Capítulo 22

Sin decir otra palabra, Maxwell empujó la puerta y salió a la noche.

Zoey lo observó marcharse. No había nada que pudiera decir, ni siquiera que quisiera.

La única realidad a la que podía aferrarse era que ahora el mundo tenía sentido.

Era como si se hubiera dividido en dos versiones de sí mismo.

Un mundo en el que aún guardaba la esperanza de que Maxwell estuviera ahí para ellas, de que por fin diera el paso y fuera un padre.

Quizás no uno cariñoso, pero sí una figura paterna distante.

Una con la que pudieran tener una relación tensa pero que iba sanando.

Y este. Un mundo más duro, donde todo parecía adquirir una nitidez cortante. Ya no un universo de ilusiones, sino uno donde el suelo era firme e implacable bajo los pies. Uno donde la realidad imperaba sin rival.

Maxwell no las quería. A ninguna de ellas. Nunca las había querido. Ni siquiera las había querido desde el principio.

Nadie se interponía entre ellas y el abismo.

Zoey clavó la mirada en el lugar donde su padre se había detenido, y aunque ya no estaba allí, sintió que lo veía —que lo veía de verdad— por primera vez. Sin reservas ni la obligación familiar de sentir afecto. Por distante que este fuera.

El hombre dispuesto a hacer cualquier cosa por salvarse.

El hombre al que nadie le importaba.

El hombre más solo del mundo que cualquier otra persona que hubiera conocido.

Era demasiado patético para inspirar compasión.

Y sin embargo, a pesar de su falta de compasión, algo más cobró vida en el pecho de Zoey.

Algo más profundo. Algo mucho más peligroso y poderoso.

Una astilla fría y desnuda de rabia. Parecía nacer del suelo del granero y filtrarse en sus venas.

Era silenciosa. Apenas perceptible. Una emoción que se apoderó de ella en silencio para reemplazar el entumecimiento del shock en su pecho.

Se deslizó, rozando los márgenes de sus terminaciones nerviosas, fluyendo dentro y fuera de ella hasta enterrarse en las raíces mismas de la Tierra.

A Maxwell no le importaban. Nunca le habían importado. Y nunca le importarían. Las únicas que podían salvarlas de lo que él había hecho eran ellas mismas.

Era una claridad como nunca había experimentado, y una tenacidad tan aterradora como poderosa se instaló en el espacio entre sus costillas.

Protegería a Hailee, aunque le costara todo.

Pondría a Rona a salvo, como fuera.

Con suavidad, Flynn le tiró del brazo, y Zoey sintió que volvía a tierra firme.

—Zoey —dijo, y le puso la mano en el hombro.

Respiró, y la sensación de sus pulmones al expandirse y contraerse le resultó ajena. Como el primer aliento en un cuerpo nuevo.

—¿Flynn? —preguntó, con una firmeza que nunca antes había tenido en la voz.

—¿Estás bien?

—Bien —dijo ella.

—Yo... —Se llevó una mano a la boca y negó con la cabeza—. Escucha, no voy a matarlo. Te lo prometo.

Zoey lo miró en silencio, y Flynn pareció removerse incómodo un segundo antes de continuar.

—Hay... Dios, todo esto es muy confuso. Están pasando cosas. Cosas que no puedo contarte ahora mismo. Pero lo importante es que no lo mataré. Lo traeré de vuelta. No le haré daño. Yo...

—Flynn.

—Cierto. Lo siento. No dejaré que le hagan daño. También es mi amigo. No pienso hacerle daño, y no dejaré que Maxwell se olvide de Rona.

—Ya lo ha hecho.

El rostro de Flynn se contrajo en algo parecido al dolor. —Lo sé. Pero yo no me olvidaré de Rona. La traeré a casa. No saldré de Europa sin ella, te lo prometo.

Zoey no se inmutó. —¿Y qué esperas que haga mientras estás en Europa? ¿Quedarme aquí de brazos cruzados como una niña buena?

Flynn desvió la mirada.

Zoey se tensó. —No pienso hacerlo. Ya deberías saberlo, Flynn. Sascha se ha ido. Rona sigue bajo el control de La Zarina. No puedo quedarme aquí sin más.

