Capítulo 23

El agua helada, que le llegaba a las rodillas, chapoteaba y lamía sus piernas, y Zoey contuvo el grito de horror que le arañaba la garganta.

La arena se desplazaba bajo sus pies descalzos, empapando sus vaqueros arremangados.

Lo último que quería hacer en el mundo era adentrarse más en las poderosas aguas que se agitaban con la marea menguante de la bahía de Conwy.

Pero tenía que hacerlo.

Lo hacía por Simon. Tenía que hacerlo por él. Era lo que había querido. Así lo decía su carta.

El agua le resultaba cada vez más fría contra la piel, y Zoey finalmente se detuvo. ¿Estaba lo suficientemente lejos para que las cenizas de Simon no fueran arrastradas de vuelta por la marea? Eso esperaba.

Con los pies hundiéndose en la arena submarina que se desplazaba, Zoey sacó la urna de debajo del brazo y pasó el pulgar sobre la plata desnuda.

Debería haber habido algún recuerdo grabado o montado en la superficie.

Pero no había nada. Ni siquiera había garantía de que los...

restos... de Simon estuvieran en el recipiente.

Zoey tragó saliva y apretó los labios. ¿Debería decir algo? Pero ¿qué podía decir?

¿Que lo sentía? Simon ya la había perdonado.

El agua helada y el aire gélido le mordían la piel, pero Zoey apenas lo sentía.

¿Que deseaba haber podido esparcir sus cenizas en Carolina del Norte? Él había pedido que las esparcieran en la bahía de Conwy.

A Zoey le escocían los ojos, pero apenas les prestó atención.

¿Que su sacrificio lo había arreglado todo? No lo había hecho.

Respiró hondo y miró la urna mientras tragaba saliva con dificultad por el nudo en la garganta.

Lo único en lo que podía pensar era en la carta de Simon, en su constante buen humor y apoyo.

Todo desaparecido. Lo único que quedaba de Simon era aquella urna fría y plateada y los restos de lo que una vez había sido una persona.

—No podía dejar que Maxwell te conservara como la lámpara de genio más cutre del mundo —dijo con voz espesa.

Con las manos temblorosas, Zoey volcó la urna y observó cómo las cenizas más gruesas caían al mar. Las más finas se alejaron flotando con la suave brisa y se posaron en las olas a poca distancia.

Zoey tragó saliva y volvió a colocar la tapa en la urna.

Simon. Esos pequeños fragmentos habían sido una vez una persona.

Lo más parecido a un hermano que había tenido jamás.

Alguien que siempre tenía una sonrisa a punto.

Una persona que había quedado tan atrapada por Maxwell Blackmore como todos los demás.

La marea menguante susurraba y siseaba contra sus piernas mientras se llevaba a Simon lejos de la orilla. Hacia el mar. Lejos de Gales. Lejos de Maxwell Blackmore. Lejos de Charity.

Hacia una libertad que solo podía alcanzarse de una manera. Una libertad que no era libertad en absoluto, sino desaparición total.

Zoey sorbió por la nariz y se secó las mejillas, sin apenas darse cuenta de que había empezado a llorar.

Levantó la vista hacia los cielos grises de otoño.

A un universo de distancia del sótano oscuro y empapado de sangre donde Simon había muerto.

Al menos aquí, siempre tendría el cielo abierto sobre él.

Su trabajo estaba hecho.

Pero a ella aún le quedaba trabajo por hacer. Trabajo por Simon. Trabajo por su familia. Trabajo por sí misma.

Zoey volvió a colocarse la urna bajo el brazo, se alejó del horizonte y comenzó el largo camino de regreso a la orilla. En medio del dolor que sentía en el pecho, una especie de determinación ondulaba, subía y bajaba como las mareas alrededor de sus pantorrillas.

Parcela 1734.

La parcela que Simon había mencionado en su carta.

El mar le lamía ahora los tobillos. Ya no sentía aquel profundo tirón anhelante, y Zoey levantó la mirada. Hailee estaba a poca distancia de Charity y Alan, retorciéndose las manos. Zoey le dedicó una pequeña sonrisa comprensiva y asintió.

Hailee se acercó a ella y lanzó una mirada cautelosa a la urna plateada.

—¿Entonces...?

—En el mar —respondió Zoey—. Es lo que él quería.

Hailee inspiró con un estremecimiento y pasó junto a Zoey, caminando hasta que los dedos de los pies tocaron la línea del agua.

—Dio su vida por mí —dijo, sin dejar de retorcerse los dedos con agitación.

Zoey se colocó al lado de Hailee.

—Lo sé. Y puedo prometerte que no se arrepintió; nunca lo habría hecho.

—Lo sé —susurró Hailee—. Solo desearía que no hubiera sido él. Desearía que nada de esto hubiera pasado.

No había nada que Zoey pudiera decir. En lugar de eso, se acercó más a Hailee y le pasó un brazo vacilante por los hombros. No pudo evitar suspirar aliviada cuando Hailee no solo toleró el contacto, sino que se apoyó en ella.

—Ojalá hubiera habido otro resultado —respondió Zoey en voz igualmente baja, y apoyó la barbilla en la cabeza de Hailee—. Lo siento.

—No fue culpa tuya —dijo Hailee.

