuevo para lanzarse, para golpear, para patear. La Zarina le plantó un dedo manicurado en la cara, sonriente.

—Ah, ah, ah —dijo—. Me hiciste una promesa, ¿no? Ahora mira lo que he preparado para ti. Estoy segura de que te resultará fascinante.

Con el corazón desbocado, Zoey se volvió hacia la pantalla.

Hailee achicaba agua desesperadamente, sacándola a puñados con las manos desnudas en un intento inútil de devolvérsela al mar.

Rona, de pronto silenciosa, seguía tendida en el fondo del bote salvavidas, con las rodillas apretadas contra el pecho.

La Zarina subió el volumen.

—¡Rona, por favor, necesito tu ayuda! —gritó Hailee.

Sonaba presa del pánico. La inquietante ausencia de los gritos de Rona solo servía para acentuar la crueldad del momento.

—Para esto —dijo Zoey, acercándose al televisor y apoyando una mano en el marco—. Por favor. Para. Me prometiste que estarían a salvo.

— Si llegaban al continente, estarían a salvo. Es solo cuestión de que lleguen. Si no lo hacen, me quito un gran peso de encima. Admito que no pude resistirme a ponerles algunos obstáculos en el camino. De hecho, hasta me inspiré en ti.

—¿Qué quieres decir? —susurró Zoey, volviéndose despacio.

La Zarina sonrió y metió la mano en el bolsillo para sacar un bolígrafo. Un bolígrafo que Zoey reconoció. Uno que escribía en dos colores diferentes y llevaba una bomba incorporada. Pequeña pero potente. Se obligó a no estremecerse. A no reaccionar.

—Espero que no te importe. Charity me envió uno después del fiasco de Sawnton Manor, e hice algunas modificaciones.

Detonación más diferida, mayor potencia de fuego, diseño más elegante, etcétera.

Es increíblemente comercializable, y sé que a mis operativos les encantaría tener algunos cuando hayamos perfeccionado el diseño.

Hice que Silas dejara uno de estos en el fondo del bote salvavidas.

Supongo que podemos considerar esto una prueba de campo, ¿no?

El estoicismo de Zoey se hizo añicos. —¡Detente! ¡Se ahogarán!

—Si es que los tiburones no se las comen antes.

Una oleada de impotencia invadió a Zoey.

Se sentía paralizada. Completamente paralizada.

Quería moverse, pero simplemente no podía.

No tenía control sobre su propio cuerpo.

Permaneció inmóvil como una estatua, con la mirada perdida en el vacío.

Por encima del hombro de La Zarina, Zoey apenas distinguía el sensor giratorio del sistema de radar.

Dos pequeños puntos ocupaban el centro del sensor.

Se sacudió. Esa pantalla no importaba. La de detrás sí.

La realidad del momento era abrumadora.

No podía salvar a sus propias hermanas.

Un estruendo estalló en los altavoces. Zoey giró en redondo.

Una bola de fuego naranja brotó de la parte trasera del bote salvavidas.

Trozos de fibra de carbono salieron despedidos en todas direcciones, estrellándose contra las oscuras aguas agitadas.

Aletas negras se agitaron frenéticamente, haciendo que el agua cobrara vida.

La transmisión crepitó con estática y la pantalla se fundió a negro.

Un terror violento le recorrió las venas, y se volvió hacia La Zarina y Charity.

A pesar de la brusquedad de sus movimientos, era como si se moviera bajo el agua.

Miró a Charity y vio rojo. La furia que hervía en su sangre cobró vida con un rugido.

Gasolina arrojada sobre brasas. Cualquier fino barniz de control que había intentado mantener se le escurrió entre los dedos.

Su madre.

Hailee.

Rona.

La mujer que estaba en la raíz de todo.

Zoey se lanzó y cruzó el espacio que las separaba de un solo salto. Su hombro impactó contra el delgado pecho de Charity, derribándola hacia atrás.

—¡Tú hiciste esto! —gritó Zoey, con las palabras desgarrándole la garganta como papel de lija.

Charity se tambaleó y se estrelló contra el bastidor de servidores.

Su bastón cayó al suelo con estrépito. Zoey avanzó.

Agarró a Charity por la nuca y le hundió la rodilla en el diafragma.

No estaba segura, pero podría haber jurado que oyó crujir una de las costillas de la mujer.

Charity le arañó la cara, le tiró del pelo, las uñas rasgándole la piel, pero Zoey apenas lo sintió.

Afirmó un pie en la alfombra y giró, lanzando a Charity lejos de ella.

La mujer se tambaleó, y por un segundo pareció que podría mantener el equilibrio.

Entonces le tembló la pierna y se desplomó pesadamente sobre la fina alfombra.

Con la visión teñida de rojo, Zoey avanzó.

Por dentro, no sabía qué iba a hacer, solo que le devolvería a Charity todo el dolor que había causado.

Siguió a Charity hasta el suelo, se montó a horcajadas sobre ella y le asestó un puñetazo en la boca.