—Tienes que hacerlo.

—No.

—Solo... —Flynn soltó un suspiro brusco y se pasó la mano por el pelo—. Solo quédate aquí, Zoey. Quédate con Alan y Charity. Ve a esparcir las cenizas de Simon. Por favor. Yo me encargaré de Rona y Sascha. Déjame ocuparme de esto.

—No puedo hacer eso, Flynn.

—Te lo estoy ordenando.

Zoey lo miró fijamente, y supo por la dureza en los ojos marrones de Flynn que él también sabía que ya no se quedaría de brazos cruzados. Rona era demasiado importante. Para ambos. Una emoción cruzó el rostro de Flynn, una que Zoey no logró identificar, y él se irguió cuan alto era.

—No hagas nada que pueda poner a Hailee en peligro.

Zoey entrecerró los ojos apenas. —¿Crees que sería tan estúpida?

—Creo que ahora mismo eres impredecible, Zoey. Y eso no me gusta. La gente impredecible es peligrosa.

Zoey no respondió. En lugar de eso, le dio la espalda.

Echó a andar hacia la puerta del granero.

Si Flynn se iba, no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

Pero podía cuidar de Hailee y asegurarse de que estuviera a salvo antes de emprender su propio viaje para traer a Rona a casa.

Una hazaña para la que no tenía ningún plan.

—Zoey —la llamó Flynn.

Zoey se detuvo, con una mano en la puerta de madera, y se volvió hacia él.

Él dio un solo paso hacia ella. —No hagas ninguna locura. Por favor. Ya tengo bastante con preocuparme por Sascha y Rona. No puedo preocuparme también por ti y por Hailee.

—No puedo prometerte eso, Flynn.

Zoey parpadeó una vez y se volvió hacia él por completo.

—Lo que sí puedo prometerte es que me quedaré con Hailee. Ya sea que ella y yo vayamos a Europa tras Sascha o nos quedemos con Charity y Alan, aún no puedo decirlo.

Dicho esto, ella también salió del granero y siguió el camino a oscuras de vuelta a la casa.

Algunas luces de la cocina se derramaban sobre el césped delantero, pero Zoey se mantuvo entre las sombras, bordeando hacia la puerta trasera.

No quería hablar con nadie. No hasta que la tormenta en su pecho se calmara y pudiera pensar con más claridad. No necesitaba exponer a Hailee a esto.

Tomó aire para darse fuerzas. Maxwell tenía razón en una cosa: aún había cenizas que esparcir.

Continuó. La sensación de sus músculos en movimiento le resultaba casi ajena.

Como desde otro planeta, le pareció oír arrancar un coche y vio los faros barrer el suelo a sus pies mientras un Range Rover pasaba junto a ella, enfilando hacia la calzada para ganarle a la marea.

No se giró. Si Flynn quería irse, alinearse con los deseos de Maxwell, era asunto suyo.

Zoey nunca se había sentido más desconectada de él.

Lentamente, empujó la puerta trasera de La Vicaría y entró.

Hailee estaba sentada en una silla junto a la mesa, con la barbilla apoyada sobre los brazos cruzados.

Tenía los ojos clavados en la urna de Simon.

Incluso desde el otro lado de la habitación, Zoey podía ver lo blancos que tenía los nudillos donde agarraba el teléfono.

Había algo de trance en la forma en que Hailee miraba el objeto.

La mirada vacía. Acuosa. Perdida. Zoey cerró la puerta con un poco más de fuerza de la necesaria.

Hailee se incorporó de golpe.

—¿Qué pasó?

Zoey miró a su hermana menor, tratando de decidir qué contarle.

Hailee tenía casi catorce años. Demasiado joven para verse envuelta en un mundo donde otros seres humanos buscaban activamente destruirla.

Arrebatarle todo lo que era. No dejar nada tras de sí más que silencio, como si nunca hubiera existido.

Y precisamente por eso, Hailee, por joven que fuera, merecía saber lo que estaba pasando.

—Sascha se ha ido —dijo Zoey, alzando la barbilla.