Zoey se quedó inmóvil. Era la primera vez que Hailee reconocía que la muerte de Simon no era culpa de Zoey, por no hablar de tolerar el contacto físico.

No sabía qué hacer. Antes de que pudiera moverse, antes de que tuviera tiempo de pensarlo, Hailee se volvió hacia ella y la abrazó con fuerza.

El sonido distante del mar susurrante se desvaneció.

Lo único que importaba eran las palabras que Hailee acababa de decir y lo que acababa de hacer.

El gesto y las palabras juntos le parecieron una absolución.

Apoyó la cabeza en la de Hailee y suspiró con suave alivio.

—¿Habéis terminado las dos? —gritó Charity, y su voz áspera resonó por la playa.

Zoey levantó la cabeza de golpe; la voz de Charity la había sacado del tierno momento que había podido compartir con Hailee. Se enderezó y se apartó del abrazo de Hailee. Hizo ademán de caminar de regreso hacia Charity, pero se detuvo y miró a su hermana menor, sopesando sus opciones.

Parcela 1734.

Zoey le agarró el hombro a Hailee con fuerza.

—Hailee, necesito que hagas algo por mí. Cuando volvamos, mantén a Charity y Alan ocupados durante unas horas, por favor. ¿Podrás hacerlo?

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —preguntó Hailee.

—Hay algo que necesito investigar, pero me llevará un tiempo. Estaré fuera de The Roost y necesito que Charity y Alan no se den cuenta.

—Puedo mantenerlos ocupados —dijo Hailee con voz temblorosa—. Pero, Zoey, ¿puedes al menos decirme qué está pasando antes de que vuelvas a meter las narices en los asuntos de Charity?

Zoey asintió.

—En la nota que dejó Simon, mencionaba una parcela del cementerio que quería que investigara. Creo que Charity tiene algo que ver. Incluso podría estar relacionado con Rona.

—¿Crees que eso nos acercaría a encontrarla?

—Estoy casi segura.

Los labios de Hailee se apretaron en una línea fina.

—Haré todo lo que pueda.

Zoey exhaló suavemente.

—Gracias. No sé cuánto tardaré, pero ¿crees que puedes ganarme dos horas?

Hailee esbozó una sonrisa sombría.

—Debería poder armar suficiente jaleo para mantenerlos ocupados. ¿Segura de que quieres ir sola?

Zoey asintió.

—No sé qué me voy a encontrar.

No quería que Hailee tuviera que ver algo espantoso. Pero no conseguía decirlo en voz alta. Aun así, de algún modo, Hailee pareció entenderlo .

—Entendido —dijo Hailee.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Una lluvia fina repiqueteaba sobre la chaqueta de Zoey, y agradeció enormemente haberse puesto una impermeable sobre la sudadera.

Aunque no servía de mucho contra el frío.

Con las manos mojadas, sacó el móvil del bolsillo y consultó el GPS.

Ya casi había llegado. Las afueras residenciales de Conwy la resguardaban, ofreciéndole una acera en lugar de obligarla a pegarse a los setos.

Cestas colgantes y arbustos bien cuidados la observaban por encima de los muros de los jardines, meciéndose con el viento otoñal.

Un viento áspero y cortante que solo conseguía que la lluvia arreciara.

En parte deseó haber traído la mochila, pero ya estaba preparada en el asiento trasero del Range Rover de Alan, cargada con algunos de los artilugios que había cogido del granero al salir del patio de The Roost. Esos objetos le habían salvado la vida antes, y algo le decía que más valía ir con cuidado.

Zoey secó la pantalla del móvil y aceleró el paso, en parte agradecida por la oportunidad de estirar las piernas. Habían tenido un largo viaje desde La Vicaría hasta The Roost, y su chapuzón en el mar no había ayudado con la rigidez de las rodillas.

Giró por una calle discreta, con casas flanqueando ambos lados.

Bloqueaban parte del frío cortante del otoño, y Zoey apretó los puños dentro de los bolsillos.

No tanto por el frío, sino para reforzar su determinación de seguir adelante.

Siguió las indicaciones del GPS, consciente de que iba cuesta abajo.

Por dentro, esperaba no forzar tanto la pierna a la vuelta como para que se notara.

Si Charity y Alan olían a rata, no lo dejarían pasar.

Insistirían e insistirían hasta descubrir la misión secreta que Simon le había encomendado desde ultratumba.

Giró y volvió a girar, esclava de las indicaciones del GPS.

Esperaba desesperadamente que no la hubiera llevado por mal camino.

Momentos después, se detuvo frente a una verja de hierro forjado.

Una entrada, lo bastante ancha para un coche, estaba abierta.

A un lado había un pequeño portillo peatonal en desuso, cubierto de maleza. Inútil ya.

Cementerio de Santa Inés.

Zoey se quedó inmóvil en la acera de enfrente.

Aún estaba a tiempo de volver a The Roost. Fingir que nunca se había marchado.

Fingir ante el fantasma de Simon que no había encontrado la pista que le había dejado en su carta.

Sería muy fácil. Podría dormir tranquila en su cama por la noche, con la información que Simon hubiera dejado atrás todavía oculta y enterrada.

Pero no podía.

Parcela 1734.

Algo había ahí. Razón suficiente para que pudiera esconder un secreto oscuro y amenazante. Información vedada a la luz del día.