Hailee se levantó lentamente.

—Supongo que eso es malo.

—No estaba planeado —respondió Zoey—. Flynn y Maxwell han ido tras él.

—¿Van a...? —preguntó Hailee.

Zoey captó lo que no había dicho y bajó la mirada al suelo.

—No lo sé.

Unos pasos resonaron suavemente sobre las baldosas, y Zoey alzó la vista hacia Hailee. Su hermana menor estaba más cerca ahora.

—¿Qué vas a hacer tú ? —preguntó Hailee.

—¿Yo? —preguntó Zoey.

—Tú —dijo Hailee, cruzándose de brazos—. Te conozco, Zoey, y no me parece que vayas a quedarte de brazos cruzados mientras Maxwell y Flynn intentan asesinar a tu novio.

Con el rabillo del ojo, Zoey vio que la puerta de la cocina se abría un poco más, como si alguien se hubiera detenido en el pasillo. Entrecerró los ojos levemente y suspiró un poco más alto de lo necesario.

—Aunque quisiera intentar detenerlos, la marea está cubriendo la calzada. Además, Flynn me dijo que me quedara aquí. Contigo. Necesitamos...

Hizo un gesto impotente hacia la mesa.

—Necesitamos hacer lo que Simon pidió.

—¿Zoey? —preguntó Hailee.

Zoey negó con la cabeza una vez, con fuerza, y señaló la puerta de la cocina.

—¿Qué...? —empezó Hailee, frunciendo el ceño y abriendo las manos en un gesto silencioso de interrogación.

Zoey sacó el teléfono del bolsillo, tecleó un mensaje y giró la pantalla para mostrársela a Hailee.

«Ahora no. Alan está en el pasillo».

Hailee miró la pantalla del teléfono de Zoey y asintió lentamente.

—¿Han bajado ya Charity o Alan? —preguntó Zoey, guardando el teléfono y cruzando la cocina.

—Charity sí —respondió Hailee—. No dijo nada sobre...

Hizo un gesto hacia la urna sobre la mesa, y Zoey no pudo evitar captar la impotencia del gesto.

—Preguntaré si podemos ir mañana —respondió Zoey—. Me volveré loca si me quedo atrapada aquí sin nada que hacer, sin saber qué está pasando con Flynn y Sascha.

—Sé cómo te sientes —respondió Hailee, volviendo a la mesa.

El corazón de Zoey se contrajo dolorosamente, y siguió a su hermana menor.

Quería ponerle una mano en el hombro. Abrazarla.

Pero no estaba segura de si Hailee lo toleraría.

Cualquier intento anterior de acercamiento físico había sido duramente rechazado.

Así que Zoey se quedó a su lado. Lista para ofrecer apoyo si Hailee lo quería.

Si Hailee quería un abrazo, tendría que ser ella quien lo iniciara.

Hailee tragó saliva de forma audible.

—No puedo creer que eso sea él... que eso sea todo lo que queda de él.

—Hailee —dijo Zoey con suavidad.

Hailee se pasó la mano por los ojos con un movimiento brusco, casi furioso.

—No debería estar tan disgustada. Solo era nuestro padrino. No lo conocimos mucho tiempo, pero...

De nuevo, Zoey ansiaba rodear a Hailee con el brazo. Estrecharla en el abrazo que claramente necesitaba con tanta desesperación. Pero no lo hizo.

—No teníamos que conocerlo mucho tiempo para que significara algo, Hailee. El tiempo no es la medida del afecto.

—Vamos a hacer lo correcto, ¿verdad? —preguntó Hailee con la voz espesa.

—Lo haremos —asintió Zoey—. Te lo prometo. Déjame ir a buscar a Charity.

Se dio la vuelta, deseando poder quedarse al lado de Hailee. Lo último que quería era ir a hablar con Charity. Pero necesitaban hacer lo correcto por Simon. Ella necesitaba hacer lo correcto por Hailee.

En el pasillo, se detuvo. Si Alan había estado allí momentos antes, ya no estaba. El pasillo estaba vacío y a oscuras.

Zoey subió las escaleras despacio hasta el segundo piso y se detuvo frente a la habitación de invitados que Charity había ocupado.

Con el corazón latiéndole extrañamente fuerte, llamó a la puerta.

Nunca había entrado en ningún cuarto donde durmiera Charity.

Una parte de ella esperaba encontrar una guarida al otro lado.

Oscura. Tenebrosa. Con las paredes chorreando condensación.

La puerta se abrió despacio y Charity la miró desde el otro lado. Zoey se tensó al ver que la mujer arrugaba la nariz con disgusto.

—¿Qué? —preguntó.

—Hailee y yo queremos esparcir las cenizas de Simon. Mañana.

—Ya veremos.

—Quiero ver su tumba —dijo Zoey, sin vacilar.

Charity entornó los ojos, y Zoey habría jurado que la mujer palideció.

—¿Su tumba?

—En el Cementerio de Santa Inés.

No era ningún truco de la luz. El rostro de Charity perdió todo el color.

—No estás precisamente en posición de exigir nada, Zoey. ¿Y si Alan y yo no podemos llevarte hasta el otro extremo del país mañana?

—¿Acaso tenéis algo más que hacer aparte de cuidarnos a Hailee y a mí? —preguntó Zoey, cruzándose de brazos.

Charity torció el labio superior.

—Tendré que consultarlo con Maxwell.

—Buena suerte. Está persiguiendo a Sascha.

Charity se detuvo.

—¿Perdona?

—Sascha se ha fugado —dijo Zoey con acidez—. Flynn y Maxwell salieron hace unos minutos a ver si podían darle caza. Supongo que no te lo han dicho.

Charity parpadeó varias veces, luego tragó con dificultad y se frotó la zona lumbar.

—Sí. Supongo que tendrán que traerlo de vuelta a custodia lo antes posible. Yo... vosotras, quiero decir, Hailee y tú, estaríais mejor lejos de aquí. Nos iremos mañana a primera hora. Estad listas a eso de las siete. Comprobaremos las mareas antes de salir.

Zoey la miró pensativa, con la cabeza ladeada.

—Le tienes miedo.

La mirada de Charity se clavó en ella de golpe, con el rostro destilando veneno.

—En absoluto. Prefiero no estar en medio cuando Maxwell lo traiga de vuelta.

—Eso no es lo que yo veo.

—Me da igual lo que veas, Zoey Blackmore —siseó Charity, y le cerró la puerta en las narices.

Zoey retrocedió cuando la puerta se cerró de golpe.

Se quedó mirándola en la oscuridad mientras una extraña certeza le recorría las venas.

Charity podía negarlo todo lo que quisiera.

Lo que Zoey había visto en sus ojos era miedo.

Tan claro como la luz del día. Se dio la vuelta despacio para marcharse.

Charity apenas conocía a Sascha. ¿Qué razón tenía para temerle tanto?

A menos que fuera un miedo contagiado por Maxwell. Algo infundado.

Zoey empezó a bajar las escaleras, pero se detuvo al oír la voz de Charity.

Se giró, pensando por un instante, casi sin querer, que la mujer podría estar llamándola.

Pero la puerta del dormitorio de Charity seguía cerrada.

Aun así, Zoey se quedó donde estaba, sin saber muy bien qué la mantenía clavada en el sitio.

Al otro lado de la puerta, oía hablar a Charity.

—Emma —dijo Charity—. Necesito tu ayuda.

Zoey frunció el ceño. Emma... ¿Por qué le sonaba tanto ese nombre? Se devanó los sesos, pero no le vino nadie a la mente. Emma. Le resultaba tan familiar. Empezó a subir las escaleras de nuevo.

—¿Zoey? —llamó Hailee desde la cocina.

Por dentro, Zoey se mesó los cabellos. Las ganas de averiguar quién era Emma tiraban de ella escaleras arriba. Se quedó donde estaba. Podía fingir que no había oído a Hailee.

Hailee volvió a llamar.

—¿Zoey?

Zoey chistó entre dientes y siguió bajando las escaleras, con Emma aún rondándole la cabeza. ¿Por qué le resultaba tan familiar ese nombre?